Trong căn phòng tối mờ, một lớp ánh trăng đỏ nhạt mỏng manh trải dài, khiến mọi thứ đều mờ ảo, không rõ ràng.
Ba người đàn ông mặc áo khoác đen ngủ ở những chỗ khác nhau, và trên chiếc ghế sofa nhỏ, Klein, nửa hòa vào bóng tối với đôi mắt nhắm nghiền, dường như cũng đã chìm vào giấc ngủ.
Giấc mơ của anh là một thế giới xám xịt và méo mó, thỉnh thoảng lóe lên ánh sáng.
Cuối cùng, những tia sáng này đọng lại thành một bức tranh.
Đó là một góc tối tăm, nước thải chảy trên mặt đất, một người đàn ông với mái tóc ngắn màu nâu vàng, áo sơ mi trắng, áo vest nâu dựa vào tường, xung quanh là những con chuột xám dày đặc.
Môi của người đàn ông đã bị ăn mất một nửa, để lộ hàm răng hơi vàng và nướu thối rữa. Mũi anh ta chỉ còn là một đống máu me lẫn lộn với một ít lông ngắn, và cổ họng dường như đã bị một con thú nào đó cắn xé, thiếu mất ít nhất một nửa.
Klein khó khăn lắm mới nhận ra anh ta là Zeryl Victor Lee, không còn giống với vẻ ngoài trưởng thành và điển trai trong bức ảnh đen trắng mà Ian đã đưa cho anh.
Zeryl đã chết, và trong vài ngày nữa, có lẽ anh ta sẽ bị gặm nhấm chỉ còn xương, thậm chí xương cũng không còn nguyên vẹn... Klein thoát khỏi giấc mơ, hồi tưởng lại cảnh vừa thấy.
Những trải nghiệm trong quá khứ đã cho phép anh nhìn những xác chết tương tự một cách khá bình tĩnh.
Nhìn vào mặt trăng đỏ thẫm bên ngoài cửa sổ, Klein suy nghĩ khoảng mười giây và quyết định thử linh hồn học với người đàn ông mặc áo đen bên cạnh ghế sofa.
——Anh đã chuẩn bị một chai nước cất hoa "Amanda" và một chai thuốc "Mắt Linh hồn" trong những ngày trước đó. Còn về thuốc an tĩnh, Klein không cần; bản thân anh có thể giữ bình tĩnh và lý trí khi người khác xâm nhập vào giấc mơ hoặc cưỡng ép linh hồn học.
Sau khi dựng một bàn thờ đơn giản và để hương thơm yên tĩnh và thanh bình lan tỏa, tạo ra trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, Klein cầu nguyện với chính mình, với "Kẻ Ngốc không thuộc về thời đại này."
Sau đó, anh đi vào màn sương xám phía trên và đáp lại bằng hơn hai phần ba linh tính của mình.
"Khi tôi thăng tiến lên Trình tự 7, những lời cầu nguyện tương tự cũng có thể khai thác một chút sức mạnh của không gian huyền bí phía trên màn sương xám, giống như nghi lễ triệu hồi và hiến tế..." Nhìn quanh, Klein đưa ra phán đoán sơ bộ và nhanh chóng trở về thế giới thực.
Anh đi xuyên qua một thế giới như bầu trời đầy sao và những cơn bão tinh thần hỗn loạn và ồn ào, xâm nhập vào tầng tinh thần của người đàn ông mục tiêu, và thấy hình bóng hư ảo của anh ta lơ lửng giữa không trung.
"Ai đã phái các người đến nhà Zeryl?" Klein nhìn và hỏi bằng giọng trầm.
Bóng ma của người đàn ông, với đôi mắt vô hồn, trả lời một cách đờ đẫn:
"Mersault, Mersault đã phái tôi đến đợi một cậu bé tên Ian."
Thế giới tinh thần của anh ta thay đổi theo ánh sáng và bóng tối, hiện ra một người đàn ông gầy gò, mảnh khảnh và có nước da sẫm màu, chính là thủ lĩnh của nhóm người đã đuổi theo Ian trên tàu điện hơi nước, mà Klein đã thấy trước đây.
Đúng là hắn... Klein đã tiêu tốn quá nhiều linh tính khi đáp lại lời cầu nguyện và bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, vì vậy anh vội vàng hỏi:
"Và ai đã chỉ thị cho Mersault?"
"Tôi không biết... Hắn là 'Đao phủ' của đảng Zmengh của chúng tôi. Không ai có thể chỉ thị hắn ngoại trừ ông chủ," người đàn ông ngơ ngác nói.
Zmengh... 'Chiến binh' trong tiếng Cao nguyên... Nhà sử học giả, nhà huyền học thực thụ Klein đột nhiên cảm thấy đau nhói ở đầu, và cơ thể anh bất giác bay ra khỏi cơn bão tinh thần.
Chẳng bao lâu, anh thoát khỏi trạng thái linh hồn học, cảm thấy đầu óc trống rỗng và đau nhói.
Anh không vội vàng rời đi, bình tĩnh thu dọn vật liệu và mái tóc ngắn màu vàng nâu, mở cửa sổ lồi ra ngoài, để gió đêm lạnh lẽo thổi vào, xua tan mùi nước cất hoa "Amanda" và thuốc "Mắt Linh hồn."
Trong quá trình này, Klein quay lại ban công, khóa cửa từ bên trong, và lau sạch tất cả những nơi anh đã chạm vào.
Khi phòng ngủ của Zeryl trở lại trạng thái trước đó, anh cúi chào ba người đàn ông vẫn đang ngủ, ấn tay lên ngực.
Đứng thẳng dậy, Klein đeo găng tay, đẩy người và nhanh nhẹn nhảy ra ngoài cửa sổ lồi, đứng bằng mũi chân và sử dụng không gian cực kỳ nhỏ hẹp để đứng vững.
Anh nhấc chốt đứng lên, đặt một lá bài Tarot bên dưới, sử dụng khả năng "Chú hề" để cảm nhận chi tiết và điều chỉnh thăng bằng.
Sau vài giây, Klein từ từ rút lá bài Tarot đó ra, và chốt đứng vẫn giữ nguyên tại chỗ, không rơi xuống.
Vút!
Đầu tiên anh đóng nửa cửa sổ không có chốt, sau đó lướt qua, tay phải đẩy mạnh vào trong để đóng nửa còn lại.
Hành động này nhanh đến mức chốt chỉ rơi sau khi có rung động, cắm chính xác vào lỗ sắt tương ứng.
Bang! Một âm thanh khó tránh khỏi vang lên, như một cơn gió mạnh đập vào mặt kính.
Klein biết rằng ba người đàn ông trong phòng ngủ sẽ từ từ tỉnh dậy, vì vậy anh không chần chừ và nhảy thẳng xuống đường.
Tầng hai không gây nguy hiểm gì cho anh bây giờ, nhưng lúc tiếp đất thì không thể giữ im lặng được nữa, và tạo ra một tiếng động không nhỏ.
Klein nhanh chóng rời khỏi khu vực lân cận và Phố Hoa Hồng, nhưng không đi xe ngựa thuê trở về Phố Minsk ở Quận Joewood.
Anh rẽ vào một vài góc và đi về phía Khu Đông lân cận.
Trong đêm lạnh giá, gió lạnh thấu xương, Klein rùng mình, quyết định thêm áo len cho những hành động sau này, và quyết định mua than củi trong những ngày tới để lò sưởi phát huy tác dụng của nó.
Sau một thời gian không xác định, không có bản đồ, anh đi vào Khu Đông của
Đèn gas ở đây rất ít, xa xa mới thấy một hoặc hai cây. Nếu không phải vì mây không che khuất mặt trăng đỏ, Klein tin rằng nhiều con đường sẽ tối đen như mực, không thể nhìn thấy gì.
Khi đang đi, anh đột nhiên thấy ở phía trước, trong bóng tối sâu thẳm, hàng loạt đôi mắt xuất hiện, và nhiều bóng dáng cong lưng lần lượt hiện ra.
Chúng lắc lư từ xa mờ ảo, im lặng, không một tiếng động.