Скрежет─
Экипаж, движущийся по дорожному покрытию, резко остановился. Звук лошадей, трясущих головами и фыркающих, естественно привлек внимание находящихся поблизости.
Это был, в общем-то, прием, продемонстрированный извозчиком, стремящимся выглядеть выигрышно перед своим хозяином, Теоладом.
Остановить экипаж с громким шумом было равнозначно рекламе того, что в этих краях появилась особа высокого ранга.
Действительно, несколько человек, пришедших на оперу, теперь переговаривались между собой, увидев на экипаже рельефные гербы домов Пельгароин и Дехарем.
Некоторые даже ожидали, с восторженными взглядами наблюдая за тем, как владелец экипажа высадится. Благодаря этому энергичный извозчик ловко соскочил и распахнул дверцу.
«Виконт Теолад! Мы прибыли в театр!»
Крикнув во весь голос, Теолад сошёл с экипажа. Ринея последовала за ним, поданная Теоладом, но атмосфера между ними была странно напряжённой.
В случае Теолада его воротник, который был опрятным, когда он садился в экипаж, теперь был слегка расстегнут, а положение броши сместилось.
Ринея была не лучше. Не только несколько прядей волос торчали у неё, но и лицо было слегка запрокрашено, от чего у любого, кто на неё взглянет, могли возникнуть непристойные мысли.
Было видно всем, что они предавались нежностям внутри экипажа. Вряд ли у них был половой акт, но они, должно быть, как минимум обменялись легкими прикосновениями или поцелуем. А извозчик только что об этом заявил всему свету.
«Я всё......»
Действие, призванное заработать очки, превратилось в самоуничтожение. Поглощенный отчаянием, извозчик склонил голову, и по щеке скатилась слеза.
«Простите. Я сделал что-то лишнее......!»
Внезапное извинение извозчика было озадачивающим. Теолад, осознавая окружающие взгляды и поправляя положение броши, прошептал так, чтобы извозчик мог расслышать.
«Всё в порядке. Ты ведь недавно начал эту работу, не так ли? Кроме того, шептать слова любви своей жене непременно станет прекрасной историей, а не скандалом, так что извиняться не за что. Однако......»
Помимо своей воли, уши Теолада покраснели.
«......я почему-то не могу не чувствовать смущение».
Слышен был смешок женщин со всех сторон. Некоторые знатные дамы даже сверли взглядами своих мужей, посылая им выразительные взгляды, превращая атмосферу в настоящую подушку с гвоздями.
Ринея тоже не знала, что делать, и могла лишь опустить взгляд. Ей следовало остановиться, когда Теолад сдался. Эти несколько лишних поцелуев, которые она бессознательно инициировала, стали причиной этой неразберихи.
Но они не могли просто стоять там, замерев. Схватив Теолада за руку с мылью поскорее уйти, Ринея открыла рот, но замолчала.
От входа в театр приближался пожилой джентльмен, опираясь на посох.
«О! Да ведь это же Теолад!»
Пред ним стоял старик, в опрятном пальто, накинутом на плечи, и с федорой на голове. Глубокие морщины между бровей придавали ему упрямый вид, но перед Теоладом он лишь расплылся в дружелюбной улыбке.
Благодаря этому Теолад заговорил, не скрывая своего недоумения:
«Вы меня знаете?»
«Разумеется. Я получил великую милость от вашего деда, сэр. С чего начать... Говоря коротко, изначально я был рабом при доме Дехарем. Но ваш дед сделал меня свободным человеком.»
«Мой дед?»
«Да. Не знаю, что на меня нашло тогда. Я попросил вашего деда, что больше не хочу жить в таком смирении, что хочу исполнить свою мечту, и попросил разрешения покинуть особняк. Обычно за это полагалась порка, но ваш дед был другим.»
Морщинки вокруг глаз старика углубились, словно он вспомнил что-то далекое.
«Он расспросил о моей конкретной мечте и, ни на минуту не колеблясь, позволил мне стать свободным. Он был таким милосердным, взял на себя все хлопотные процедуры по освобождению раба и даже выдал мне щедрую сумму на дорожные издержки.»
Сложив руки за спиной, старик обернулся и взглянул вверх на оперный театр. Внешняя стена величественного и великолепного здания, равного по размерам трём обычным домам, сверкала в солнечном свете.
«Благодаря ему я исполнил свою мечту. Были разные трудности, но в итоге я вернулся в графство и сумел приобрести этот театр.»
«Приобрести театр и было вашей мечтой?»
«Конечно нет. Месть была моей мечтой. Тот, кто обратил мою всю семью в рабство, был прежним владельцем этого театра.»
В прищуренных глазах старика можно было уловить облегчение. На мгновение погрузившись в задумчивость, он поправил федору и снова посмотрел на Теолада.
«Боже, я совсем увлёкся. В общем... Я слышал, что среди купивших билеты есть некий Теолад, и на всякий случай подождал у входа. И это действительно вы. Если это не будет нарушением протокола, я хотел бы проводить вас и вашу спутницу на места VIP. Разрешите?»
Места VIP. Он приобрёл билеты на обычные, и столь внезапное предложение о повышении класса немного смутило. Он понимал, что старик был должен его деду, но...
«Правильно ли мне принимать плату за милость, которую оказывал не я?»
Подспудное чувство морали заставляло его колебаться. Впрочем, занять места VIP никому не навредит, и, вероятно, правильнее будет принять доброе старика.
Как раз когда Теолад собирался поблагодарить старика, его взгляд встретился с братом и сестрой, выглядывавшими из-за угла театра. Их одежда не была ветхой, но там, где были распространены шелка знати и богачей, их обычные хлопковые одежды определённо выделялись.
— Ох!
— Поклонись! Быстро!
Их миловидная реакция — торопливый поклон при встрече взглядов. Когда младший брат стоял, оцепенев, девушка, похоже, его старшая сестра, решительно вдавила его голову вниз, заставляя поклониться.
Заинтересованный, Теолад обратился к старику.
«Кто те дети там?»
Дети? Старик обернулся, и, завидев брата с сестрой, нахмурился.
«Это пара детей, которые уже несколько дней бродят около театра. Хотят посмотреть "Льва на утёсе", но денег у них нет, так и снуют сюда каждый день. Видимо, стараются угадать содержание по разговорам людей, входящих и выходящих из театра, но боюсь, они могут наделать дел с гостями.»
Они не могут посмотреть оперу, потому что нет денег. Услышав об этом, теолад нашёл их положение жалким. Задумавшись, он кивнул, словно ему пришла идея.
«Понятно. Тогда я переведу эти VIP-места детям.»
«Как прикажете...?.. Простите, что вы сказали?»
«Я говорю, что переведу VIP-места тому невинному брату и сестре. Как вы и сказали, будет неприятно, если эти дети наделают дел с гостями. Ведь будет большая проблема, если они разозлятся и решат взорвать театр, не так ли?»
Старик смотрел на шутящего Теолада с оцепенелым видом. Интонация была схожа с тем, что когда-то давно говорил Теоладу его дед.
— Если ты так жаждешь мести за семью, уходи. Если я воспрепятствую твоей мести, ты, может, и на меня направишь меч. Однако если уже мстить, делай это основательно. Уверен, после ухода из поместья ты не будешь продолжать вести себя покорно.
Казалось, кровь дома Дехарем не оскудевала, а густела с каждым поколением. Вспомнив прошлое, старик поклонился с удовлетворённой улыбкой.
«Исполню, виконт Теолад.»
Отправив детей на VIP-места, Теолад сел с Ринеей в общем зале на первом этаже.
В воздухе театра, затянутом занавесом для затемнения, мягко парили сферы, служащие источником света. Поскольку это были источники света из магических камней высшего сорта с высокой магической проводимостью, область, которую они освещали, была чрезвычайно широкой.
Кроме того, кресла в зрительном зале были предметами роскоши, а, глядя на различные сценические конструкции, блистательно мерцающие, он невольно подумал, что билеты стоят дорого не просто так.
«Господин.»
Голос Ринеи прервал его восхищённое разглядывание театра. Обернувшись в сторону, он увидел Ринею с довольной улыбкой. Это была выражение, подобное похвале заслужившего ребёнка.
«Ты молодец.»
Он не спросил, за что молодец. Было очевидно, к чему велела Ринея.
«Продолжение поединка, значит...»
От внезапного употребления титула «Господин» до этой кокетливой улыбки. Как ни смотри, это выглядело не иначе как Ринея, вспоминая прошлое, затеявшая шутку.
Поводов не подыграть у него не было. Но если он среагирует сразу, выиграть не сможет. Вертя брошь на шее и оглядываясь исподлобья, Теолад изобразил озадаченное выражение лица.
«Хватит ваших шалостей. Это не просто место — мы внутри театра».
Ринея неожиданно для себя покраснела.
«А. Да, прости. Я просто подумала, что мы сможем тихо поговорить наедине...»
Тут уж нельзя было упустить момент. Теолад резко подхватил её за подбородок и прошипел, окинув холодным взглядом.
«Наглая. Кто разрешал таким, как ты, давать объяснения?»
Как застигнутая врасплох, Ринея слегка приоткрыла губы. Благодаря этому Теолад, не удержавшись от улыбки, отпустил её подбородок.
«На этот раз я победила?»
«......Жестокий.»
Она прищурилась. Ринея ворчливо надула щёки, но раз это не было признаком недовольства, всё выглядело просто миловидно.
— Дамы и господа! Благодарим за ожидание!
Как раз в этот момент на центральную площадку сцены вышел пожилой джентльмен. Это был тот самый старик у входа.
— Я Вальпюр, хозяин этого театра. Также я тот человек, который публично заявил, что если опера, которую мы вам сейчас представим, вас не тронет, я верну стоимость билета. Именно так. Старика перед вашими глазами можно считать на грани банкротства. То есть, если вы все вместе решите проявить злобу.
Когда старик скорчил комичную гримасу, по залу разнеслся мягкий смех. Сострадательно оглядев публику, он отступил к краю сцены.
— Мои пустые речи затянулись слишком надолго. Без лишних слов надеюсь, вы насладитесь фантастической оперой, исполненной самыми знаменитыми артистами Империи!
Когда свет магических камней был скорректирован, красные занавеси на сцены начали раздвигаться по обе стороны. Наблюдая за этим, Теолад крепко сжал руку Ринеи.
«Наконец-то начинается. Надеюсь, тебе понравится.»
«Да...»
Слова Теолада, полные заботы, вызвали на её лице улыбку. Сцепив пальцы с его пальцами, Ринея тихо, как и все прочие зрители, следила за оперой.
«......»
Опера «Лев на утёсе» была драматическим воплощением узурпации Венеллией императорского трона, которую знаменитый драматург Империи создал с одобрения Императорской семьи.
Естественно, конфликт и столкновение между исполнителем роли Венеллии и исполнителем роли Кальбанеса составляли основу спектакля.
Благодаря этому интересный сюнжет продолжал разворачиваться так, что оторвать глаз было невозможно. Даже дворяне, которых сюда загнали жены с их вечными просьбами, наслаждались оперой сосредоточенно.
Но Ринее было просто скучно. Как бы ни адаптировали сюжет и как бы ни разыгрывали его на сцене, это не могло поразить Ринею, которая сама переживала нечто куда более глубокое.
Тем не менее Ринее нравится опера. Причина была совсем близка.
«Теолад......»
Потому что когда они вместе приходили на оперу, она могла вволю любоваться профилем Теолада, когда тот сосредоточенно следил за спектаклем.
Вид Теолада, погружённого во что-то, был настолько красив, что у неё замирало сердце от одного лишь взгляда.
Этот недалёкий человек, вероятно, так и не узнает об этом до конца своих дней. С лёгкой улыбкой Ринея мягко прислонила голову к плечу Теолада.
В театре, где звуки оркестра и голоса исполнителей переплетались воедино, Ринея, ощущая тепло Теолада, закрыла глаза и тихо шевельнула губами.
«......Спасибо, Теолад.»
Спасибо тебе за то, что женился на мне.