Trong một căn nhà ba tầng gần như bị bỏ hoang ở vùng ngoại ô phía tây của quận bắc.
Nơi này vốn thuộc về Trường Y
Audrey, mặc một chiếc áo choàng trắng, đeo khẩu trang cùng màu, mái tóc vàng óng ả được búi gọn gàng dưới chiếc mũ phẫu thuật màu lạnh.
Cô liếc nhìn
Ừm... đó là khí chất khiến cô ấy trông như có thể cầm dao mổ và mổ bụng bệnh nhân bất cứ lúc nào... Audrey không nói gì, đi sau Fors nửa bước khi họ bước vào lớp học phía trước.
Sau khi nhận được từ Fors thông tin do Xio chuyển tiếp, cô khá giật mình, bởi vì ngài "Kẻ Ngốc" đã nói đó là một nhiệm vụ đơn giản.
Cân nhắc rằng "đơn giản" có thể chỉ là tương đối so với bản thân ngài "Kẻ Ngốc", Audrey đã tận dụng cơ hội khi cô ở một mình và cải trang để đọc tên tôn kính, thì thầm cầu nguyện, và báo cáo toàn bộ sự việc một cách chi tiết.
Tuy nhiên, cho đến nay, cô vẫn chưa nhận được phản hồi.
Bước qua cửa và vào phòng, Audrey theo bản năng nhìn quanh và phát hiện đây không phải là một lớp học bình thường. Có bốn bộ xương trưng bày và bốn quan tài thủy tinh chứa đầy chất bảo quản, bên trong ngâm bốn xác chết trần truồng với làn da nhợt nhạt.
Ở phía trước lớp học, còn có một cột thủy tinh trong suốt, cũng chứa đầy chất lỏng, trong đó nổi xác chết của một người đàn ông mặc áo choàng học thuật màu đen.
Quần áo của anh ta bám chặt vào cơ thể, tạo cảm giác rất nặng nề; anh ta không gục xuống mà nổi thẳng đứng ở trung tâm.
Cứ như thể anh ta đã chết đuối khi còn sống, chứ không phải được đặt vào sau khi chết... Audrey, với tư cách là một Khán giả, đưa ra nhận định sơ bộ.
Ngoài ra, cô thấy rải rác xung quanh các bàn dài trong phòng có một số người mặc áo choàng trắng, khẩu trang và mũ phẫu thuật. Họ im lặng, giống như những xác chết và bộ xương xung quanh.
Liếc nhìn mặt trăng đỏ thẫm cuối cùng cũng ló ra một góc qua những đám mây, và màn đêm u ám, tối tăm, Audrey quay lại nhìn cảnh tượng bên trong lớp học và không khỏi rùng mình vì sợ hãi bản năng.
Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy hưng phấn và phấn khích.
Đây mới là cuộc sống của một Beyonder... Audrey lẩm bẩm trong lòng, rồi theo Fors tìm một chỗ ngồi trong góc.
Sau khi chờ đợi thêm một lúc, xác chết nổi với áo choàng học thuật màu đen bên trong cột thủy tinh thẳng đứng ở phía trước lớp học đột nhiên mở mắt, giọng nói xuyên qua các chướng ngại vật:
"Bắt đầu thôi."
…
Khu Đông, phố Daravi.
Klein, mặc bộ đồ công nhân màu xám xanh phủ bụi và đội mũ lưỡi trai, bước đi trên con phố tối tăm nơi chỉ có vài ngọn đèn gas còn hoạt động.
Từ các căn hộ hai bên đường, một chút ánh nến hắt ra, hòa lẫn với ánh trăng đỏ thẫm khó khăn xuyên qua mây, phác họa một cách mờ nhạt bóng dáng của những người qua đường.
Klein bắt gặp những người qua đường trong bộ quần áo cũ kỹ và rách rưới, với vẻ mặt vô hồn pha lẫn tuyệt vọng. Họ là những người vô gia cư đang bị cảnh sát xua đuổi.
Họ không có chỗ để ngủ, lang thang không mục đích trên đường phố, thỉnh thoảng có cơ hội nghỉ ngơi một lúc ở một góc khuất hoặc ghế dài trong công viên, nhưng sẽ sớm bị đuổi đi.
Trong màn đêm lạnh lẽo và sâu thẳm, Klein cảm thấy họ giống xác chết biết đi hơn bất kỳ ai anh từng thấy, và toàn bộ Khu Đông giống như vực thẳm hơn cả những vực thẳm trong thần thoại và truyền thuyết.
Anh hít một hơi gấp, nhưng cổ họng bị kích thích, không thể nhịn được ho hai tiếng. Anh nhanh chóng thu lại suy nghĩ và quan sát căn hộ ở góc phố bằng khóe mắt — căn hộ có dấu vết vụ nổ rõ ràng chưa được sửa chữa.
"Để giám sát hiện trường vụ án, nơi tốt nhất và kín đáo nhất là căn hộ đối diện, tầng ba, tầng bốn và mái nhà đều đáp ứng yêu cầu..." Klein phân tích tình hình bằng kiến thức học được trong đội Người Canh Gác Bóng Đêm.
Trong suốt quá trình đó, anh không chậm bước để tránh bị nghi ngờ.
Đến ngã tư, Klein lướt qua căn hộ số 1 và đi vào tòa nhà đối diện hiện trường vụ án.
Anh không xa lạ gì với những nơi như thế này; căn hộ một phòng anh thuê ở Khu Đông nằm trong một tòa nhà chung cư tương tự, và trước đây ở thành phố Tingen, anh, anh trai Benson và em gái Melissa đã sống một thời gian dài trong một căn hộ chỉ cao cấp hơn một chút — đây vừa là kinh nghiệm cá nhân của Klein, vừa từ những mảnh ký ức của chủ nhân ban đầu.
Giữa những suy nghĩ hỗn độn, Klein kéo thấp mũ lưỡi trai, cúi đầu, và bước lên cầu thang kêu cót két với tốc độ vừa phải, lên đến tầng ba.
Do sự cố không may vào buổi chiều hôm đó, anh không còn khẩu súng lục ổ quay, nên anh giữ một tay trong túi, kẹp vài lá bài Tarot giữa các ngón tay.
Trong hành lang tầng ba, không có đèn, chỉ có một chút ánh trăng yếu ớt, Klein không vội tiến lên. Anh quan sát kỹ bố cục.
Ngay đối diện hiện trường vụ án là phía bên trái; tầm nhìn giám sát tốt nhất có lẽ là căn phòng thứ ba từ đây... Klein bắt đầu di chuyển về phía trước một cách thận trọng, từng bước một.
Sau khi đi qua hai căn phòng, anh cũng đưa tay phải vào túi và nhẹ nhàng mở hộp thuốc lá thiếc.
Một khoảnh khắc sau, ngón tay anh chạm vào "Con Mắt Đen Tuyệt Đối", và một tiếng thì thầm chói tai, như xé toạc tinh thần và làm nổ tung não bộ, lập tức vang lên bên tai anh.
Đồng thời, sử dụng vật thể bị ô nhiễm này, Klein nhìn thấy những đường chỉ đen kỳ lạ.
Những đường chỉ này lơ lửng trong khoảng không, và mặc dù có một số chỗ giao nhau và vướng víu nhẹ, nhưng khi lần theo nguồn gốc của chúng, vẫn có thể phân biệt được mỗi đường thuộc về ai.
Những hình ảnh tương ứng phản chiếu vào bộ não sắp bị nấu chín của Klein: đàn ông, phụ nữ và trẻ em ngủ trên giường tầng, và vài người thuê nhà nằm trên đệm trải sàn.