Tiếng cú kêu hòa với tiếng côn trùng kêu, vọng lại trên con đường từ lâu đài bỏ hoang đến thị trấn. Azik nhìn về phía trước, im lặng vài giây, rồi nói:
—Mặc dù chưa hoàn toàn chắc chắn, nhưng tôi có một vài suy nghĩ.
—Có lẽ, có lẽ tôi là một người đã sống rất, rất lâu.
Ngài Azik, thực sự ngài nên cân nhắc nghiêm túc xem mình có còn trong phạm trù "con người" không... Klein trả lời trong lòng, nhưng không dám nói ra.
Ở vùng hoang vu hẻo lánh này, trong đêm khuya thanh vắng, nó luôn khiến người ta cảm thấy yếu đuối...
—Tôi chắc đã phải trả một cái giá nào đó để có được cuộc sống lâu dài như vậy, sống sót từ cuối Kỷ Nguyên Thứ Tư cho đến ngày nay, như một bóng ma lang thang khắp các lục địa... —giọng Azik trầm thấp, như đang kìm nén cảm xúc bên trong. —Tôi không nhớ quá khứ; tôi đã quên những người và sự việc mà tôi thề sẽ nhớ...
Klein trầm ngâm dùng gậy gạt đám cỏ dại trước mặt và nói:
—Ngài Azik, tôi có một phỏng đoán về tình trạng của ngài.
—Phỏng đoán gì? —Azik quay đầu nhìn người bạn đồng hành.
—Tôi nghĩ sự lãng quên của ngài là theo chu kỳ. Có lẽ ngài chết mỗi vài thập kỷ, xóa sạch ký ức trước đó, và sau đó sau một thời gian, ngài thức dậy từ giấc ngủ tối tăm và bắt đầu một cuộc sống mới. Chỉ có điều này mới có thể giải thích những giấc mơ khác nhau của ngài—chúng là những thứ ngài gặp trong những cuộc đời khác nhau. —Klein mô tả suy đoán của mình.
Bước chân của Azik đột nhiên chậm lại, như thể bị bóng tối kéo lấy. Anh ta nhìn về phía trước u ám, rồi nói:
—Điều đó trùng khớp với một số ký ức vừa được kích thích và thức tỉnh.
Thức tỉnh một số ký ức từ sự kích thích đó? Lòng Klein xao động, và anh buột miệng nói:
—Ngài Azik, có lẽ ngài không cần phải rời Tingen để tìm kiếm quá khứ đã mất; ngài sẽ từ từ nhớ lại!
—Tại sao? —Azik quay đầu ngạc nhiên.
Klein mỉm cười nhẹ:
—Ký ức của ngài không hoàn toàn mất đi. Sự thức tỉnh một phần từ sự kích thích hôm nay là bằng chứng.
—Ngoài ra, ngài có nhớ khi ngài thức dậy ở Backlund, ngài phát hiện mình đã quên quá khứ không?
Azik gật đầu nghiêm trọng: —Đây là một cơn ác mộng luôn ám ảnh tôi.
Klein gõ chiếc gậy đen nạm bạc của mình và giải thích chi tiết:
—Trước hôm nay, tôi không nghĩ có điều gì bất thường về việc này, nhưng kết hợp với mô tả của ngài và suy đoán của riêng tôi, nó có vẻ hơi kỳ lạ. Khi ngài tỉnh dậy bối rối từ một giấc mơ, ngài có giấy tờ tùy thân mới và đủ tiền, và một cách xuất hiện không làm người khác sợ hãi... Mọi thứ dường như đã được sắp xếp trước, cho phép ngài nhanh chóng hòa nhập vào xã hội.
—Và ai đã sắp xếp nó?
—Câu trả lời chỉ có một: quá khứ của ngài!
—Quá khứ của ngài đã phục hồi ký ức, biết rằng một cuộc sống mới sắp bắt đầu, nên đã sắp xếp mọi thứ sau đó để tránh bị nghi ngờ.
Azik dừng lại, nhìn vào những ánh đèn lẻ tẻ mờ nhạt của thị trấn xa xăm, và lại chìm vào im lặng dài.
—Có lẽ 'cha mẹ' mà tôi đang tìm kiếm chính là quá khứ của tôi... —anh thở dài ngầm, thừa nhận suy luận của Klein rất thuyết phục.
—Vì vậy, ngài không cần làm gì cả; chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, ngài sẽ từ từ phục hồi ký ức. —Klein kết luận, an ủi anh ta.
Azik vung gậy một cách vô thức, và sau đó toàn thân anh ta dường như biến thành một bức tượng cẩm thạch.
Sau một thời gian dài, anh trả lời sâu sắc:
—Có lẽ, có lẽ chỉ khi cuộc sống cũ đi đến hồi kết, tôi mới hoàn toàn phục hồi ký ức. Tôi không muốn chờ đợi lâu như vậy; tôi muốn có đủ thời gian để hiểu và thoát khỏi số phận này. Vì vậy, tôi phải chủ động tìm kiếm quá khứ, tự kích thích bản thân từng chút một, và hoàn thành sự thức tỉnh mà anh đã dự đoán trước. Chờ đợi sẽ chỉ khiến tôi lặp lại chu kỳ trước.
—Đây thực sự là lựa chọn đáng mong đợi nhất. —Klein không cố gắng can ngăn anh ta nữa, và thay vào đó nói, —Ngài Azik, ngoài việc giúp đỡ lẫn nhau để tìm ra tên tội phạm đã phá vỡ số phận của tôi và lấy đi hộp sọ của con ngài, tôi có thể thỉnh cầu ngài một việc, một việc nhỏ nhặt không?
Azik khẽ gật đầu: —Anh cần tôi làm gì?
Klein sắp xếp lời nói của mình và nói: —Tôi hy vọng rằng tuần sau, hoặc tuần sau nữa, ngài hãy đến một thị trấn nhỏ quanh Tingen, một thị trấn mất hơn hai giờ nhưng dưới năm giờ đi xe ngựa, và tạo ra một số sự kiện siêu nhiên, những sự kiện không gây hại cho con người. Hmm, tôi thấy từ cách ngài truy tìm tên tội phạm qua mối liên hệ huyết thống rằng ngài hẳn rất giỏi trong một số khía cạnh của lĩnh vực tử thi.
—Không vấn đề gì. —Azik đồng ý không do dự, không hỏi tại sao anh ta muốn điều đó.
Đồng thời, anh ta ngầm chấp nhận suy đoán của Klein về khả năng của mình.