Trong khu giảng đường của trường y gần như bị bỏ hoang, buổi tụ họp đã kết thúc. Audrey, đang vòng vo để rời đi, bỗng nhiên hoảng hốt, nhìn thấy màn sương mù dày đặc màu xám quen thuộc và bóng dáng mơ hồ ngồi ở trung tâm màn sương ấy.
— Đây là manh mối.
Cùng với giọng nói trầm thấp của Người Ngu, một khung cảnh giống như bức ảnh hiện ra, và còn là bức ảnh có màu sắc!
Một người đàn ông cao gần hai mét, không quá vạm vỡ, mặc áo thầy tu màu đen, đứng trong bóng tối. Mái tóc vàng nhạt mềm mại hơi xoăn, đôi mắt nâu sẫm lạnh lùng giấu sự hung ác, khóe miệng hơi chúc xuống, cô độc như một con sói.
Manh mối? Manh mối cho vụ nổ ở phố Dharavi và vụ Gavin chết đuối? Đây là hung thủ sao? Audrey sững người, nhưng ngay sau đó đã ngộ ra.
Người Ngu đã có manh mối rồi… Anh ấy thật lợi hại, không, toàn năng… Sau khi thầm thán phục, cô quay đầu nhìn Fors bên cạnh.
Fors vừa tháo khẩu trang và mũ phẫu thuật, ngồi xuống xe ngựa, thì nhận ra ánh mắt hơi kỳ lạ của Audrey. Cô tò mò hỏi:
— Trên mặt tôi có gì sao?
— Không có. — Audrey rời mắt, ngồi xuống theo và tháo bỏ lớp ngụy trang.
Fors nhớ lại buổi tụ họp trước, tò mò hỏi:
— Thưa cô Audrey, tại sao cô không mua công thức của «Khán giả»? Như vậy cô mới có thể liên lạc với Hội Luyện Kim Tâm Lý.
Cô ấy nhớ rằng cô Audrey hào phóng hầu như giữ im lặng suốt buổi, phần lớn thời gian chỉ lắng nghe, chỉ bán một vài nguyên liệu chứa linh tính và mua những loại khác.
Audrey mỉm cười nhẹ:
— Đây là lần tụ họp đầu tiên của tôi trong vòng kết nối này. Tôi nghĩ quan sát và chờ đợi quan trọng hơn.
— Tôi rất mong chờ công thức ma dược, và còn mong chờ những vật phẩm thần kỳ hơn, nhưng tôi tự nhủ, không cần phải vội vàng. Làm quen trước rồi hành động là chiến lược tốt hơn.
Đây cũng là 'thói quen nghề nghiệp' của đường «Khán giả», và cũng không xuất hiện những nguyên liệu phi phàm mà «Thế giới» muốn, như dịch tủy sống của báo đen quái dị hay tinh thể tủy suối tinh linh… Audrey thầm nói thêm.
Fors nhìn cô gái chưa đầy mười tám tuổi, bỗng nhiên cảm thấy cô ấy trưởng thành hơn bao giờ hết.
Cô ấy bỗng cười tự giễu:
— Nếu lúc đó tôi được như cô, thì đã không lãng phí cơ hội quý giá rồi.
Audrey mỉm cười kín đáo, đáp lại, rồi chuyển chủ đề:
— Sáng mai tôi sẽ đi hỏi vài người bạn đặc biệt, xem họ có manh mối về vụ nổ ở phố Dharavi không. Hai người chờ tin ở chỗ cũ nhé.
— Được. — Fors gật đầu không nghi ngờ.
…………
Đêm đó Klein không về phố Minsk, mà ngủ lại trong căn phòng một phòng ngủ ở phố Cọ Đen, Khu Đông.
Anh sợ người đàn ông mặc áo thầy tu đen, nghi là hung thủ, còn có đồng bọn, lúc này đang tìm anh khắp các con phố.
Mặc dù xác suất gặp phải không cao, và anh đã ngụy trang trước đó, bọn chúng khó lòng nhận ra, nhưng vì kết quả bói toán cho thấy có khả năng nhất định, Klein đã cẩn thận, ngủ tạm một đêm ở Khu Đông.
Trời vừa hửng sáng, anh thay bộ đồ công nhân xanh đậm khác, đội mũ vải màu nâu nhạt, rời phòng, xuống cầu thang, và bước ra phố.
Lúc này, màn sương trắng vàng nhạt bao phủ khắp nơi, bóng người qua lại mờ mờ ảo ảo, cái lạnh ẩm ướt của buổi sớm ngấm vào quần áo.
Klein cúi thấp đầu, vội vã lên đường, giống hệt những người đi đường dậy sớm đi làm khác.
Trong lúc đi, anh thấy phía trước có một người đàn ông trung niên, khoảng bốn năm mươi tuổi, tóc mai đã điểm bạc, mặc áo khoác dày, đang liên tục run rẩy dậm chân tại chỗ, và run run móc ra từ túi trong của áo khoác một điếu thuốc cuốn tay và một hộp diêm gần như rỗng.
Vừa mở hộp diêm, tay phải anh ta bỗng run lên, điếu thuốc nhàu nát rơi xuống đất, lăn đến trước mặt Klein.
Klein dừng bước, tiện tay nhặt lên, đưa lại cho anh ta.
— Cảm ơn, cảm ơn! Đây là người bạn già của tôi, không còn lại mấy điếu nữa. — Người đàn ông trung niên thành thật cảm ơn, nhận lấy điếu thuốc.
Mặt anh ta xanh xao, râu ria như đã lâu không cạo, nét mệt mỏi lộ rõ không chút che giấu từ khóe mày khóe mắt, anh ta thở dài nói thêm:
— Lại một đêm không ngủ. Tôi không biết còn cầm cự được bao nhiêu ngày nữa. Mong Chúa phù hộ cho tôi hôm nay được vào trại tế bần.
Đây là một kẻ vô gia cư bị xua đuổi… Klein hỏi thăm:
— Tại sao nhà vua và các quan lại không cho phép các ông ngủ trong công viên?
— Ai mà biết được? Nhưng thời tiết thế này, ngủ ngoài trời rất có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Thà ban ngày còn hơn, có thể tìm một nơi ấm áp hơn. Ôi, thế này thì chẳng có thời gian và sức lực để đi tìm việc làm nữa. — Người đàn ông trung niên châm thuốc, hít một hơi thật sâu.
Có vẻ như sức lực của anh ta nhờ đó mà hồi phục lại một chút, và cùng Klein sánh bước, tiến về phía cuối màn sương hay trong sâu thẳm màn sương.
Klein không có ý định hàn huyên, định tăng tốc bỏ xa anh ta, nhưng ngay lúc đó, anh thấy người đàn ông trung niên nói năng rõ ràng ấy cúi xuống, nhặt một thứ gì đó đen thui dưới đất.
Có vẻ như là lõi táo đã bị gặm rất sạch.
Người đàn ông trung niên nuốt nước bọt, nhét lõi táo dơ bẩn lấm lem bùn đất vào miệng, nhai rau ráu cho đến nát nhuyễn, sau đó thành thạo nuốt hết, không chút sót lại.
Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Klein, anh ta lau miệng, nhún vai, cười chua chát:
— Tôi đã gần ba ngày không ăn gì rồi.
Câu nói đó bỗng nhiên đánh thẳng vào trái tim Klein, khiến anh có một sự xúc động khó tả.
Anh lặng lẽ thở dài, mỉm cười:
— Xin lỗi, vừa rồi chưa kịp tự giới thiệu. Tôi là phóng viên, đang thực hiện một bài báo về người vô gia cư. Tôi có thể phỏng vấn ông được không? Chúng ta đến quán cà phê đằng kia đi.
Người đàn ông trung niên sững lại, rồi mỉm cười:
— Không thành vấn đề, trong đó ấm áp hơn ngoài đường nhiều.