— Перейдем к следующей повестке дня.
Я бесстрастно перешел к следующей теме.
В этой ситуации я ни в коем случае не мог показать горького или недовольного
выражения лица. Я должен был быстро переступить через это, будто это не
имеет большого значения.
Чем больше я выгляжу взволнованным, тем больше Повелители Демонов будут думать,
что наше руководство расколото. И запомните: нет руководства более
некомпетентного, чем то, которое выглядит разделенным. Лидеры
всегда должны носить маску, чтобы их истинные намерения были непостижимы.
К сожалению, похоже, Паймон не получила эту записку.
Глаза Паймон выглядели так, будто из них извергается лава. Она так яростно
смотрела на Барбатос, что казалось, будто она хочет прямо сейчас забить ее
кнутом до смерти. С другой стороны, Барбатос насмешливо смотрела на Паймон с
выражением, которое словно спрашивало: «Что? Ты расстроена?»
— ...На этом сегодняшняя Вальпургиева ночь объявляется закрытой. Я хотел бы
поблагодарить всех, кто сегодня участвовал.
В конце концов, атмосфера оставалась напряженной до самого завершения собрания.
Повелители Демонов начали расходиться группами по двое и по трое. Я не мог
точно расслышать, что они говорят, но было очевидно, о чем они шепчутся.
Черт возьми.
Я жестом указал Вассаго на то, чтобы он следовал за мной, прежде чем выйти из
комнаты.
Пока я медленно унимал свое разочарование в коридоре, Вассаго вскоре подошел ко
мне. Я даже не повернулся к нему, когда пробормотал:
— Каков твой истинный мотив?
— Барбатос приходила ко мне прошлой ночью и сказала проголосовать против.
Вассаго прислонился к стене и вытащил свою трубку. Он был человеком, который
изначально не курил, но в какой-то момент перенял у меня привычку курить.
Вассаго выпустил облако дыма.
— Я думал, что ты косвенно передаешь мне свое сообщение через Барбатос, но,
видя, как ты пригласил меня сюда, я понял, что ты был совершенно не в курсе.
Каково это, о великий Данталиан? Каково это — быть преданным любимым человеком,
которому доверял?
Вассаго издал насмешливый смешок.
Я вздохнул.
— Вот почему ты намеренно высказал противоположное мнение в начале?
В начале собрания Вассаго высказал мнение, противоположное мнению Барбатос.
Благодаря этому им удалось создать впечатление, что они не на одной
стороне.
Причина, по которой Вассаго проголосовал против отмены, заключалась в том, что
он был против «полной» отмены рабства. Другими словами, он был против отмены
рабства одновременно как для демонов, так и для людей... Вероятно, именно так
большинство людей истолкует его решение.
Вассаго кивнул.
— Барбатос дала мне сценарий и сказала сначала высказать противоположное мнение.
— Чтобы дать ей возможность поднять тему рабства людей позже?
— Именно.
Мы тихо обменялись словами, прислонившись спинами к стене. Вместо того чтобы
смотреть друг на друга, наши взгляды были устремлены в пустоту перед нами.
Мы оба прекрасно понимали, что нет необходимости утруждать себя жестами и
взглядами, чтобы запугать другую сторону.
— Вассаго, ты совершил ошибку.
— Учитывая ситуацию, кажется, что совершил.
— Я всегда выражал свои намерения тебе прямо. Открыто. Лицом к лицу. Барбатос
может быть моей любовницей, но нет никакой возможности, чтобы я «использовал»
ее для передачи сообщений тебе, не так ли?
Я стиснул зубы.
— Барбатос — не мой посыльный, а ты — не мой подчиненный. Ты принял меня за
того, кто будет передавать сообщения через свою любовницу из-за лени? Ты
думал, что я настолько мало тебя уважаю?
— Признаю свою ошибку.
Вассаго понизил тон, когда говорил. В его голосе чувствовался легкий оттенок
гнева.
— Как ты знаешь, ты невероятно высокомерный и самовлюбленный ребенок. Человек
вроде тебя, заставляющий Барбатос выступать в роли твоего посыльного, тогда
не показался мне странным.
— В таком случае, если бы ты сообщил мне, как только заметил что-то неладное...
— Но ты тоже виноват, Данталиан.
Я повернулся и увидел, что Вассаго смотрит на меня серьезнее, чем когда-либо.
— Честно говоря, я никогда не думал, что наступит день, когда ты окажешься не в
состоянии контролировать Барбатос. Ты ходил вокруг, публично выставляя напоказ
свои отношения с Барбатос.
— Даже не думай отрицать это. Вы двое расхаживали так, словно весь мир был вашей
гостиной. Хм, вот почему дураки, которые ставят на кон свои жизни ради таких
вещей, как любовь, рано или поздно всегда остаются с разбитым носом.
Я молча отвернулся и посмотрел на землю. Я молчаливо соглашался с тем, что он
прав.
— ...Я тоже никогда не ожидал, что это произойдет.
— Чего именно ты не ожидал?
— Что Барбатос сделает что-то подобное, не сказав мне.
Тишина.
Я достал трубку из кармана. Как только я это сделал, Вассаго щелкнул пальцами, и
трубка зажглась сама собой. Я не произнес ни слова, вставив трубку в рот.
— День, когда я буду тебя утешать, никогда не наступит. В конце концов, ты сукин
сын, с которым я отказываюсь иметь дело.
— ...Я знаю.
— Однако для меня будет неприятно, если ты станешь слабее. Я поставил на тебя
всю свою политическую жизнь, чертов ублюдок. Я даже потерял трех королей
духов во время нашего подчинения Агареса. Трех королей духов, которых я
добивался тысячи лет.
Вассаго сплюнул на пол.
— Не выгляди слабым передо мной, парень. Это так противно, что хочется блевать.
Даже если в мире и нужно утешение, ты никогда не станешь его получателем. Какое
неприятное чувство...
Мне нечего было ответить. Вассаго, вероятно, расстроился бы еще больше, если бы
я извинился перед ним сейчас. Тишина была всем, что я мог предложить. Поэтому я
решил сменить тему.
— Но это странно. Почему Барбатос втянула тебя в это?
— Хм?
— Она должна была знать, что я сразу ее раскушу. И все же она решила
задействовать тебя. Я уверен, что за этим скрывается мотив.
Я посмотрел в пространство.
— Если бы Барбатос отказалась сама, казалось бы, что против выступает только
Фракция Равнин. Но если к этому примешивается и твой голос...
— Казалось бы, что каждый проголосовал, основываясь на своих личных убеждениях.
Понимаю. Это то, к чему она стремилась?
Вассаго фыркнул.
Я погладил себя по подбородку.
— Да. Барбатос хотела подать голос против меня, но она не хотела, чтобы это
выглядело так, будто она выступает против меня. Причина, по которой она
втянула тебя, скорее всего, кроется именно в этом.
— Похоже, меня внезапно использовали в семейной ссоре. Какая жалкая парочка.
Теперь оставался только один вопрос.
Почему Барбатос подала голос против меня?
Вассаго высказал свое мнение на этот счет.
— Возможно, это был ее способ выплеснуть на тебя свои обиды. Я бы не удивился,
если бы она была расстроена тем, что ты до сих пор распоряжался Империей как
хотел.
— ...Барбатос не ребенок. Нет никакой возможности, чтобы она высказывала свои
обиды таким образом. Она могла бы высказать свои жалобы прямо мне.
— Хм, она ребенок.
Вассаго оттолкнулся от стены.
— И внешне, и умом. Она та, кто бросила свой меч и стала некромантом, чтобы
спасти своих подчиненных. Кем еще она может быть, кроме ребенка? Давай,
продолжай свою семейную ссору между ребенком и ребенком. Это настолько
по-детски, что я не могу в этом участвовать.
Вассаго ушел, оставив эти слова.
Я задержался в коридоре и некоторое время курил трубку, прежде чем в конце
концов направился куда-то еще.
В спальню Барбатос.
В коридоре, где находилась спальня Барбатос, не было ни одного стражника.
Это было потому, что эта зона была полностью защищена прозрачными рыцарями
смерти. Как только я начал приближаться с другой стороны коридора, рыцари
смерти холодно уставились на меня. Их комплекс лоли неисправим.
Мне было все равно, смотрят ли на меня черные рыцари. Я даже не постучал,
распахнув дверь в комнату Барбатос. Никто из рыцарей смерти не мог меня
остановить.
В комнате было темно, и не было ни единого лучика света.
В тени этой тьмы Барбатос сидела на подоконнике, глядя в ночное небо. Барбатос
даже не повернулась, чтобы посмотреть на меня, когда размышляла:
— Ты на удивление поздно.
— Шок был довольно сильным. Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с
мыслями.
Я сел на один из стульев в комнате.
— Барбатос. Ты предала меня.
— Я знаю.
— Предательство. Это слово, которое, как я никогда не мог себе представить,
будет произнесено между нами. Я бы никогда и не мечтал об этом. Что ты
хочешь мне сказать?
Барбатос заговорила с намеком на веселье.
— Что я хочу сказать? Ты действительно не знаешь, Данталиан? Я всегда знала, что
ты идиот, но не думала, что твой мозг настолько отсталый.
— Я хочу услышать это от тебя напрямую.
Ответил я сухо.
Даже я мог сказать, что мой тон переполнен гневом.
— Я не могу понять, когда мы начали скрывать свои мысли друг от друга. Разве мы
не обещали делиться всем? Не будь трусливой, Барбатос. Если тебе есть что
сказать, не ходи вокруг да около и скажи эту чертову вещь, которую хочешь
сказать сама! Возьми на себя ответственность!
— Трус здесь — ты.
Барбатос резко повернулась ко мне.
Даже в темноте золотые глаза Барбатос светились от ярости.
— Ты выдвинул этот закон ради этой суки Паймон, верно?
— Ты думал, я не узнаю? Что я не замечу и спущу это с рук? Ты думал, я буду не в
курсе того, что эрцгерцоги — это всего лишь предлог, и что все это ради этой
суки Паймон? Ты правда верил, что я не узнаю?
Барбатос стиснула зубы, задавая вопрос.
— Повелители Демонов должны быть абсолютными... Эрцгерцоги должны быть
наказаны... Это все отговорки. Если ты искренне верил, что я куплюсь на
эту ложь и соглашусь с твоей позицией, Данталиан, то ты, должно быть, считаешь
меня дурой.
— Барбатос.
Пробормотал я с болью.
— Это правда, что эрцгерцоги должны быть наказаны. Я не лгал.
— Ха. Тогда почему ты заявил, что люди тоже не могут быть рабами? Это тоже
абсолютно необходимая мера?
Барбатос встала с подоконника.
Она подошла ко мне и схватила за воротник.
— Я поняла правду, как только услышала об этой повестке. Тот факт, что ты
действовал ради этой суки Паймон. Если бы ты честно сказал мне правду с
самого начала, то да, я могла бы закрыть на это глаза. Вместо этого ты скрыл
от меня правду и попытался замять это ерундой...!
Выражение лица Барбатос исказилось.
— Кто предал первым? А? Кто первым скрыл свои мысли? Хотя ты десятки раз говорил
мне, что я у тебя на первом месте и что ты никогда не будешь ценить Паймон
больше, чем меня!
Сукин сын, — выплюнула Барбатос, приближая свое лицо к моему.
— Слушай внимательно. Я больше не могу смотреть, как ты флиртуешь с Паймон.
Во-первых, ты сам виноват в том, что пытался удержать и меня, и Паймон
одновременно! Так что делай свой выбор. Буду это я или та сука Паймон?
Скажи мне прямо сейчас...!
Слезы наворачивались на глаза Барбатос.
Я не мог открыть рот некоторое время.