Trong cung điện cổ kính hùng vĩ, những cây cột đá chống đỡ mái vòm cao.
Klein ngồi ở đầu bàn dài bằng đồng, cầm một lọ nhỏ màu nâu trong suốt. Anh kiểm tra nó cẩn thận nhiều lần, nhưng không nhận được linh cảm nguy hiểm nào.
Đã đến lúc bắt đầu... Anh hiện thực hóa giấy và bút, viết câu thần chú bói toán:
"Nguồn gốc của nó."
Sau khi đặt bút xuống và chuẩn bị tinh thần chịu đựng một cú sốc, Klein liếc nhìn tờ giấy và lọ độc tố sinh học, ngả người ra ghế và bắt đầu thiền định trong khi lẩm bẩm.
Chẳng mấy chốc, anh bước vào một giấc mơ xám mờ và thấy một căn phòng tối nhưng rộng rãi.
Trong phòng treo rắn hổ mang chúa, nhện góa phụ đen và các động vật khác, cùng với nhiều loại cây kỳ lạ—bừa bộn và rợn người.
Ở giữa, đứng cạnh một chiếc bàn dài là một người đàn ông trung niên nghiêm túc mặc áo choàng trắng. Ông ta ném túi mật rắn, tuyến nọc độc của nhện và những thứ tương tự vào một cái vạc sắt đen lớn treo trên trần nhà.
Cuối cùng, ông ta thậm chí còn đặt một vài vật phẩm có ánh sáng tâm linh mạnh mẽ: ví dụ, một vật hình phổi lúc thì tản ra thành sương đen, lúc lại ngưng tụ thành khối rắn xanh đậm; một ống chất lỏng trong xanh lam; một con mắt đỏ rực...
Không khí xung quanh cái vạc sắt đen dần trở nên đặc quánh. Nó tụ lại về phía trung tâm, nhưng liên tục bị đẩy ra, không thể xâm nhập.
Thấy vậy, người đàn ông mặc áo trắng cau mày, vẻ mặt thoáng lo lắng.
Ông ta lật một cuốn sổ đen bên cạnh, nghiến răng và dùng dao lễ nghi bạc cắt cổ tay mình.
Những giọt máu tươi rơi vào vạc đen. Chiếc vạc dường như sống dậy, đột nhiên phát ra lực hút khủng khiếp hút hết không khí đặc quánh xung quanh và máu đỏ chưa kịp rời khỏi cổ tay.
Nhưng chưa dừng lại ở đó. Dù người đàn ông mặc áo trắng có vùng vẫy hay kháng cự thế nào, dù sợ hãi ra sao, anh ta vẫn bị kéo không thể cưỡng lại và không thể kiểm soát lại gần vạc.
Cơ thể anh ta bị kéo dài, đầu bị nén lại, và giữa những tiếng la hét, cái vạc từ từ nuốt chửng anh ta.
Các mẫu vật xung quanh, cây cối—tất cả những thứ có thể cử động—bay vào vạc.
Một làn sương nâu đột nhiên tràn ngập căn phòng, lặng lẽ chảy và gợn sóng.
Khi mọi thứ kết thúc, căn phòng trở nên trống rỗng, chỉ còn lại chiếc lọ màu nâu trong suốt nằm yên lặng ở giữa.
...
Cảnh tượng nhanh chóng mờ đi, giấc mơ vỡ vụn. Klein mở mắt và lẩm bẩm một mình:
"Vậy ra lọ độc tố sinh học là sản phẩm của một thí nghiệm liều mạng.
"Tôi cứ tưởng đó là đặc tính phi phàm của một kẻ mất kiểm soát... Nếu vậy, tôi có thể bói ra công thức..."
Đối với Klein, linh tính của kẻ mất kiểm soát, đặc tính phi phàm, và cả linh tính, đặc tính phi phàm bị ô nhiễm bởi thần tà ác, đều có thể dùng để bói công thức—giống như "Con Mắt Đen Hoàn Toàn" do "Bậc thầy múa rối"
Tương tự, Phong ấn vật được hình thành trực tiếp từ các đặc tính phi phàm như vậy cũng có thể được dùng để bói công thức thuốc.
Nhưng nếu chúng chỉ là nguyên liệu chính, qua chế tác của một Thợ thủ công hoặc qua một số thí nghiệm nguy hiểm mới trở thành vật phẩm thần kỳ, thì trình độ bói toán hiện tại của Klein là không đủ, ngay cả với sự tăng cường của không gian thần bí trên Sương Xám này.
"Tốt, ít nhất thì không cần lo lắng về những nguy hiểm tiềm ẩn khác của lọ độc tố sinh học..." Klein liếc nhìn chiếc nanh "Người sói" và khôn ngoan từ bỏ sự tò mò.
.............
Trong biệt thự sang trọng của Bá tước Hall ở Queens.
Audrey tiếp tục học tâm lý học.
Dưới chân cô, chú chó vàng
Nhà tâm lý học Isengard kết thúc phần giới thiệu và nhắc đến một cách tình cờ:
"Thực ra, còn có một lý thuyết khác.
"Nó cho rằng con người thừa hưởng một ý thức nhất định từ tổ tiên, từ các thế hệ trước, hình thành nên logic nền tảng của hành vi. Ví dụ, nhiều người, mặc dù chưa từng thấy rắn độc, nhưng khi gặp nó, theo bản năng sẽ cảm thấy sợ hãi và muốn tránh xa.
"Tại sao? Đó là cảm giác được thừa hưởng từ người cổ đại, ẩn sâu trong tầng sâu nhất của ý thức. Trong thời cổ đại, con người liên tục chiến đấu với rắn độc và thú dữ, dần dần khắc sâu ký ức đó vào ý thức và di truyền lại."
"Làm thế nào nó được di truyền?" Audrey hỏi với vẻ thích thú.
Isengard, người có mái tóc dài đến thắt lưng, mỉm cười:
"Đó là một câu hỏi rất hay.
"Một số người giải thích rằng ý thức của mỗi người ở tầng sâu nhất có kết nối với nhau, là một thể thống nhất. Những dấu vết và đặc điểm còn lại ở đó có thể ảnh hưởng đến ý thức riêng của mỗi người.
"Ví von, ý thức sâu nhất giống như một đại dương vô tận, và ý thức riêng của chúng ta là những hòn đảo trong đó. Nó có thể được chia thành hai phần: phần chìm dưới nước, lớn hơn và là tiềm thức, và phần trên mặt nước, ý thức bề mặt mà chúng ta thường nhận biết.
"Đây là một phần cơ sở lý thuyết của trường phái tâm lý học này."
Audrey liếc nhìn
"Vì vậy, sử dụng đại dương kết nối này, chúng ta có thể ảnh hưởng đến ý thức của người khác, đạt được mục đích điều trị một số bệnh tâm thần?"
Đây có phải là nền tảng thần bí và năng lực phi phàm của một "Bác sĩ tâm lý"? Nhưng có vẻ vẫn chưa đủ, thiếu một thứ gì đó—ví dụ, bầu trời trên đầu, bầu trời bao trùm tất cả? Audrey nghĩ với vẻ mặt ngây thơ và tò mò.
"Bạn thực sự có tài về mặt này!" Isengard thốt lên với sự ngạc nhiên và khen ngợi. "Nhưng chúng ta chỉ có thể ảnh hưởng đến phần đại dương gần đó, và thông qua nó ảnh hưởng đến những người đến gần. Nếu liều lĩnh đi sâu để khám phá 'vùng biển xa', chúng ta có thể dễ dàng đánh mất chính mình."
Cô nhìn lên chiếc đồng hồ trang trí cầu kỳ trên tường và mỉm cười:
"Hết giờ rồi. Buổi học kết thúc tại đây, cô Audrey. Nếu cô quan tâm đến trường phái tâm lý học này, chúng ta có thể tiếp tục vào lần sau."
"Vâng." Audrey đứng dậy và cúi chào.