«……»
Принцесса тщательно осмотрела мужчину. Ничего особенного она не обнаружила. Если бы не маленький рог на затылке, она приняла бы его за обычного мужчину.
На сцене мужчину бичевали и насиловали дрессировщики.
Вид того, как беспощадный владыка монстров получает от обычного мужчины, определённо будоражил женские сердца молодых аристократок. Кожа у него была белоснежная, тело стройное — любоваться было приятно. Визги Повелителя демонов звонкими были тоже на завидном уровне.
Даже чувствуя отвращение к этому шоу, принцесса, всю жизнь изучавшая искусство управления государством, холодно оценивала стоимость товара.
«Особое представление», которое было доступно лишь высшим аристократам Имперской столицы, устраивалось не только в этом оперном театре. Имперская знать была морально безгранично развращена и не жалела денег на всё, что могло хоть как-то разнообразить их изобильную, но скучную жизнь.
Владельцы театров на скорость разрабатывали новые программы, чтобы заполучить покровительство и деньги аристократов. Этот театр, выдвинув лозунг «Повелитель демонов продаёт тело», в последнее время захватил первенство по популярности.
На сцене был не только Повелитель демонов. Со временем один за другим появлялись эльфы, русалки, сирены, высшие феи — расы, на которые охотники за рабами положили глаз. Они подвергались оргиям и пыткам, после чего покидали сцену — их выбирали из зала.
Говорили, что главная приманка этого оперного театра в том, что можно было не только посмотреть представление, но и тут же вступить в половую связь с понравившейся расой — или чем-то ещё похуже.
«Юлия. Ты бы заплатила за такой спектакль?»
В ложе, где не должно было быть никого, принцесса спросила. Когда ответа не последовало, она повторила.
«Отвечай. Это приказ.»
«……Графиня.»
Из воздуха явилась женщина. Она была закутана в чёрный плащ.
«Я уже не раз говорила: у наших теней не должно быть уст.»
«Ты ведь человек. Как у тебя может не быть уст?»
«……Разговаривать с тенью наедине — плохо и для вас, и для нас теней. Если между нами завяжутся личные отношения, то в критической ситуации вы можете не суметь холодно от нас отрезаться.»
Хм-м, — принцесса посмотрела на женщину.
«Юлия. Я спрашиваю потому, что мне и правда любопытно.»
«Задавайте вопрос.»
«Я похожа на того, кто мог бы так поступить?»
Женщина, которую звали Юлия, замолчала.
Девушка перед ней.
В четыре года она овладела древнеимперским языком, в пять свободно говорила на древнереспубликанском, в семь освоила всю существующую геометрию, а в десять заслужила от всего состава Имперской академии звание «величайший гений императорской семьи со дня основания». Сейчас, в шестнадцать, она — маг четвёртого круга и мечница третьего ранга, одновременно почётный член Имперской академии — чудовище императорской крови, одинаково безупречная и в науках, и в воинском деле, наделённая и мудростью, и доблестью, способная и армию возглавить, и государством управлять, — беспрецедентная и неповторимая.
Елизавета Атанасия Эбартри фон Габсбург.
Уже с титулом графини она официально участвовала в заседаниях придворного совета. Там она выступала за укрепление государства и развитие военной мощи, энергично строя собственную силу. Империя прогнила насквозь, но среди чиновников ещё оставались порядочные люди, и все они без исключения стягивались под начало принцессы Елизаветы. Их называли «фракцией принцессы». К нынешнему времени без фракции принцессы государственное управление уже не могло нормально функционировать.
Ходили слухи, что убийство третьего и четвёртого принцев — тоже дело рук Её высочества.
В императорской семье было четверо принцев и три принцессы. Елизавета была третьей из них. Старшие сёстры умерли в детстве от чахотки, а затем один за другим погибли третий брат и младший родной брат: третий заразился внезапной эпидемией, а четвёртый принц был убит монстром во время охоты.
Однажды распустились слухи, что принцесса Елизавета была причастна к гибели братьев. Третий принц, всегда отличавшийся крепким здоровьем, внезапно скончался — в это трудно было поверить, а появление минотавра и подобных монстров в лесу, где обычно гуляла родня, казалось совершенно абсурдным. С гибелью третьего и четвёртого принцев право Елизаветы на престол поднялось сразу на два шага — разве всё это не было её расчётом? Так рассуждали сторонники теории заговора.
Но всерьёз эти слухи не принимал почти никто.
К тому времени принцессе Елизавете было всего тринадцать лет.
Тем более что принцесса с ранних лет была безупречна в нравственном отношении. Она славилась добродетелью — почтением к родителям и любовью к подданным. Императорскую семью высмеивал даже бродячий шут, но каждый раз, когда по городу ходили такие сплетни, неизменно добавлялось: «Но принцесса — исключение».
Бесспорный гений с мощнейшей собственной силой.
Нравственно безупречна и пользуется безоговорочной поддержкой учёных и простого народа.
Наконец, два других претендента на престол — первый и второй принцы — известны как отбросы среди отбросов.
Сейчас принцесса — лишь третья в очереди на престол, но... все, кто способен заглянуть в будущее, единодушны: она займёт императорский трон каким угодно путём. А если она не применит ни одного приёма, подданные сами поднимут восстание и возвеличат её императрицей.
«……»
Юлия так и не смогла ответить. Она не могла и представить, чтобы принцесса оказалась в плену личных привязанностей. Принцесса пожала плечами — выражение её лица как бы говорило: «Ну, а ты что думала?»
«Довольно. Раз ты знаешь, какова та, кого тебе надлежит защищать, — этого достаточно.»
Юлия опустила голову.
«Простите, ваше превосходительство.»
«Прощаю. Но ты так и не ответила на мой вопрос. Я ведь спрашивала — заплатила бы ты, чтобы посмотреть на это представление?»
«У меня нет привычки подсматривать за тем, как насилуют других людей.»
«Хм. Ты ведь волшебница, которой всё на свете любопытно. А тут прям сам Повелитель демонов, опустившийся до подобного — разве тебе не хочется взглянуть?»
……Причём говорит это граф, который сам является магом четвёртого круга.
Проглотив свои мысли, Юлия заговорила.
«Поскольку ваше превосходительство заявило, что намерено посмотреть сегодняшнее представление, я лично провела расследование о Повелителе демонов Данталиане.»
«О-хо.»
Принцесса выразила интерес. Юлия мысленно собрала всю информацию. В одно мгновение она оценила, как лучше изложить всё для наибольшего эффекта.
«То, что такой, как Повелитель демонов, был легко пойман людьми, с точки зрения здравого смысла трудно объяснить. Как вам известно, Повелитель демонов способен свободно командовать монстрами и, укрывшись в замке Повелителя демонов, возвести крепость, так что поймать его крайне затруднительно. Таким образом.»
«Так значит, у этого Повелителя демонов были особые обстоятельства.»
«Именно так.»
Принцесса отпила глоток чёрного чая. Этим жестом она давала понять: «Слушаю, продолжай.»
Юлию терзала мысль, что она, выступая в роли тени, слишком много болтает. Но она решила, что лучше завоевать расположение этой гениальной принцессы, чем пытаться ей сопротивляться. Юлия была высшим магом седьмого круга, но при этом помесью демона и человека. Нет в человеческом обществе существ более унижаемых, чем полукровки демонической крови.
Лучше держаться в хороших отношениях с принцессей — это выгодно по всем статьям.
О том же размышляя, она продолжила.
«Согласно моей информации, Повелитель демонов Данталиан глупо явился лично в человеческий город. Это был северный город Сардинского королевства. Причину я не знаю, но Данталиан вошёл на рынок рабов этого города.»
«На человечий рынок рабов?»
«Да. И это ещё не всё — есть кое-что ещё более удивительное...»
Юрия слегка улыбнулась. Это была усмешка.
«Причина мне до сих пор неизвестна, но он напал на рынок рабов, чтобы освободить одну наложницу.»
«Наложницу? Ты сказала — наложницу?»
«Да. Ваше высочество, не слышали ли вы о роде Фарнезе?»
Принцесса кивнула.
«Конечно. Разве это не герцогский дом, который когда-то делил Сардинское королевство надвое?»
«В роде Фарнезе были дочери, славившиеся своей красотой. Когда дом Фарнезе пал во время Гортензиевой войны, вторая из дочерей оказалась в положении наложницы. Именно чтобы заполучить её, Повелитель демонов Данталиан и начал действовать.»
Изящные брови принцессы сморщились.
«Какая глупость. Властелин поднялся ради одной наложницы.»
Юрия кивнула.
«Полностью согласна. Поистине трудно представить себе более глупого человека.»
«Повелитель демонов — враг всего человечества, невзирая на государства и города. Он прекрасно знал, что, если его личность будет раскрыта, ему вряд ли удастся благополучно выбраться. И всё же он действовал легкомысленно. Возможно, он сам считал, что достаточно позаботился о собственной безопасности, но тот факт, что его поймали и превратили в жалкое зрелище для публики в каком-то театре, лишь доказывает глупость Повелителя демонов. Хм-м, действительно невозможно понять.»
Принцесса провела пальцем по уголку рта. Немного поразмыслив, она спросила:
«Может быть, молодая Фарнезе и впрямь неописуемой красоты? Настолько, чтобы Повелитель демонов двинулся с места?»
«Я осмелилась предположить, что ваше высочество заинтересуется.»
Юрия мило улыбнулась.
«Несколько дней назад я лично видела молодую госпожу Фарнезе.»
«О-хо.»
Принцесса тихо выдохнула в восхищении. Она считала перед ней просто искусную волшебницу, однако теперь поняла, что эта женщина разбиралась в основах политики.
Основы политики заключались в том, чтобы заранее понимать, чего хочет противник, и предлагать это быстрее, чем другие. Для этого требовались информационные ресурсы и ум, а для того чтобы предложить быстрее всех — связи и решимость. Политика была битвой информационных ресурсов, ума, связей и решимости.
«Жалко оставлять такого таланта гнить в тени.»
Принцесса пользовалась подавляющей поддержкой народа, но столь же много было и тех, кто смотрел на неё с неприязнью. Главными среди них были первый и второй принцы. Они постоянно посылали убийц.
Среди Теней задача охранять принцессу была самой нежелательной. Причина была проста — на задании постоянно гибли. Как бы ни были сильны Тени по отдельности, убийцы, которых посылали первый и второй принцы, были не менее опасны, и в итоге каждый бой превращался в кровавую бойню.
Принцесса подумала: нужно вытащить эту волшебницу из тени на свет. Женщину было жалко бросать в качестве жертвы тайной борьбы. Принцесса берегла и ценила таланты.
Юрия, смутно ощущая, что заработала очки, произнесла:
«Леди Фарнезе тоже была привязана к дорогим борделям столицы. И она действительно обладала красотой, способной покорить целое государство! Ваше Высочество, если говорить откровенно, после того как я увидела вас, я была уверена, что больше никогда не восхищусь красотой другой женщины.»
Юрия поклонилась.
«Но я должна признать, что несколько дней назад моя вера была поколеблена. Леди Фарнезе обладает такой красотой, что даже рядом с вашим Высочеством она не утратит своего блеска.»
«Так вот почему Повелитель демонов потерял голову.»
«Да. Безусловно, государь, погубивший себя ради красоты, — жалкое зрелище. Но раз в истории их немало, то Повелитель демонов Данталиан, по всей видимости, не беспрецедентный дурак.»
Принцесса поднялась с дивана.
Её лицо говорило о том, что интерес остыл.
«Я пришла сюда, услышав слух, что Повелитель демонов способен общаться с монстрами. Рассчитывала, что этот человек может пригодиться в моих начинаниях. Ведь если получить поддержку монстров, это определённо принесёт огромную выгоду тому грандиозному замыслу, который я вынашиваю.»
Она покачала головой.
«Но после твоих слов я разочарована до предела. И ещё — взгляни на его лицо.»
Принцесса кивком указала на сцену за стеклянной стеной.
Там Повелитель демонов был пронзён фаллосом дрессировщика. Жалобные стоны, усиленные магическим устройством, раздавались по всей стеклянной комнате.
«Видишь лицо человека, потерявшего всякую надежду? Это лицо того, кого сломало отчаяние и поражение. Я не хочу держать рядом с собой того, кто не знает надежды. А если это ещё и человек, погубивший себя из-за женской красоты — тем более.»
«Зря потратила время», — сказала принцесса и вышла из стеклянной комнаты.
Юрия наложила заклинание невидимости, чтобы последовать за ней. Уже у самой двери стеклянной комнаты она ещё раз посмотрела на Данталиана, стоявшего на сцене. Перед ней был обычный мужчина, пропитанный болью и стонами.
«Я тоже наполовину демон, так что у меня есть долг помогать вам, но... служить повелителем такому безмозглому, как вы, я не желаю. Простите, но я намерен следовать за кем-то получше.»
Юрия без всякого сожаления вышла из комнаты.
В пустом гостевом стеклянном номере ещё долго раздавались слабые стоны мужчины.
— Концовка №02 (Плохая концовка): ★Популярный айдол театра★
— Альбом концовок дополнен.
— Начать игру заново?
=========================== Примечания автора ============================
Причина, по которой в этой концовке привязанность Лаписа была ограничена, заключается в следующем: когда Данталиан оказывается в затруднительном положении на невольничьем рынке, если привязанность Лаписа высока, она помогает Данталиану, а если низкая — убегает (...). В отличие от основного сюжета, Данталиану не удалось сбежать с невольничьего рынка.