Khụ khụ!
Sương mù ở khu công xưởng đậm đặc hơn bất cứ nơi nào khác, không trung lơ lửng một màu xám pha vàng, như thể bụi đất bay lơ lửng, thỉnh thoảng còn tỏa ra mùi cay nồng khó chịu, khiến cho vị nhà báo vốn đã quen với không khí
Anh ta quay đầu nói với Klein cũng đang ho nhẹ: «Tôi luôn rất ủng hộ chính phủ thành lập Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí của Vương quốc, ủng hộ việc thành lập chức Thanh tra ngành kiềm, nhưng hôm nay tôi mới biết vấn đề lại nghiêm trọng đến thế.»
«Nếu không có biện pháp hiệu quả, tương lai có thể dẫn đến thảm kịch.» Klein cố gắng thông mũi bị nghẹt.
Có lẽ sẽ khiến toàn bộ Backlund bị bao phủ trong màn sương mà tầm nhìn không quá năm mét, và một vị thần tà ác nào đó có thể giáng lâm hoặc sinh ra trong bối cảnh như vậy… anh thầm bổ sung thêm một câu.
Ở đây chủ yếu là nữ công nhân, họ đang bận rộn mà không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, và trong nhà xưởng tràn ngập bụi bặm rõ rệt.
Nhìn những «hạt nhỏ» lơ lửng và bay trong không khí, Klein như thấy được khí độc, những cô gái trẻ không đeo khẩu trang kia như những con cừu chờ bị giết.
Khoảnh khắc này, anh như trở về Tingen, trở về quá trình giúp ngài Deville xử lý oán niệm ngày đó.
Anh dường như đã chứng kiến tương lai của từng nữ công nhân ở đây: người thì đầu đau từng cơn, người thì thị lực mờ dần, người thì trở nên cuồng loạn, người thì lợi nổi đường xanh, cuối cùng, hoặc trở thành mù, hoặc chết sớm.
Điều này giống như một nghi lễ hiến tế đẫm máu quy mô lớn, chỉ có điều mục tiêu là biểu tượng của đồng tiền lấp lánh… Nếu tổ chức như Hội Cực Quang, Học phái Hoa Hồng, v.v. có thể lợi dụng những chuyện tương tự, như Lanerwus đã làm, thì vấn đề sẽ nghiêm trọng… Klein bịt miệng và mũi, lặng lẽ nhìn.
Mike Joseph thì vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ thì thầm: «Sao có thể như vậy được?»
«Sao họ có thể làm như vậy?»
«Một thời gian trước, các báo và tạp chí đã tập trung thảo luận về chuyện ngộ độc chì, vậy mà họ không hề phòng bị gì sao?»
«Đến cả một cái khẩu trang cũng tiếc rẻ sao?»
«Mấy chủ nhà máy này đang giết người!»
Đúng là một nhà báo có lương tâm, tuy tuổi không còn trẻ, phong cách hơi keo kiệt, diễn xuất cũng khá tốt, nhưng vẫn giữ được tâm ban đầu… Nhưng mà, sao anh ta lại hiểu rõ về ngộ độc chì như vậy? À, tôi quên mất, tôi đã nhờ ngài Deville đăng rộng rãi tác hại của ngộ độc chì trên các báo và tạp chí… Có vẻ ông ta làm khá tốt, nhưng đối với một số người, chết một hai tên dân đen hạ đẳng thì có là gì? Người đang chờ cơ hội việc làm còn đầy ra! Klein nghĩ với tâm trạng nặng nề.
Là một nhà báo kỳ cựu, Mike không mất bình tĩnh, sau khi lặng lẽ quan sát và hỏi vài công nhân đang đổi ca, anh ta rời khỏi nhà máy chì trắng này.
Sau đó, họ đi vào từng nhà máy, bị môi trường bẩn thỉu và cường độ lao động cao bên trong khiến không có tâm trạng thảo luận.
Gần trưa, Klein chợt phát hiện phía trước một nhà máy tụ tập khá nhiều người, chủ yếu là phụ nữ, họ đang hưng phấn hét gì đó và cố xông vào bên trong.
«Chuyện gì đã xảy ra vậy?» Mike ngạc nhiên hỏi Old Kohler.
Old Kohler cũng tỏ vẻ không hiểu: «Tôi qua hỏi thử.»
Anh ta chạy nhỏ ra ngoài nhà máy đó, len vào đám đông, vài phút sau mới quay lại bên Klein và Mike.
«Họ muốn đập nát mấy cỗ máy mới!» Old Kohler thở hổn hển, nói trọng tâm trước.
«Tại sao?» Mike trước đây không phụ trách tin tức tương tự, không biết nhiều về chuyện này, Klein thì mơ hồ đoán được nguyên nhân.
Old Kohler chỉ vào nhà máy đó nói: «Đây là một nhà máy dệt, họ định thay bằng máy dệt kiểu mới nhất, số người vận hành cũng sẽ giảm theo, hình như, hình như nói là, sẽ sa thải một phần ba công nhân!»
«Mấy nữ công nhân đó hy vọng đập máy, lấy lại việc làm, nếu không, nếu không họ, họ rất có thể không sống nổi, hoặc chỉ có thể đi làm gái đứng đường.»
Mike miệng mở ra, nhìn hình miệng có vẻ anh ta muốn nói «ngu xuẩn», nhưng cuối cùng anh ta chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn về phía đó, thậm chí không đến gần.
«Về thôi, cuộc điều tra phỏng vấn của tôi cũng gần xong rồi.» Một lúc sau, Mike thở dài nói.
Ba người liền quay người, đi ra khỏi khu công xưởng, im lặng suốt đường, không ai nói gì.
Sắp chia tay, Mike nhìn Klein một cái, trầm giọng mở lời: «Anh nói xem, nếu đóng cửa các nhà máy chì trắng không có biện pháp bảo vệ, hoặc đưa chủ của chúng ra tòa, những nữ công nhân đó còn tìm được việc khác để làm không?»
Klein suy nghĩ nghiêm túc rồi nói: «Nếu chỉ là vài nhà máy, vấn đề không lớn, nhưng có những nữ công nhân có thể sẽ phải chịu đói chịu lạnh trong quá trình tìm việc khác, dần dần mất sức lao động, vì họ không có chút tiết kiệm nào.»