— ……Барбатос. Я всегда выбирал тебя и буду продолжать выбирать.
— Убей эту суку Паймон. Своими собственными руками.
Барбатос зарычала, словно волчица.
Я пристально вгляделся в глаза Барбатос. В такой ситуации неразумно перечить
другой стороне. Барбатос была крайне взвинчена и вынуждала меня сделать
выбор. Я должен продемонстрировать покорность.
— Я убью Паймон, когда ты пожелаешь.
— Тогда проблем нет. В конце концов, это единственное, чего я больше всего хочу
в мире.
— Однако почему ее нужно убить именно сейчас — это то, в чем ты должна меня
убедить.
Барбатос нахмурилась.
— Убедить? Ты только что сказал мне убедить тебя?
— Паймон — глава Фракции Гор. Несмотря на то что она потеряла часть поддержки,
она все еще невероятно популярна. Человека в таком положении нельзя убивать
бездумно, Барбатос. Если только ты не хочешь, чтобы Армия Повелителя Демонов
развалилась.
Настала моя очередь приблизить лицо к лицу Барбатос. Я подошел так близко, что
если бы кто-то из нас хоть немного качнул головой, наши губы соприкоснулись
бы.
Когда мои глаза привыкли к темноте, я смог лучше разглядеть лицо Барбатос. Ее
щеки были красными. Было очевидно, что она пила, прежде чем я пришел. Запах
трав и алкоголя коснулся моего носа.
— Я слышу только то, что ты говоришь мне, что не можешь ее убить.
— Я ясно дал понять: ты должна привести вескую причину, почему ее нужно убить
прямо сейчас. Прошел едва ли год с тех пор, как Армия Повелителя Демонов
объединилась под общим знаменем. Мы стратегически притворились Империей
Габсбургов, чтобы использовать эту личину, пока не накопим достаточно сил. И
все же ты говоришь мне выбросить все это в грязь?
Я приподнял уголки рта.
— Это твое желание? У тебя довольно изысканные предпочтения.
— Следи за своим языком.
— Я… я посвятил весь свой пот и кровь созданию этой Империи!
Я сжал правой рукой руку Барбатос, которая держала меня за воротник. Барбатос,
даже на секунду не думай, что ты единственный человек в мире, который может
кому-то угрожать. Мы уже довольно давно на равных.
— Кто принес успех экспедиции Альянса Полумесяца, которая две тысячи лет
швырялась жизнями солдат? Я! Кто взял на себя инициативу по подчинению
Баала, который обманывал Армию Повелителя Демонов три тысячи лет? Это был я!
Кто основал империю, чтобы наша победа не превратилась в мимолетное чудо, а
навсегда впечаталась в историю? Я! Это был я, Барбатос! Среди пролитой на
землю крови нет ни капли, которая не вышла бы из моих рук, а среди криков,
наполняющих небо, нет ни одного, который не исходил бы от моего клинка!
Я убрал руку Барбатос со своего воротника.
— Есть только одна причина, по которой Фракция Равнин и Фракция Гор могут
сосуществовать, несмотря на мелкие междоусобицы между вами двумя. — Это
потому, что я встречаюсь с вами обеими, черт возьми!
Раздался громкий звук пощечины, когда Барбатос ударила меня по щеке. Моя голова
отвернулась, но я немедленно вернул ее обратно. Если хочешь ударить меня, бей
сколько влезет. Даже если ты вытащишь меч и пронзишь мое сердце, ты не сможешь
заткнуть мой рот.
— Все верно. Империя способна поддерживать себя, потому что я сплю с вами
обеими. Это правда. Или что? Ты стала бояться смотреть правде в глаза,
Барбатос? Похоже, ты стала изрядной трусихой за те полгода, что мы были в
разлуке.
— Ты, сукин сын……!
— И ты — та самая персона, которая запала на этого сукиного сына за то, что он
сукин сын.
Барбатос снова ударила меня, но ничего не изменилось. Единственное отличие —
вкус крови, растекающийся во рту. Где-то внутри рта что-то порвалось. Это
был удачный момент. Запах крови должен помочь Барбатос успокоиться.
— Ты думаешь, я стал брататься с Белетом без причины? Думаешь, я стал любовником
Ситри от нечего делать? Веришь, что я сблизился с самым мерзким человеком
Фракции Равнин и самой вспыльчивой женщиной Фракции Гор по чистому
«совпадению»?
Барбатос снова подняла руку, но на этот раз я предсказал это. Говорят, бог любит
троицу, но я никогда не жил как идиот, позволяющий одному и тому же случиться
трижды. У меня не было желания позволить ударить себя в третий раз.
Я левой рукой схватил Барбатос за запястье. Теперь обе ее руки были пойманы
мной. Мы потеряли равновесие, когда Барбатос попыталась вырваться. Я
использовал свое преимущество, чтобы повалить ее на пол.
— Я примиряю фракции, отбрасывая свои чувства и тело!
Я прижал Барбатос под собой, выкрикивая это.
— Я вложил всю свою дружбу, преданность и привязанность! Все, что можно было
принять за мою искренность! Да, благодаря этому я стал самым жалким
человеком в мире! Какое чудесное чувство! Но какая разница? Мои
ничтожные эмоции настолько незначительны, что их можно утолить бокалом
вина!
Будь то Паймон или ты, Барбатос, все слишком поглощены своими эмоциями.
Я знаю. Эмоции порой могут стать сильными. Именно благодаря этой интенсивности
их иногда принимают за искренность. Однако искренность и правда — это разные
вещи!
Сказать что-то искренне не делает это правдой! Как бы громко ты ни кричала об
избавлении от Паймон, это автоматически не означает, что от нее было бы
правильно избавиться! Почему вы все игнорируете эту простую истину?
Что такого важного в человеческих эмоциях?
Ревность? Обида? Разве можно разрушать Империю ради этих эмоций? Рвать на части
Армию Повелителя Демонов, которая наконец-то объединилась? Барбатос, ты
говоришь это в здравом уме!?
— И все же ты здесь, говоришь мне уничтожить Империю собственными руками.
Хорошо, Барбатос. Я дал обещание всегда ставить тебя на первое место. Если
ты искренне этого желаешь, то я с радостью подчинюсь. Но……
Я сжал челюсти.
— Разве ты не думаешь, что должна хотя бы попытаться убедить меня?
Звук, вырывающийся из моего рта, был больше похож на стон. Я пережевывал свои
слова снова и снова, прежде чем выплюнуть их.
— Ты хочешь растоптать Империю, которую я создал? Конечно. Хочешь сделать так,
чтобы пот и кровь, которые я пролил, были напрасны? Хорошо. Однако разве ты не
должна хотя бы попытаться убедить меня, Барбатос……?
В этот момент одна единственная капля чего-то вытекла из глаз Барбатос.
— Мне больно, Данталиан.
— ……
— Я знаю, что, несмотря на покушение в Батавии, ты все еще пытался сделать то
республиканское собрание успешным ради Паймон. В конце концов, ты чуть не
умер из-за Паймон.
Выражение лица Барбатос исказилось.
Впервые с того дня, как она узнала о предательстве Паймон во время Альянса
Полумесяца и в ярости выбежала под бесконечный дождь стрел, ее лицо
превратилось в такое месиво.
— Это также была Паймон, кто угрожал твоей жизни в первый день нашего
знакомства. Она также виновна в том, что потянула тебя на дно во время
Альянса Полумесяца. То же самое произошло и прошлой зимой……
— Барбатос.
— Я смирюсь со смертью от рук Паймон. Это я могу принять. Но Данталиан…… если
ты…… Если ты в итоге умрешь из-за Паймон…… Я буду по-настоящему ненавидеть
все.
— ……
— Я не позволю этому случиться, ублюдок……
Золотые глаза Барбатос были затуманены и залиты слезами. Я не мог ничего
сказать, так как слова не приходили в голову.
— Если ты в конечном итоге умрешь, то это, несомненно, будет из-за Паймон. Я
даже видеть лицо этой суки больше не хочу……. Пожалуйста, убей Паймон.
— Я не умру.
— Не лги!
Закричала Барбатос.
— Один неверный шаг — и ты мертв! Не пытайся успокоить меня ложью!
Выхода из этого не было.
Барбатос не знает, что покушение было фальшивым. В конце концов, я держал это в
секрете.
Даже если бы я открыл ей сейчас, что это была инсценировка, этого, вероятно, не
хватило бы, чтобы убедить ее. Она бы спросила, зачем я устроил такой спектакль,
и у меня не было бы иного выбора, кроме как ответить, что ради Паймон.
Хотя ситуацию, вероятно, можно было бы разрешить с минимальными усилиями, если
бы я солгал ей……
Это было то, чего я не мог сделать.
Я искренне не хочу быть фальшивым человеком для Барбатос……. Я могу играть перед
Паймон и обманывать Ивара ложью. Но что касается Барбатос и Лапис — перед ними
я не могу этого сделать…….
Чего бы я добился без них?
Я не могу их обманывать. Все просто: это невозможно…….
— Паймон погубит тебя, Данталиан! Я знаю, погубит……. Если ты ее не убьешь, я
убью эту суку сама!
— Нет, Барбатос. Подумай об Империи…… нашей новой Армии Повелителя Демонов.
Я едва сдержал чувство, подступавшее к горлу. Однако я не смог остановить
излишек, вырвавшийся наружу.
— Ради нашего будущего…… и Баал, и Агарес мертвы. Завоевать континент невозможно
без помощи Фракции Гор. Будь рациональной…… и сохрани голову на плечах.
— Какой смысл в этом будущем, если тебя нет рядом?
Сказала Барбатос.
Почему-то я не мог разглядеть ее выражение лица, потому что оно расплывалось.
— Ты для меня так же важен, как весь континент, Данталиан. Это чертовски
паршиво, но так уж вышло. Я не могу это контролировать. Завоевание
континента…… может быть важно для меня, но ты так же важен……. Я не могу
выбрать только одну сторону……
— ……
— Ничего страшного, если мы не завоюем континент через сто лет. Ничего
страшного, если это станет мечтой, которую нельзя осуществить через
двести, тысячу, две тысячи или даже три тысячи лет……. Неважно, сколько
времени это займет, так что, пожалуйста, оставайся рядом со мной……. Не
оставляй меня больше одну…….
А затем Барбатос подняла голову и прижала свои губы к моим.
Что-то упало под глазами Барбатос. Оно перелилось через край моих глаз и
пролилось вниз. Оно стекало по бледной щеке Барбатос, спускаясь все
ниже.
— Где все пошло не так?
Если это неправильный вопрос, вероятно, было бы уместнее спросить: «С каких пор
я пытался скрыть тот факт, что что-то пошло не так?»
Было неясно, кто первым отстранился. Это мог быть я или Барбатос. Однако одно
было точно: после этого я встал.
Наши лица были в беспорядке. Я чувствовал, что выражение моего лица вышло из-под
контроля. В этой комнате не было пфальцграфа и регента Империи. Были просто два
человека, промокшие от влаги.
Я посмотрел на Барбатос.
— ……
Барбатос покачала головой.
Я больше не мог этого выносить и выбежал из комнаты. Была уже глубокая ночь,
поэтому коридоры дворца были пусты. Было слышно только звук моих шагов и мою
тень, следующую за ними.
Дейзи тихо стояла перед моей комнатой. Должно быть, она услышала мое
приближение, так как поклонилась.
— С возвращением, от……?
Как только она подняла голову и увидела мое лицо, она замолчала на полуслове.
Нет, было бы правильнее сказать, что ее слова оборвались. Тем не менее, я не
мог толком разглядеть лицо Дейзи. По правде говоря, у меня не было причин
рассматривать его внимательно. Я проигнорировал ее, распахнул дверь своей
комнаты и заперся внутри.
Я схватил бутылку, стоявшую неподалеку. Было неважно, что я схватил, я просто
хотел схватить хоть что-нибудь. А затем швырнул ее.
Раздался звук разбивающейся керамики.