Sau khi xác định kế hoạch, Chu Minh Thụy lập tức có chủ tâm, sự hoảng sợ, do dự và bất an đều bị dồn vào góc.
Đến lúc này, anh mới có tâm trạng xem xét kỹ lưỡng những mảnh ký ức còn sót lại của Klein.
Chu Minh Thụy theo thói quen đứng dậy, khóa van đường ống, nhìn ngọn đèn tường từ từ tối đi rồi tắt hẳn, rồi lại ngồi xuống, vừa vô thức vuốt ve ổ đạn bằng đồng của khẩu súng lục, vừa ấn vào thái dương, lặng lẽ “hồi vị” trong bóng tối nhuốm màu đỏ thẫm, như một khán giả tập trung nhất trong rạp chiếu phim.
Có lẽ do ảnh hưởng của viên đạn xuyên qua, ký ức của Klein giống như thủy tinh vỡ, không chỉ mất tính liên tục, mà nhiều chỗ còn thiếu hụt rõ ràng, chẳng hạn như khẩu súng lục ổ quay tinh xảo đến từ đâu, là tự sát hay bị giết, câu nói “Tất cả mọi người sẽ chết, bao gồm cả tôi” trong cuốn sổ tay có nghĩa là gì, hai ngày trước khi sự việc xảy ra có tham gia chuyện kỳ lạ gì không.
Không chỉ những hồi ức cụ thể này trở thành mảnh vỡ, thiếu sót, mà ngay cả kiến thức nắm giữ cũng vậy, với tình trạng hiện tại, Chu Minh Thụy tin rằng nếu Klein quay lại trường đại học, e rằng sẽ không tốt nghiệp nổi, mặc dù thực tế anh mới rời khỏi trường vài ngày và không hề lơ là bản thân.
“Hai ngày nữa, phải tham gia phỏng vấn khoa Lịch sử trường Đại học Tingen…”
“Các trường đại học của Vương quốc Loen có truyền thống sinh viên tốt nghiệp không ở lại trường trực tiếp… Giáo sư đã đưa một lá thư giới thiệu của Đại học Tingen và một lá của Đại học
…
Trong lúc Chu Minh Thụy lặng lẽ “xem”, ngoài cửa sổ, mặt trăng đỏ ngả về phía tây, dần dần chìm xuống, cho đến khi phương đông le lói ánh sáng, đường chân trời nhuốm màu vàng.
Lúc này, trong phòng có tiếng động truyền ra, rất nhanh, tiếng bước chân tiến gần đến cánh cửa ngăn cách.
“Melissa tỉnh rồi… Cô ấy đúng là vẫn đúng giờ như mọi khi.” Chu Minh Thụy mỉm cười, chịu ảnh hưởng từ ký ức của Klein, có cảm giác xem Melissa như em gái ruột của mình.
Tuy nhiên, tôi không có em gái ruột… Anh lập tức than thở một câu.
Melissa khác với Benson và Klein, giáo dục khai tâm không phải hoàn thành tại trường Chủ nhật của Giáo hội Nữ thần Bóng đêm, khi cô đến tuổi đi học, Vương quốc Loen đã ban hành “Đạo luật Giáo dục Sơ cấp”, thành lập Ủy ban Giáo dục Trung và Sơ cấp, và cấp ngân sách đặc biệt, tăng cường đầu tư.
Chỉ trong ba năm, trên cơ sở thu nhận nhiều trường học của giáo hội, vô số trường sơ cấp công lập đã được thành lập, nghiêm ngặt giữ nguyên tắc trung lập tôn giáo, không liên quan đến tranh chấp giữa các giáo hội của Chủ nhân Bão tố, Nữ thần Bóng đêm và Thần Hơi nước và Cơ khí.
So với trường Chủ nhật chỉ tốn một đồng xu đồng mỗi tuần, học phí ba xu mỗi tuần của trường sơ cấp công lập có vẻ khá đắt, nhưng trường trước chỉ học một ngày Chủ nhật mỗi tuần, trường sau lại phải học tới sáu ngày một tuần, tổng thể mà nói, giá thấp đến gần như miễn phí.
Melissa khác với hầu hết các cô gái, từ nhỏ đã thích những thứ như bánh răng, dây cót, vòng bi, v.v., quyết tâm trở thành một kỹ sư hơi nước.
Người anh cả Benson, từng chịu thiệt thòi về văn hóa, hiểu rõ tầm quan trọng của giáo dục, đã ủng hộ giấc mơ của em gái giống như đã ủng hộ Klein học đại học, dù sao Trường Kỹ thuật Tingen chỉ được coi là giáo dục trung cấp, không cần phải học thêm trường ngữ pháp hay trường công để tích lũy.
Tháng bảy năm ngoái, Melissa mười lăm tuổi đã vượt qua kỳ thi đầu vào, trở thành thành viên của khoa Hơi nước và Cơ khí của Trường Kỹ thuật Tingen như mong ước, học phí hàng tuần cũng tăng lên chín xu.
Trong khi đó, công ty xuất nhập khẩu nơi Benson làm việc bị ảnh hưởng bởi tình hình Nam Lục, cả lợi nhuận lẫn khối lượng công việc đều giảm mạnh, buộc phải sa thải hơn một phần ba nhân viên, Benson để giữ được việc làm, duy trì cuộc sống, chỉ có thể nhận những nhiệm vụ nặng nhọc hơn, phải thường xuyên tăng ca, hoặc đi công tác đến những nơi có điều kiện khắc nghiệt, như mấy ngày nay.
Klein không phải chưa từng nghĩ đến việc giúp anh trai gánh vác, nhưng xuất thân bình dân, thi đỗ vào trường ngữ pháp bình thường, vừa vào đại học, anh đã cảm nhận mạnh mẽ sự thiếu hụt của bản thân, chẳng hạn như tiếng Cổ Fursac, ngôn ngữ gốc của tất cả các quốc gia Bắc Lục, đối với con em quý tộc, con em tầng lớp giàu có, đó là thứ phải học từ nhỏ, còn anh thì đến tận đại học mới lần đầu tiếp xúc.
Những khía cạnh tương tự còn rất nhiều, Klein gần như đã dùng hết sức lực, thường xuyên thức khuya dậy sớm, mới miễn cưỡng đuổi kịp người khác, tốt nghiệp thuận lợi với thành tích trung bình.
Ký ức về anh trai và em gái nhảy múa trong tâm trí Chu Minh Thụy, cho đến khi tay nắm cửa xoay chuyển, cánh cửa phòng trong kẽo kẹt mở ra, anh mới chợt tỉnh táo, nhớ ra mình đang cầm một khẩu súng lục ổ quay trong tay.
Đây là vật phẩm bán kiểm soát mà!
Sẽ làm trẻ con sợ chết khiếp!
Còn nữa, còn vết thương trên đầu tôi nữa!
Thấy Melissa sắp ra, Chu Minh Thụy vừa ấn thái dương, vừa vội vã kéo ngăn kéo bàn ra, ném khẩu súng lục ổ quay vào, tạo ra tiếng “rầm”.
“Có chuyện gì vậy?” Melissa nghe tiếng động, nghi hoặc nhìn sang.
Cô đang ở giai đoạn thanh xuân nhất, dù không ăn được gì ngon, khuôn mặt gầy gò, hơi tái nhợt, nhưng làn da vẫn tràn đầy sức sống, tỏa ra khí chất thiếu nữ.
Thấy đôi mắt màu nâu của em gái tò mò nhìn sang, Chu Minh Thụy cố trấn tĩnh, nhặt thứ gần tay lên, rồi bình tĩnh đóng ngăn kéo lại, che giấu sự tồn tại của khẩu súng lục ổ quay, còn cảm giác của tay kia ở thái dương khiến anh xác định vết thương đã lành!
Thứ anh lấy từ ngăn kéo ra là một chiếc đồng hồ quả quýt màu trắng bạc có hoa văn dây leo lá, nhẹ nhàng ấn vào đầu, nắp đồng hồ bật ra.
Nó là vật có giá trị nhất do người cha của ba anh em, vị Thượng sĩ Lục quân Hoàng gia để lại, nhưng hàng second-hand dù sao cũng là hàng second-hand, mấy năm gần đây thỉnh thoảng lại có vấn đề, dù từng tìm thợ sửa đồng hồ sửa chữa cũng vậy, điều này khiến Benson, người thích mang nó để nâng cao thân phận, nhiều lần xấu hổ, nên đã vứt ở nhà.
Phải nói, Melissa có lẽ thực sự có thiên phú về cơ khí, sau khi nắm vững lý thuyết, cô đã bắt đầu dùng dụng cụ của trường kỹ thuật để mày mò chiếc đồng hồ này, gần đây còn tuyên bố đã sửa xong!
Chu Minh Thụy nhìn nắp đồng hồ bật ra, thấy kim giây đứng yên, vô thức xoay đầu đồng hồ, định lên dây.
Tuy nhiên, anh vặn vài vòng, vẫn không có âm thanh dây cót căng ra, kim giây vẫn bất động.
“Hình như lại hỏng rồi.” Anh không biết nói gì nên quay sang nhìn em gái.
Melissa liếc nhìn anh không biểu cảm, nhanh chóng bước tới, một tay cầm lấy đồng hồ.
Cô đứng tại chỗ, trước tiên kéo nút trên đỉnh đồng hồ lên, chỉ xoay vài vòng, liền có tiếng kim giây “tích tắc” phát ra.