Как только спектакль закончился, зрители хлынули из театра. Казалось, все остались довольны «Львом на утёсе», — они оживленно переговаривались, и на их лицах читалась неподдельная воодушевление.
То же самое касалось и Теолада. Шок и удовольствие от оперы, которую он увидел после такого долгого перерыва, были более чем достаточны, чтобы поднять ему настроение.
«Это было поистине удовлетворительно! Хоть это и опера, плотность сюжета была невероятно высокой. Особенно тот момент, когда Денелла укрепила свою решимость посреди галлюцинации, — это было по-настоящему трогательно.»
Денелла было именем роли, которая играла Венеллию в спектакле.
Хотя сюжет был основан на узурпации Венеллией императорского трона, они не могли использовать ее настоящее имя, поскольку части истории были выдуманы для драматического эффекта и повествовательности.
Ринея, медленно шагая и размышляя о содержании оперы, подняла взгляд на Теолада, когда ее вдруг осенила мысль.
«Кстати, тот дворецкий из галлюцинации, он не был похож на тебя, Теолад?»
«...Э-э? Я?»
«Да. Его тон и его манеры были странно похожи на твои.»
Ее подозрительный взгляд был острым. Однако это было несправедливым обвинением для Теолада. В прошлом он проводил частное время с Венеллией, но у него не было воспоминаний о встрече с ней в галлюцинации.
«Это дикая догадка. Меня никак не могло быть в опере, изображающей биографие ее величества Венеллии.»
«Неужели...»
Это имело смысл. Ринея, отступив от своей ревности, недовольно кивнула головой.
«Учитель! Одну минуточку!»
«Одну минуточку!»
Юный голос заставил их остановиться. Посмотрев в сторону, они увидели мальчика и девочку, которым было примерно по десяти лет, — они с восторгом смотрели на них снизу вверх. Это были те самые брат и сестра, которые болтались на окраине театра ранее.
Девочка, встретившись взглядом с Теоладом, глубоко вздохнула и вытащила маленький мешочек из-за пазухи. Она положила его на обе ладони и протянула, словно прося его принять.
«Э-это немного, но это награда за милость, которую вы нам оказали!»
«Награда!»
На лбу младшего брата, энергично повторявшего эти слова, выступил холодный пот. Это было потому, что он был чрезмерно взволнован, оказавшись лицом к лицу с дворянином, особенно с Теоладом Дехаремом, которого он всегда восхищал.
Однако Теолад был лишь озадачен. Он не уступал VIP-место в ожидании какой-либо награды.
Что ему делать? Поменявшись неловким взглядом с Ринеей, Теолад опустился на одно колено, словно приняв решение.
«Как тебя зовут?»
Плечи девочки, плотно зажмурившей глаза, дрогнули. Еле-еле раскрывая глаза, она опустила руки, осознавая взгляд Теолада.
«М-Меня зовут Пиллен.»
«Пиллен. Имя хорошее. Тебе понравилась опера?»
«Д-Да, о-очень... Когда мы сели в ложу VIP, все были так добры и дали нам столько вкусного, что мы наелись досыта. П-Поэтому, в качестве награды за это, деньги, которые мы копили... мы хотим отдать виконту Теоладу.»
Девочка покраснела, смущенная, но всё же протягивала кошелёк. Забавно и трогательно это выглядело, и на губах Теолада расплылась довольная улыбка.
«Принять я не могу. Как же мне забрать деньги, которые вы с братом копили день и ночь, мечтая попасть на оперу?»
«Н-Но...»
«Никаких „но".»
Теолад мягко положил руку на голову девочки.
«Я уже получил свою плату в тот момент, когда вы пришли, чтобы поблагодарить меня. Теплота ваших сердец стала пищей для моей души. Так что потратьте эти деньги, вернитесь домой и купите себе что-нибудь вкусное.»
«П-Правда можно?»
«Да. Если вы искренне хотите отблагодарить, то, когда вырастете, помогайте тем, кто в беде. Понимаете?»
Тёплые прикосновения и мягкий тон голоса заставили сердце девочки забиться чаще. Она смотрела на Теолада с полуприоткрытым ртом, а затем прижала кошелёк к груди и кивнула, давая понять, что запомнит его слова.
«Да! Когда я вырасту, я стану таким же человеком, как вы, виконт Теолад!»
«Я рад это слышать. А теперь возвращайтесь домой благополучно.»
Погладив девочку по голове, Теолад поднялся. Братья и сестра снова и снова благодарили, взялись за руки и убежали куда-то. Похоже, они очень стеснялись.
Теолад с нежностью провожал взглядом удаляющуюся парочку. Брат и сестра, бегущие на фоне закатного сияния, казались по-настоящему родными друг другу.
«...Графство и впредь будет процветать.»
Дети — будущее края. Если дети с такими добрыми сердцами вырастут и станут членами общества, графство станет ещё более благополучным, чем сейчас.
Теолад, увлечённый пасторальными размышлениями, обернулся и взял Ринею за руку. Как и тем детям, им тоже нужно вернуться в особняк до наступления темноты.
«Может, и нам пора? Экипаж должен стоять за театром.»
Ринея кивнула и пошла рядом с Теоладом. Её хватка на их сплетённых руках слегка усилилась.
«Это было действительно весело.»
Замечание, брошенное между прочим. Теолад, наслаждавшийся лёгким бризом, заговорил.
«Рад, что тебе понравилось. Я тоже получил удовольствие.»
«...Благодаря опере?»
«Опера была трогательной, но она одна не принесла мне такого большого удовольствия.»
«Тогда?»
Какое у неё было истинное намерение, спрашивая, когда она и так знала? Теолад, запинаясь от смущения в ответе, прошептал достаточно тихо, чтобы услышала только Ринея.
«Потому что я смог смотреть оперу с любимой женщиной...... я был счастлив.»
Видеть, как Теолад запинаясь произносит свои слова, было умилительно. Ринея, прикрыв рот и тихо смеясь, глядела на него несколько игриво.
Она вела себя дерзко, но теперь, когда она действительно услышала, как Теолад говорит, что любит её, она была смущена. Она шла впереди, потому что не хотела показать смущённое лицо, но с точки зрения Теолада, который ясно видел, как её заостренные уши слегка дрожали, это было глупое действие.
«Но......»
Приглядевшись, Теолад заметил, что плечи Ринеи были слегка покрасневшими. Находившись в тёплом театре, а затем выйдя наружу, её кожа, вероятно, дрожала на холодном воздухе. Это была цена за то, что она не позаботилась о тепле, потому что хотела выглядеть красиво для Теолада.
Жалея её, Теолад снял шарф с шеи и подошёл к Ринее.
«Ринея.»
Её окликнули по имени, Ринея обернулась. В ответ Теолад повязал шарф ей на шею.
«А......»
Оробевшая Ринея моргнула, но Теолад не обратил внимания. Прикосновение его рук, когда он завязывал шарф, было довольно нежным.
«Ты должна была сказать, если тебе было холодно.»
«......Мне не так холодно.»
«Я вижу твой пар.»
Её ложь была разоблачена. После мгновения неловкости Ринея покраснела и отвела взгляд.
«Мне хотелось бы, чтобы ты согрел меня и иначе тоже……»
Теолад, задававшийся вопросом, что она имеет в виду, опоздало осмыслил слова жены и откашлялся. Сердце его без всякой причины забилось чаще.
«Я бы и с радостью, если бы мог распоряжаться своим временем, но……»
«Я знаю. Слышала, что у тебя много срочных дел, связанных с благотворительным проектом. Всё-таки сегодня наша годовщина свадьбы».
«Ринея. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но сегодня вечером у меня назначена встреча с президентом банка Каррустайн. Её было очень сложно согласовать, так что неужели ты не можешь потерпеть всего один день?»
«Это просто отговорка……»
Прошло больше недели с их последней близости. Теолад в последнее время был занят разными делами, но и потому, что растущие дети всё меньше спали по ночам, оставляя им мало времени наедине.
Поэтому, когда она надулась, Теолад извиняюще убрал прядь волос Ринеи за её ухо.
«Если ты очень хочешь, я постараюсь выкроить время на этой неделе. Как насчёт тогда?»
Ей это не нравилось, но лучшего варианта пока не было. Вздохнув низко, Ринея обвила руками шею Теолада, встала на цыпочки и поцеловала его.
Губы едва коснулись и разомкнулись. В этом мгновении Ринея прошептала.
«Если это снова ложь, я не прощу……»
Её нежная жалоба была приятна. С едва заметной улыбкой Теолад наклонился и мягко обнял Ринею. Когда их щёки соприкоснулись, между ними передалось теплое чувство.
«Я обещаю, что не разочарую тебя».
Как можно было продолжать упреки после таких слов? Ринея смущённо кивнула и наконец решила простить мужа.
Между тем, в доме Дехарем.
Комната Эсилли.
«……И вот, на 157-м Очередном Собрании, проведённом Круглым Столом Порядка, все епископы согласились пересмотреть писания. Они почувствовали необходимость переопределить справедливость в соответствии с образом жизни людей, даже если заповеди были ниспосланы Богом».
Эсилли, сидевшая на кровати, закрыла книгу по истории и повернулась на бок.
«Может, остановимся на сегодня? Кажется, скоро вернётся мама Рейрин».
«А…… Да!»
Рейрин, дочь Ринеи, которая сосредоточенно слушала, кивнула. Её красные глаза невинно моргнули, а чёрные волосы до пояса мерцали глянцем при каждом движении.
Она походила на свою мать в том, что её ушки были слегка заострены, но отличий от человеческих было немного. Вероятно, по форме ушей она унаследовала много крови Теолада.
Однако в целом её облик был так похож на Ринею, что казалось, детство Ринеи было именно таким.
Это была девочка без изъянов — красивая, умная и вежливая со старшими. Если и был у неё один недостаток, то он заключался в том, что она часто ссорилась с «Розерией», дочерью Эсилли и её собственной старшей сестрой.
Эсилли не раз видела, как они спорили из-за пустяков, хотя обычно ладили. Поэтому для неё было облегчением, что главный дворецкий Хавид забрал Розерию.
Если бы детей оставили вдвоём, она провела бы весь день, улаживая их ссоры. Видя это, невольно восхищаешься Ринеей, которая каждый будний день присматривает за детьми.
«А теперь...»
Эсилли мягко рассмеялась, поставила историческую книгу на полку у постели и взяла за руку Рэйрин. Маленькая, похожая на папоротник ладонь шевельнулась в её хватке.
«Может, поговорим о чём-нибудь другом, помимо учёбы?»
«...О чём-нибудь другом?»
«Да. Подойдёт даже самая ничтожная история. Например, о том, как вкусный был вчерашний обед, или как красив был полевой цветок, который ты видела утром. Или ты можешь рассказать мне о любых своих заботах и тревогах, Рэйрин.»
«А, ну...»
Рэйрин замялась. После минутного колебания она подняла на Эсилли обеспокоенные глаза.
«На самом деле, у меня есть одна забота...»
«Так? И какая это забота? Я выслушаю, так что попробуй рассказать мне.»
«Ну... Маме не нравится мечта моей мамы?»
Ринея не любит мечту дочери? Эсилли ожидала чего-то вроде капризов в еде, но этот ответ оказался неожиданным. Полагая, что нужно серьёзно поговорить с девочкой, она изменила выражение лица на более серьёзное.
«Не могла бы ты рассказать, какую именно мечту не любит Ринея? Если ты расскажешь мне, я постараюсь поговорить с Ринеей об этом.»
«Правда?»
Эсилли кивнула. Даже если Рэйрин выдаст какую-нибудь бессмысленную мечту, например, стать деревом, детская мечта заслуживает уважения.
Благодаря этому Рэйрин, ободрившись, посмотрела на Эсилли и сжала кулачки. Её красные глаза, полные решимости, затряслись от волнения.
«Я... Я хочу стать великой ведьмой, как Ведьма Чёрного Пламени...!»
Ведьма Чёрного Пламени.
«Ах, э-э......»
Это было отрывком, в котором ясно обозначалось, почему Ринея это не любила.