На переднем дворе особняка Теолад поднял взгляд в небо.
Погода была облачная, но дождя, как вчера, уже не было.
Это была облегчение: если бы дождь не прекратился, ему пришлось бы уйти из особняка в дурном настроении.
'Важнее другое... холодно.'
Возможно, потому, что это был день после дождя, воздух был довольно прохладным. Вздох с холодком вытянулся длинно, и кончик носа стал холодным.
'...Может, стоит было взять перчатки?'
В последнее время погода была довольно тёплой, поэтому он вышел только в пальто и с шарфом, но, стоя долго на одном месте, холод зимнего сезона проникал сквозь кожу.
Но возвращаться в особняк и снова выходить казалось неловким. Хм. Холод был не настолько невыносим, чтобы нельзя было вытерпеть, поэтому он решил подождать ещё немного...
"Теолад."
Вспомнил черта — обернулся на голос позади и увидел Ринею, стоящую с застенчивым видом, руки, сцепленные перед собой.
Аккуратно заплетённые косы приятно ниспадали на её правое плечо, а рубиновое ожерелье, украшавшее пространство между ключицами, сверкало ярко на солнечном свету.
Платье, которое она носила, тоже было дорогой вещью, которую она редко надевала, утверждая, что оно может зацепиться. Было очевидно, что она приложила больше усилий к своему украшению, чем обычно.
Так она знала, что сегодня их годовщина свадьбы. Впрочем, она была женщиной с памятью, которой не было равных, так что забыть было невозможно.
"Ринея."
На его лице непроизвольно появилась улыбка, когда он смотрел на неё. Теолад подошёл лёгкими шагами и остановился перед Ринеей.
"Ты ещё прекраснее сегодня. Где ты достала это ожерелье?"
"А. Это от Эсилли..."
"Эсилли?"
Ринея, готовая рассказать правду, замолчала с мыслью «Ой!». Настойчивая просьба Эсилли ещё до её ухода из особняка припозднилась в её памяти.
─ Прости за навязчивость, но если Теолад спросит о твоём украшении, не упоминай меня. Ему будет приятнее, если ты скажешь, что всё сделала сама.
Эсилли была права. Если она скажет, что кто-то другой помогал с её украшением, впечатление Теолада от её заботы будет ослаблено.
Как она ни думала, рассказав правду, она была бы невежлива и к Эсилли, которая ей помогла, и к Теоладу.
Значит, ей нужно было проявить сейчас немного наглости. Ринея, собравшись с духом, взглянула на Теолада и уверенно произнесла:
«Я всё приготовила. Сегодня же наша годовщина свадьбы».
«Хм».
Это было правдой? Встретив её взгляд, Теолад заметил, что глаза Ринеи время от времени дрожали. У него зародилось подозрение, и, как оказалось, она лгала.
Была ли она единственной, кто не замечал своей неспособности врать? Он нашёл это забавным, но решил не придавать значения, потому что это было мило.
«Спасибо, что старалась ради меня. Тебе это очень к лицу».
«П-правда? Это ничего особенного...»
Взгляд Ринеи невольно скользнул в сторону. Приглядевшись, Теолад заметил, что она даже слегка вспотела. Вероятно, ей было странно неловко получать похвалу за то, что она не готовила сама.
Если бы он надавил сейчас, она, скорее всего, извинилась бы за ложь и рассказала правду. Чувство желания подшутить подступало, но Теолад едва сдержал эту злую мысль.
Потому что сегодня был особенный день, и он хотел сделать Ринею счастливой.
Теолад, глядя на притворяющуюся Ринею, указал за спину. Огромный четырёхколёсный экипаж (полученный когда-то из Лёнберга), напоминающий маленький домик, величественно стоял на дороге.
«Как бы то ни было, давай сядем в экипаж. Холодно».
«А, хорошо».
Услышав её ответ, Теолад взял Ринею за руку и повёл к экипаж. Кучер, поджидавший неподалёку, открыл дверцу и почтительно поклонился.
«Послужу вам всей душой и телом, милорд!»
Возможно, потому что он был слугой, присланным из Империи, он был слишком взвинчен. Это было несколько обременительно, но ничего не поделаешь. Бывший кучер ушёл в отставку совсем недавно.
«Услышать это обнадёживает. Спасибо».
Сохраняя все приличия, Теолад сначала помог Ринеи подняться. После того как он сел в экипаж, кучер закрыл дверцу.
Убедившись, что дверь закрыта, Теолад повернул голову, чтобы посмотреть на Ринею, которая уже сидела. Ринея, сидевшая с плотно прижатыми друг к другу ногами, вперилась взглядом в пудинг на столе.
«Это...»
Это был пудинг знакомого вида. До того как Ринея успела закончить фразу, Теолад подошёл и сел рядом с ней.
«Это пудинг, привезённый напрямую из Баронии Бреню. Хозяин заведения сказал, что это твоё любимое, Ринея».
Как и ожидалось. Баронство Брену было как раз тем местом, где находилась лавка, делавшая пуддинг из молока матери минотавра. Это и вправду был её любимый пуддинг, вплоть до того, что она однажды сымитировала ведьму лишь бы его отведать.
«Проблема в том...»
Тогда она пришла в ярость, потому что Теолад заполучил и съел тот самый пуддинг, которого она с таким трудом добилась. Разве она не прибегала к угрозам в адрес Теолада и не требовала сексуального сношения?
Воспоминание о позорном прошлом заставило оба её уха покраснеть. Конечно, Теолад, вероятно, не готовил этот пуддинг, чтобы вызвать в ней стыд, но...
«Вам, случайно, не нравится?»
Голос, полный обеспокоенности, вернул её в реальность.
«А? Нет. Я обожаю его.»
Ринея быстро ответила и подняла ложку, чтобы отведать пуддинга. Пуддинг таял во рту. Нежный, чистый, но такой сладкий вкус наполнил её рот.
«Вкусно...»
Навык енота не ослаб, а лишь возрос. Ринея, тронутая этим, собиралась набрать ещё одну ложку пуддинга, но замерла при внезапной мысли.
Клунь─
В тот же момент карета двинулась вперёд. Мягкая дрожь заставила пуддинг покрыться рябью, а ветер, блуждающий за окном, ворвался в карету и тихо рассеялся.
Ринея, наблюдавшая, как пейзаж за окном менялся с каждой секундой, обернулась к Теоладу. Одно сомнение заставило её красные глаза моргнуть.
«Теолад. Куда мы сейчас едем?»
«Хм? А. Мы направляемся в центр города на оперу. Мне удалось достать билеты на „Льва на утёсе", который сейчас на пике моды в Империи.»
«„Лев на утёсе"...? Разве билеты на неё не стоят безумных денег?»
«Как ты и говоришь, они были довольно дорогими, но ничего. Сегодня особенный день, и я не пожалею денег для своей жены, которая обожает оперу.»
Ринея вздрогнула плечами и опустила взгляд. Почему-то она нашла Теолада, заставлявшего её краснеть от смущающих слов, раздражающе ненавистным.
После некоторого колебания Ринея успокоила дрожащее сердце и раскрыла губы.
«...А больше ничего? Сегодня ведь особенный день.»
Ничего больше? Он лично достал пуддинг из баронства Брену и даже приобрёл билеты в самую знаменитую театральную труппу Империи.
Чего ещё он должен был сделать? Неужели он неосознанно допустил ошибку? Теолад, размышляя и покрываясь холодным потом, издал пустой смех при поверхностном осознании.
'Она хочет, чтобы я её обнял.'
Если и была у Ринеи, не отличавшейся особыми желаниями, какая-то жадность, так это к привязанности Теолада. Теолад не был этого неосведомлен, и потому медленно наклонился вперёд.
Но обнимать её он не стал. Подняв руку, он обхватил ладонью её щёку, Теолад опустил голову и мягко коснулся губами её губ.
"...!"
Глаза Ринеи расширились от изумления. В тот момент, когда оцепеневшая Ринея едва пришла в себя, Теолад, вкусивший её губы, отстранился.
"Теперь довольно?"
"А-а..."
Ринея, смотревшая на Теолада затуманенными глазами, внезапно сжала кулак.
"...И это всё? Только один раз?"
Поцелуй был приятным, но не слишком ли дерзким был такой сюрприз? Недовольно пробормотала она, но Теолад лишь смущённо улыбнулся.
Недовольная Теоладом, Ринея в порыве гнева зачерпнула ложкой пудинг и положила себе в рот. Тут же вскочила, вцепилась в оба плеча Теолада и нагнулась вниз.
"Подожди...!"
Ринея поцеловала Теолада раньше, чем он успел сопротивляться. Пудинг, который Ринея держала во рту, перешёл к Теоладу через его естественно приоткрытые губы.
Мягко и сладко. Только он мысленно отметил, как это вкусно, как язык Ринеи коснулся его. Теолад был озадачен, но это ему не было неприятно.
Что остаётся делать? Обхватив одной рукой талию Ринеи, Теолад стал серьёзно переплетать языки.
"М-м, н-г..."
Тонкий стон вырвался из Ринеи, её лицо всё более краснело. Несмотря на то, что она начала первую, она, видимо, тайком смущалась, и чудесно было смотреть, как она зажмуривает глаза.
"А-ах, Т-Теолад..."
Произнеся имя мужа с искажённым произношением, Ринея стала ещё смелее наваливаться вперёд. Их груди соприкоснулись, и тело Теолада медленно отклонялось назад.
Потеряв равновесие, Теолад оказался лежащим на сиденье. Ринея, оказавшаяся сверху, разомкнула губы и медленно подняла голову.
Слипшаяся слюна потянулась ниточкой, горячее дыхание хлынуло из уголка её рта. Ринея, смотревшая на Теолада полуприкрытыми глазами, снова закрыла их и нагнулась вниз.
Затем она высунула язык и стала тщательно, старательно облизывать губы Теолада. Как щенок, решивший покориться хозяину и прельстить его.
Разумеется, она не просто лизала. Иногда она демонстрировала тонкие приемы — легонько покусывая нижнюю губу Теолада или впуская-выпуская язык.
Он был подавлен в одностороннем порядке, но не испытывал досады. Лишь чувствовал затруднение, когда то, что внизу в его паху, постепенно начало набухать.
"Рине... Ринея."
Едва придя в себя, Теолад приложил ладонь к щеке Ринеи. Лицо Ринеи, сбивчиво дышащей, выглядело подчеркнуто чувственным.
"Если мы продолжим дальше, это станет неловкой ситуацией для нас обоих. Мы ведь не можем остаться в таком виде, когда возница откроет дверь по приезде в город, верно?"
"...Я и сама это понимаю."
Пробормотала Ринея с покрасневшим лицом, приподнимая верхнюю часть тела. Тщательно заплетенные серебряные волосы оказались растрепанными. Ринея тихо шевельнула губами, убирая волосы с лица.
"Мне просто... пудинг напомнил о старых временах..."
Уловка. Она могла бы честно признаться, что в последнее время испытывает сексуальное напряжение из-за отсутствия времени наедине из-за заботы о детях. Ее отговорка была бессмысленной, но не настолько, чтобы он не мог с ней согласиться.
"О старых временах, а? Верно, тогда мы по-детски спорили друг с другом, чтобы утвердить превосходство в отношениях."
Ринея замолчала. Ведь большая часть той "детскости" была на ее совести. Откашлявшись, чтобы скрыть смущение, Ринея опустила руку и погладила грудь Теолада.
"Так... как это было?"
"Что именно?"
"Тот матч только что, ты проиграл?"
Теолад задумчиво помолчал, затем рассмеялся в пустоту и кивнул.
"Похоже, проиграл. Потому что ты выглядела невероятно милой, Ринея."
"...Полностью?"
Почему сегодня она была такой чарующей? Улыбка невольно растянула губы Теолада, когда он прошептал с полной искренностью.
"Да. Полностью."