Hugh đã làm nghề săn tiền thưởng từ rất lâu; nhiều việc không cần phải suy nghĩ, cô có thể phản ứng theo bản năng.
Vừa nhìn thấy vị khách bước vào cao gần hai mét, cô theo bản năng cúi đầu xuống và tiếp tục ăn xúc xích heo và khoai tây chiên như không có chuyện gì.
Thức ăn vào miệng, nhưng Hugh không thể nếm được mùi vị gì. Cô chịu đựng hàng chục giây rồi từ từ ngẩng đầu lên, giả vờ nhìn quanh một cách tùy ý.
Nhanh chóng, cô thấy vị khách vừa bước vào đang ngồi ở quầy bar, chờ đồ uống và bữa trưa.
Tóc vàng nhạt, mềm và hơi xoăn, đôi mắt nâu sẫm như dã thú, khóe miệng hơi chảy xệ, khí chất cô độc và hung dữ... Từng chi tiết ghi lại trong đồng tử của Hugh, dần dần chồng lên hình ảnh trong tâm trí cô.
Là hắn!
Kẻ tình nghi là hung thủ!
Kẻ đã giết Williams!
Hugh lại cúi thấp đầu, từ từ nhét thức ăn còn lại vào miệng.
Vài phút sau, cô đặt đĩa và ly lên quầy bar, rồi rời khỏi Quán rượu Công hội Công nhân mà không nhìn ngang hay ngoái lại.
— Vì đôi ủng được độn cao lên nhiều, cô đã che giấu hiệu quả đặc điểm dễ thấy nhất của mình.
Ra ngoài, Hugh bước chậm lại, tìm một chỗ khuất gần đó, quan sát những người ra vào quán rượu.
Chờ một lúc, cuối cùng cô cũng phát hiện ra một người quen, Burton, một công nhân lành nghề sống ở Khu Đông và làm việc tại Xưởng đóng tàu East Byron.
Người thanh niên này thích tự thưởng cho mình một cốc bia lúa mạch đen rẻ tiền vào buổi trưa hoặc chiều; tiền lương của anh ta chỉ đủ mua loại bia đó, và thậm chí không phải ngày nào cũng uống.
Hugh nhanh nhẹn lướt tới, vỗ vai Burton và nói nhỏ:
"Là tôi, Hugh."
"Hugh?" Burton nhìn lên nhìn xuống người đàn ông lùn ở bên cạnh và phía sau, suýt không nhận ra đây là "Trọng tài" Hugh Dillcha, nổi tiếng ở một số con phố thuộc Khu Đông.
"Tôi có chuyện muốn hỏi anh." Hugh chỉ vào góc gần đó.
Burton nghi ngờ đi theo, và chỉ khi họ khuất khỏi tầm nhìn, anh ta mới nhận ra và hỏi:
"Cô đang làm nhiệm vụ tiền thưởng à?"
Anh ta nghe nói Hugh cũng là thợ săn tiền thưởng.
"Hừm." Hugh gật đầu qua loa, lấy ra năm đồng xu đồng 1 penny, tung lên và hỏi: "Anh có biết người đàn ông rất cao trong quán rượu không?"
"Ý cô là cao thế này, tóc vàng nhạt, người hung dữ?" Burton ra hiệu.
"Phải." Hugh lấy ra một bức chân dung gấp, mở ra và nói: "Anh phải hoàn toàn chắc chắn."
"Là hắn. Hắn thường đến quán rượu này trong hai ba tháng gần đây, trước đây tôi chưa thấy hắn. Hắn hung dữ, hoàn toàn không nói lý lẽ, và đánh nhau rất giỏi. Cô tốt nhất đừng gây sự với hắn." Burton nhìn kỹ bức chân dung vài lần và thành thật khuyên ngăn.
Hừm, khi tôi nhìn thấy người đó vừa nãy, giống như gặp phải dã thú khi còn nhỏ, cảm giác rất nguy hiểm, không phải đối thủ, phải tránh ngay lập tức... Hugh thầm thở ra một hơi và hỏi:
"Anh có biết hắn có quan hệ mật thiết với ai không?"
"Không biết. Hắn rất ít hòa đồng, ít nói, thậm chí không ai biết tên hắn. Chúng tôi tự đặt cho hắn một biệt danh là 'Người Khổng Lồ'." Burton bĩu môi lắc đầu.
Hugh suy nghĩ một lát rồi hỏi lại:
"Ngoài quán rượu, anh còn gặp hắn ở đâu nữa?"
"Cô có thể hỏi bạn bè của cô câu hỏi tương tự. Hãy nhớ, phải là những người bạn đủ tin cậy."
Burton nhớ lại và nói:
"Khi tôi đến Công hội Công nhân Bến tàu, ở xưởng đóng tàu East Byron, thỉnh thoảng thấy hắn xuất hiện xung quanh. Hugh, sao cô không phải là thành viên công hội? Cô công bằng như vậy. Nhưng bọn họ không chỉ thu 1,5 sol phí hội mỗi tuần của chúng tôi, mà khi các xưởng khác đình công và chúng tôi phải nuôi gia đình, họ còn bắt chúng tôi nộp một nửa tiền lương!"
"Chúa ơi, thậm chí điều đó cũng có thể chấp nhận được; để có cuộc sống tốt hơn, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng ngay khi họ tổ chức đình công, họ lại quay ngoắt và đạt được thỏa thuận với các luật sư do bọn nhà giàu cử đến, và tình hình của chúng tôi chẳng cải thiện chút nào!"
"Dừng lại, dừng lại." Hugh ấn lòng bàn tay phải xuống và nói: "Ngoài ra, anh không thấy 'Người Khổng Lồ' đó ở nơi nào khác sao?"
"Không, và bạn bè tôi chắc cũng không, vì chúng tôi thường nói về hắn riêng tư." Burton trả lời với giọng chắc chắn.
Hugh không nói thêm, đưa cho anh ta năm đồng xu đồng và nói:
"Mời anh uống."
"Đừng nói với bất kỳ ai những gì tôi vừa hỏi. Điều này rất nguy hiểm."
Nói chưa dứt lời, cô đã quay người bước ra khỏi góc, tiến về phía Công hội Công nhân Bến tàu tại Xưởng đóng tàu East Byron.
Khoảng mười phút sau, Hugh nhìn thấy tòa nhà hai tầng màu vàng.
Cô lộn ngược áo khoác vải bạt ra ngoài, để lộ những miếng vá, biến mình từ một công nhân lùn thành một kẻ lang thang.
Nhìn mấy kẻ lang thang co ro ở góc phố, Hugh bẹp mũi lại và đến ngồi cùng họ, mắt thỉnh thoảng lướt qua Công hội Công nhân Bến tàu bên kia đường — khi có người ra vào.
Thời gian trôi qua. Hugh chịu đựng gió lạnh và môi trường khắc nghiệt, kiên trì quan sát Công hội Công nhân Bến tàu và khu vực xung quanh.
Cô nhớ rõ sự kiên trì của Williams trong việc uống rượu, và hơn nữa, cô nhớ cảm giác khi nhìn thấy tờ báo ngày hôm đó.
Cảm giác này khiến cô chịu đựng tốt hơn bao giờ hết.
Lúc này, bảy tám người bước ra từ Công hội Công nhân Bến tàu, họ kéo nhau đến quán cà phê đối diện để ăn trưa.
Hugh nheo mắt, tỉ mỉ quét qua từng người qua đường, xác nhận diện mạo của họ.