Luật cốt lõi của Texas Hold'em rất đơn giản: lấy hai lá bài úp của mình và năm lá bài chung, chọn năm lá bất kỳ trong số đó, ai mạnh hơn người đó thắng. Bài chung được chia thành ba vòng: vòng đầu ba lá, vòng hai một lá, vòng ba một lá; mỗi vòng đều có thể đặt cược, theo cược hoặc tăng cược, cho đến khi không ai tăng nữa, hoặc chỉ còn một người chưa bỏ bài.
Mân mê chip trong tay, Klein dùng bói toán biết được trong vài ván tới mình sẽ có khoảnh khắc tương đối may mắn, nhưng cụ thể là ván nào thì anh không nhìn rõ — dù sao đây cũng chỉ là một lần bói nhanh và đơn giản, hiệu quả không lớn lắm.
Chơi kiểu này với người bình thường và Beyonder sequence thấp, miễn chọn đúng chiến thuật thì không thành vấn đề; nhưng đối phó với bán thần thì chắc chắn không xong, ngay cả thắng Beyonder sequence trung cũng khó... Lẽ nào trước mỗi ván đều phải nhắm mắt dưỡng thần, làm cả một lần «bói mộng« trọn vẹn? Hề, vậy thì Dawn Dantès e rằng sẽ có biệt danh «Thần Cờ Bạc Ngủ Gật«... Klein âm thầm thở dài, vẫn giữ phong cách xem xong là bỏ bài như trước — anh đã lần lượt thua một small blind và một big blind (tức nửa tiền cược nền và một tiền cược nền đầy đủ; ván này cược nền là 1 bảng) trong hai ván tới lượt anh.
Vào lúc đó, Klein chú ý đến một chuyện: Chunas Kolger, phó giám đốc
«Hối lộ« thành công... Đô đốc Aemilius hẳn nhận ra Chunas dùng sức mạnh «Nam Tước Đồi Trụy«, nhưng chưa chắc đã biết phó giám đốc MI9 này là bán thần... Ván tới, ha ha, chắc chắn rất thú vị... Klein phấn chấn lên. Khi người hầu đặt hai lá bài úp mới trước mặt anh, anh thậm chí không lật một góc nào lên xem, mà thẳng tay ấn keo chip kim loại đang nghịch lên hai lá bài úp, ra dáng người sẽ theo cược tới cùng không nhìn bài.
Sau khi hai người liên tiếp bỏ bài, Aemilius Levitt — kẻ có khí chất nghiêm túc và cổ hủ — chỉ liếc qua bài úp, đếm ra chip trị giá 5 bảng, ném vào giữa bàn — một cú tăng cược không hề bất ngờ.
Thêm một người bỏ bài; nghị viên Macht theo 5 bảng, rồi Chunas Kolger với vẻ rắn rỏi tiếp tục tăng cược, ném ra tổng cộng 20 bảng chip.
Đại tá Galvin lại kiểm tra bài úp của mình rồi theo.
Khi người cuối cùng bỏ bài, Dawn Dantès không thèm đếm, chộp một nắm chip và ném ra.
«Hai mươi bảng. Theo.« — người hầu phụ trách đếm chip chỉ liếc một cái đã nói chính xác.
«Tôi cứ tưởng năm mươi; xem ra chưa quen với loại chip này.« — Dawn Dantès, tóc mai đã hoa râm, khí chất nổi bật, tự cười.
Tuy vậy, anh ta không thực sự bù thêm 30 bảng còn thiếu.
Lúc này tất cả đã bày tỏ thái độ, lại tới lượt Aemilius Levitt.
Vị Đô đốc Hải quân thậm chí không nhìn những người còn lại một cái: cầm năm chip mệnh giá 10 bảng, ném ra: «Tăng.« Không một gợn cảm xúc, như đang gọi một tách trà đen; nhưng uy nghiêm khó tả cùng việc tăng cược liên tiếp hai lần khi chưa thấy một lá bài chung nào khiến cả bàn đông cứng.
Tình huống này thường có nghĩa là bài úp của Đô đốc Aemilius cực mạnh — hoặc đôi át, hoặc đôi K, hoặc át kèm K.
Nghị viên Macht quyết định bỏ bài; Chunas Kolger sờ sống mũi cao thẳng của mình, đôi mắt xanh thẫm gần như đen lia qua trái phải: «Theo.« Đại tá Galvin lại kiểm tra bài úp, do dự khoảng mười giây rồi chọn bỏ bài.
Dawn Dantès vuốt vuốt keo chip kim loại đè trên hai lá bài úp, nở nụ cười: «Theo.« Sau vòng này, bàn chỉ còn ba người chơi. Người hầu chia bài lần lượt đặt ba lá bài chung lên giữa bàn: «Hai bích, chín cơ, K bích.« Người đầu tiên đặt cược là Đô đốc Aemilius Levitt. Anh ta hơi nghiêng người về trước, với dáng vẻ áp lực dữ dội, nói: «Năm mươi bảng.« Đặt thẳng năm mươi bảng!
Nghị viên Macht, Đại tá Galvin và những người khác, dù không tham gia ván bài, vào khoảnh khắc đó cũng bỗng thấy hơi ngạt.
«...« Chunas Kolger khẽ run, nhưng cuối cùng vẫn vốc 50 bảng chip ném ra.
Dawn Dantès liếc nhìn phó giám đốc MI9, hoàn toàn không có vẻ chịu áp lực gì, mỉm cười: «Theo.« Nghe câu đó, Đại tá Galvin nghiêng đầu, gật đầu tán đồng với Dawn Dantès — kẻ có đôi mắt xanh sâu như hồ đêm.
Theo anh, với một người mà mục đích là thua tiền, áp lực của Đô đốc Aemilius sẽ không có chút tác dụng nào.
Lúc này, người hầu áo gilê đỏ chia lá bài chung thứ tư: «Chín bích.« Trên bàn đã xuất hiện ba lá bích; xác suất thùng đột nhiên tăng lên. Nhưng Đô đốc Aemilius vẫn không một chút do dự, bình thản đẩy ra một chồng chip: «Một trăm bảng.« Chunas Kolger gõ tay vài cái lên bài úp của mình, có vẻ kém tự tin, nhưng cuối cùng vẫn chọn theo.
Dawn Dantès lại liếc nhìn vị thiếu tướng phó giám đốc đó, vẫn giữ nụ cười hiền hòa: «Theo.« Đến lúc này anh ta chưa một lần nhìn bài úp của mình, khiến Đại tá Galvin hơi lo: trò diễn này quá đà, rõ ràng là dáng vẻ «dâng tiền«, và Đô đốc Aemilius vốn tương đối thận trọng chưa chắc đã chịu nhận.
Khi ấy, người hầu áo gilê đỏ lật lá bài chung thứ năm: «Hai chuồn.« Như vậy, toàn bộ bài chung đã thành hình: «Hai bích, chín cơ, K bích, chín bích, hai chuồn.« «Hai trăm bảng.« Đô đốc Aemilius rào rạt đẩy đổ một đống chip kim loại, khí thế cực kỳ đáng sợ.
Chunas Kolger trước hết hít sâu một hơi, rồi đẩy ra hai chồng chip: «Năm trăm bảng.«