Tại số 2 phố Narcissus, Klein gật đầu với Azik, bước nhanh ra trước cửa nhà, lấy chìa khóa và mở cửa.
Melissa, người đã về nhà, nghe thấy tiếng ổ khóa xoay liền vội vàng từ bếp ra phòng khách.
Nhìn thấy Klein, mắt cô sáng lên và nói:
"Tôi đã mua đồ ăn: thịt gà, khoai tây, hành tây, cá, củ cải và đậu Hà Lan. Tôi cũng mua một lọ mật ong nhỏ."
Em gái, em cũng đã quen với những thứ xa xỉ nhỏ thỉnh thoảng rồi à? Klein cười khẽ và nói:
"Hôm nay em phải chuẩn bị bữa tối, không tính phần của anh. Anh có việc phải làm, có thể đến rạng sáng mới về. Anh đang giúp Giảng viên Azik, một giảng viên khoa Lịch sử của Đại học Hoy."
Trong khi nói, anh nửa quay người chỉ vào chiếc xe ngựa đang đợi bên ngoài.
Môi Melissa động đậy, rồi cô mím lại nói:
"Vâng."
Klein tạm biệt em gái, bước ra ngoài và lên xe ngựa thuê do Azik sắp xếp. Họ mất hai giờ bốn mươi phút để đến thị trấn Lamud.
Lúc đó gần chín giờ, trời tối đen như mực. Chỉ có mặt trăng đỏ thỉnh thoảng xuyên qua mây và những ngôi sao lẻ tẻ chiếu sáng những nơi không có đèn gas.
Sau khi dặn người đánh xe chờ ở thị trấn, Klein dẫn Azik đi trên con đường đến lâu đài cổ bị bỏ hoang.
Khi đi, anh nhận thấy Azik ngày càng nhanh hơn, buộc anh phải chạy bộ mới theo kịp. Đến cuối cùng, Azik còn dẫn đường.
Klein muốn nói điều gì đó, nhưng nhìn thấy khuôn mặt im lặng và đôi môi mím chặt của Azik, anh khôn ngoan nuốt lời lại.
Với tốc độ này, không lâu sau họ đã đến trước lâu đài cổ bị bỏ hoang.
Gần như là đống đổ nát, nó trải dài trong bóng tối dày đặc, với những ngọn tháp gãy vươn lên bầu trời—hoang vắng, hoang dã, u ám, mờ mịt.
Azik nhìn chằm chằm vào lâu đài cổ bị bỏ hoang và chậm lại.
Anh dừng lại ở đó, ánh mắt lúc sâu thẳm, lúc xa xôi, như thể luôn lang thang giữa giấc mơ và thực tại.
Đột nhiên, anh rên lên vì đau, đưa tay lên nắm trán, các cơ trên mặt biến dạng thành một biểu cảm dữ tợn.
"Ngài Azik, ngài làm sao vậy?" Klein thận trọng hỏi, kích hoạt thị giác linh hồn của mình.
Trong chuyến xe ngựa trở về phố Narcissus, anh đã kín đáo thực hiện một cuộc bói toán nhanh bằng đồng xu, dự đoán rằng việc quay lại Lamud hầu như không có rủi ro.
Nhưng anh tin rằng bói toán không phải là vạn năng, và luôn cảnh giác trước khả năng hiểu sai hoặc vấn đề trong cách diễn đạt của bói toán. Hơn nữa, Giảng viên Azik là một nhân vật mạnh mẽ đầy bí ẩn—không ai biết quá khứ của anh ta hay anh ta sẽ phản ứng thế nào trước những kích thích nhất định. Sự thận trọng, cảnh giác và lo lắng là những cảm xúc bình thường của Klein.
Azik không trả lời ngay. Với biểu cảm đau đớn, anh bước lên trước hai bước, bỏ tay ra khỏi trán, chỉ về phía trước và nói với giọng như mơ:
"Tôi đã thấy lâu đài này trong giấc mơ của mình."
"Lúc đó, nó vẫn còn nguyên vẹn, với những bức tường kiên cố và những ngọn tháp cao vút."
"Tôi nhớ ở đó có chuồng ngựa, giếng nước, doanh trại lính và một cánh đồng được dọn sạch để trồng khoai tây và khoai lang…"
"Tôi nhớ có một bãi tập. Con tôi, một cậu bé, mới bảy tám tuổi nhưng thích kéo một thanh kiếm rộng cao hơn nó, chạy quanh và nói sẽ trở thành hiệp sĩ…"
"Vợ tôi luôn phàn nàn rằng lâu đài quá tối; cô ấy thích ánh nắng mặt trời và sự ấm áp…"
……
Klein, người đang kiểm tra màu sắc hào quang của Azik, cảm thấy da đầu tê dại, nhưng cũng có chút xúc động, như thể đang trải nghiệm một câu chuyện siêu nhiên trực tiếp.
Vậy lâu đài cổ này thực sự có liên quan đến ngài Azik… Liệu ông ấy có phải là Nam tước Lamud đầu tiên, một sinh vật siêu nhiên đã sống hơn một nghìn năm? Ông ấy là người hay là linh hồn ma quỷ? Không, linh hồn ma quỷ nào lại lang thang dưới ánh mặt trời và tiếp xúc với Nighthawks? Klein không thể kiểm soát suy nghĩ của mình, để chúng va chạm và tạo ra nhiều ý tưởng hơn.
Ngay lúc đó, Azik ngừng lẩm bẩm và bước vào trong.
Anh đi xuyên qua bên trong, không cần Klein chỉ dẫn, và thành thạo tìm thấy cơ chế mở cánh cửa bí mật xuống tầng hầm.
Nắm chặt cây gậy, Klein lùi lại hai bước, đi theo cầu thang xuống nơi đặt quan tài.
Khác với trước, nắp quan tài đã đóng lại, và cảm giác ấm áp và tinh khiết đã biến mất.
Quan tài đã bị đóng… Chắc là do Frey làm, đó là đạo đức nghề nghiệp của 'Người Thu Nhặt Xác'… Klein gật đầu trầm ngâm, quan sát bằng thị giác linh hồn Giảng viên Azik đang rối loạn cảm xúc tiến đến quan tài.
Azik đưa tay đẩy nắp quan tài, tạo ra một khe hở.
Anh nhìn chằm chằm một hồi lâu vào bộ xương không đầu bên trong, rồi thốt lên một tiếng kêu đầy đau buồn và đau đớn.
Với những bước chân nặng n