Sáng sớm thứ Ba. Thời tiết vẫn giữ vẻ u ám lạnh lẽo thường thấy của mùa này.
Klein thắt chặt cổ áo khoác len, đội mũ và kéo cánh cửa trước ra.
Anh định gửi một lá thư cho thám tử Stewart ở hòm thư cuối phố. Quãng đường thực ra không xa, không cần phải ăn mặc chỉnh tề hay ấm áp đến vậy, nhưng Klein vừa khỏi cảm, để chắc chắn, anh vẫn bọc kín mít người mình.
Có lẽ vì trận gió lớn thổi suốt đêm qua, không khí ở
Khi đi ngang qua nhà họ Ulgen, anh nghe thấy tiếng kẽo kẹt của cửa sổ lồi được mở ra. Theo bản năng, anh quay đầu nhìn lại.
Người đứng bên cửa sổ là phu nhân Doris, đội một chiếc mũ nhung mềm màu đen, quàng một chiếc khăn dày màu xám xanh. So với trước đây, sắc mặt bà kém hơn nhiều, thân hình càng thêm còng.
"Chào buổi sáng, thám tử Moriarty. Cảm ơn anh đã chăm sóc Brody thời gian qua. Nó bảo anh là người tốt đấy, có phải không, Brody?" Bà cụ Doris cúi xuống bế chú mèo đen mắt xanh lục lên.
Brody vùng vẫy bằng cả bốn chân trong vòng tay của bà, cuối cùng cũng nhảy xuống, đáp nhẹ nhàng trên bậu cửa sổ. Nhưng nó không bỏ đi ngay, mà đi đi lại lại ở đó, không ngừng cọ đầu và thân mình vào bà Doris, chẳng thèm nhìn Klein lấy một lần.
*Mình vừa bị một con mèo phát thẻ người tốt à?* Klein tự giễu một câu, cười thật lòng: "Đây là một chuyện vui, và điều đáng mừng hơn là phu nhân Doris cuối cùng cũng bình phục và xuất viện rồi."
Sau vài câu xã giao, anh cáo từ, tiếp tục bước về cuối phố với nụ cười trên môi.
Mới đi được vài bước, anh nghe tiếng bà Doris gọi với theo từ phía sau: "Khi nào Ulgen về, tôi sẽ bảo nó trả thù lao cho anh!"
*...Mình trông giống kẻ làm nhiệm vụ này vì tiền lắm sao?* Nụ cười trên mặt Klein bỗng cứng lại. Anh chỉ có thể nửa xoay người, vẫy tay, ra hiệu mình đã biết rồi.
Khi đã đi xa khỏi nhà họ Ulgen, vẻ mặt anh dần trở nên trầm trọng, thoáng thở dài. Anh vừa dùng Linh Thị xem màu sắc trường khí của bà Doris, phát hiện tình hình không được tốt lắm, một phần là do bà đã lớn tuổi, một phần cũng vì khí hậu u ám và không khí tồi tệ ở Backlund có ảnh hưởng cực kỳ xấu đến các bệnh về phổi.
"Bà Doris chắc có thể vượt qua cuối thu và mùa đông này, nhưng mùa sau, mùa sau nữa… khó mà nói được… Muốn sống thêm vài năm nữa, e rằng phải chuyển xuống phía nam, đến khu vực vịnh Disi mới được… Đáng tiếc thay, luật sư Ulgen chắc vẫn chưa có điều kiện đó… Mình còn chưa từng đến vịnh Disi nữa…" Klein lẩm bẩm vài câu, tìm thấy hòm thư, nhét lá thư vào.
Đây sẽ là phần mở đầu cho màn biểu diễn.
Và chiều tối nay, anh cũng sẽ đến Nhà thờ Mùa màng với tư cách thám tử để làm nốt công tác chuẩn bị còn lại.
Tiện đường mua một cái bánh Disi làm bữa sáng, Klein đi theo đường cũ quay về, khá nhàn nhã.
Chưa kịp đến gần cửa nhà, anh đã thấy một cỗ xe ngựa trang trí trang nhã đỗ bên ngoài. Hai vị phu nhân đội mũ đen có ruy băng đang sốt ruột bấm chuông cửa, trong khi các thị nữ và vệ sĩ tản ra xung quanh, như đang phòng bị điều gì đó.
"Phu nhân Stelyn... Phu nhân Mary... Hai người có việc muốn nhờ vả? Trông có vẻ gấp lắm nhỉ..." Klein cầm túi giấy đựng bánh Disi, tiến lại gần, cười khà khà: "Thưa hai vị phu nhân, bây giờ chắc vẫn còn là giờ ăn sáng mà."
Quay đầu lại thấy là thám tử Sherlock Moriarty, phu nhân Mary rõ ràng thở phào nhẹ nhõm: "Thám tử, anh phải giúp tôi."
Trong Linh Thị của Klein, sự lo lắng, căng thẳng và sợ hãi của đối phương không hề giả tạo chút nào. Vì vậy, anh gật đầu, chỉ vào cửa chính: "Vào trong rồi nói." Vừa nói, anh vừa liếc nhìn bà chủ nhà Stelyn, phát hiện trạng thái của bà khác hẳn vài ngày trước, trở nên rất trầm lắng và chán nản, dường như không hứng thú với bất cứ điều gì.
*Đã gặp chuyện gì thế này? Bà chủ nhà tuy có hơi thích khoe khoang, nhưng vốn rất yêu cuộc sống mà...* Klein móc chìa khóa ra, mở cửa.
Vào trong nhà, chưa kịp ngồi vững, phu nhân Mary đã nói một cách nóng lòng: "Thám tử Moriarty, tôi đã nhận được một lá thư đe dọa!"
"Thư đe dọa?" Klein đặt bánh Disi xuống, chắp hai tay lại: "Nội dung bức thư là gì?"
Phu nhân Mary nghiêng đầu nhìn phu nhân Stelyn, thấy bà không tích cực như thường lệ, đành tự mình cân nhắc nói: "Lá thư đó yêu cầu khi tôi thực hiện cuộc điều tra ô nhiễm không khí, hãy đối xử công bằng với khói của nhà máy, khẳng định sự đóng góp của chúng, nếu không, sẽ khiến tôi giống như con búp bê gửi kèm theo thư... Đầu của con búp bê đó đã bị tháo rời, tay chân cũng bị bẻ gãy."
Phu nhân Mary dường như nhớ lại cảm giác khi mở lá thư, giọng nói có chút run rẩy: "Đây là lần đầu tiên tôi gặp chuyện tương tự như vậy. Tôi không biết nó có trở thành hiện thực hay không. Tôi không biết việc trở thành ủy viên của ủy ban điều tra lại phải chịu đựng những chuyện thế này. Tôi không biết..."
"Thưa phu nhân, có lẽ Hoàng đế Roselle từng nói một câu như thế này, sự thù hận giữa người với người, tột cùng nhất chỉ có hai loại, một là giết hại cha mẹ đối phương, hai là phá hoại việc kiếm tiền của người khác..." Klein nghiêm mặt gật đầu nói: "Lời khuyên của tôi là, hãy báo cảnh sát."
Theo quan điểm của anh, phu nhân Mary hiện là ủy viên của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí Vương quốc, thân phận và địa vị đã hoàn toàn khác trước. Đối với việc bà bị đe dọa, bộ phận cảnh sát chắc chắn sẽ không xem thường.