Khi bước vào Câu lạc bộ Sĩ quan Cựu chiến binh East Byam, Klein vừa giao cây gậy và mũ cho người hầu riêng Enyuni thì thấy Đại tá Calvin, người làm việc tại Bộ Quốc phòng Loen, đang mặc quân phục và cầm một ly rượu vang đỏ, chờ đợi trong sảnh.
Viên sĩ quan mặt ngựa đó mỉm cười và giơ ly về phía Dwayne Dantès:
— Lâu rồi không gặp.
— Đúng vậy, đã lâu rồi, — Klein mỉm cười đáp lại khi bước tới gần.
Đại tá Calvin liền đưa tay phải ra:
— Chúc mừng anh, lần này anh làm khá tốt. Mọi người đều rất hài lòng.
— Tôi cũng hài lòng, — Klein nói với vẻ dè dặt đặc trưng của người Loen để bày tỏ sự hợp tác vui vẻ, và bắt tay ông ta.
Đại tá Calvin rút tay về, liếc nhìn Nghị viên Macht bên cạnh Dwayne Dantès, thở dài cười nói:
— Khi anh giới thiệu Dwayne lần đầu, tôi đã không tin lắm vào mắt nhìn của anh. Bây giờ tôi hiểu tại sao anh có thể trở thành nghị viên hạ viện.
— Tất cả những ai đã tiếp xúc với Dwayne đều dễ dàng kết luận rằng anh ấy là chuyên gia trong lĩnh vực này, — Nghị viên Macht cũng dùng sự dè dặt của người Loen để đón nhận lời khen của đại tá.
Đại tá Calvin rời mắt, nhấp một ngụm rượu vang đỏ, mỉm cười nhìn Dwayne Dantès và hỏi một cách tình cờ:
— Lần này anh kiếm được bao nhiêu?
— Yên tâm, tôi không hỏi để mặc cả sau này, chỉ đơn thuần tò mò thôi.
— Vàng trị giá hai mươi nghìn bảng, — Klein đưa ra một con số trung bình.
Thực ra, anh đã kiếm được 25.000 bảng, nhưng đã trả cho cô Người đưa tin 10.000 bảng tiền hoa hồng, chỉ còn lại 15.000 bảng.
Đại tá Calvin gật đầu:
— Không tệ. Nếu anh cần đổi số vàng thỏi đó thành tiền xu, tôi có thể giới thiệu anh với người của Xưởng đúc tiền Hoàng gia.
— Thế nào? Anh có phát hiện điều gì bất thường ở lãnh địa của Mesinger không?
Klein trả lời không chút suy nghĩ:
— Có! Có một nơi gọi là Quảng trường Phục sinh đã bị sét đánh tan tành.
— Tôi biết chuyện đó, — Đại tá Calvin đáp với vẻ mặt hơi nghiêm trọng.
Thế thì có lẽ ông không biết tia sét đó là do tôi tạo ra... Klein cười thầm rồi tiếp lời:
— Ngoài ra, mặc dù Mesinger dường như duy trì một sự cân bằng mong manh giữa nhiều thế lực, nhưng thực ra hắn đã bí mật gia nhập một phe. Dĩ nhiên, tôi không biết là phe nào.
Anh không có ý định phản bội Giáo hội Thần Tri thức và Trí tuệ, chỉ tiết lộ một chút để lấy lòng quân đội Loen.
— Điều chắc chắn duy nhất là không phải chúng ta, — Đại tá Calvin gật đầu với ánh mắt sâu xa.
— Cũng không phải người Intis, — Klein giúp họ loại trừ một lựa chọn sai lầm.
Đại tá Calvin ừ một tiếng:
— Thế cũng không tệ. Phần lớn các thế lực xung quanh Mesinger đều do Intis hậu thuẫn. Nếu hắn muốn bành trướng, chắc chắn phải đối phó với chúng, và sau đó có lẽ chúng ta lại có thể bán vũ khí.
Nói đoạn, ông ta giơ ly lên:
— Bão tố trên cao, mong tất cả chúng ta cùng giàu có!
Là tín đồ của Nữ thần Bóng đêm, Klein và Nghị viên Macht chỉ có thể mỉm cười, không đáp lại trực tiếp.
Sau một ngụm rượu vang đỏ nữa, Đại tá Calvin chỉ lên tầng hai:
— Dwayne, hôm nay tôi mời anh đến để đánh bài với một nhân vật quan trọng. Poker Texas.
— Nhân vật quan trọng nào? — Klein hứng thú hỏi.
Vẻ mặt của Đại tá Calvin trở nên nghiêm túc hơn một chút, với một nụ cười không rõ rệt:
— Đô đốc Amelius. Ông ấy đã được phục chức, và hiện đang đứng đầu Bộ Quốc phòng.
Đô đốc Amelius... người có em trai bị cách chức thống đốc, tình nhân bị Cây Ái Dục xâm chiếm, và bản thân mất chức vụ tư lệnh tối cao của Hải quân vùng biển Middle Sounia? Tôi đã từng hợp tác với ông ấy, thậm chí đã từng giả dạng ông ấy một thời gian... Quả nhiên, đối với một bán thần, chỉ cần không làm quá đáng và chịu nhẫn nại, thì cuối cùng cũng sẽ vượt qua được giai đoạn khó khăn... Klein nhớ lại những sự kiện trên đảo Ouravie, nhất thời cảm thấy xao xuyến.
Đối với Đô đốc Amelius Levitt này, anh vẫn còn một chút cảm giác tội lỗi. Mặc dù hầu hết những chuyện xảy ra khi đó thực ra không liên quan đến anh, nhưng sự biến đổi của người tình của đô đốc rốt cuộc là do Cây Ái Dục cố gắng khống chế ông ấy gây ra.
— Vậy từ nay về sau, sự hợp tác của chúng ta cần sự chấp thuận của Ngài Đô đốc? — Klein hỏi như thể đã hiểu ra.
— Đúng vậy, — Đại tá Calvin gật đầu, chỉ vào cầu thang lên tầng hai. — Chúng ta lên thôi.
Lên tới tầng hai, họ dừng lại trước một cánh cửa đôi màu đỏ sẫm. Đại tá Calvin quay đầu nhìn Dwayne Dantès: