Разумеется, богиня исполнила желание своего смиренного слуги.
На следующий день Габсбургская Республика выступила с дипломатическим
заявлением.
Текст заявления был полон сухих слов. Это было в буквальном смысле типичное и
скучное дипломатическое заявление. Если соскрести ненужный лоск и вычленить
единственный смысл и намерение, его можно было свести к фразе: «Империя
Габсбургов — самый большой сукин сын в мире».
Все мирские вещи могут становиться удивительно краткими.
Почему люди используют всевозможные слова и украшательства, чтобы крутить и
вертеть своей основной мыслью? Вероятно, они делают это намеренно, чтобы
другие не поняли суть. У людей такие ужасные характеры.
Хотя я испытываю огромное сожаление из-за того, что люди с макияжем получают
предпочтительное отношение по сравнению с естественной красотой, кажется,
что только я один расстраиваюсь из-за этого. Заявление Республики Габсбургов
было принято другими странами без какой-либо особой критики.
Лаура наблюдала за развитием ситуации и озвучила свое недоумение.
«Это удивительно. Я думала, что Республика была изолирована от окружающих ее
стран».
«Это потому, что мы победили слишком ошеломляюще. Другие страны, скорее всего,
не хотят, чтобы у нас была такая односторонняя победа».
Моя голова сейчас покоилась на коленях Лауры.
Мы оба были в постели, совершенно нагие. Мы спали вместе почти каждый день.
Слухи о том, что мы с Лаурой любовники, распространились давным-давно, так
что причин притворяться не было.
«Они не остановят твою войну, но для них было бы неприятно, если бы одна сторона
победила так однобоко. Очевидно, что они думают именно так».
«Понимаю. Значит, они перекладывают вину на себя».
Лаура гладила меня по волосам, словно расчесывая их. Я почувствовал, как мой
разум успокаивается.
«С положительной стороны, они чувствуют настроение. С отрицательной — они
добровольно берут на себя роль клоуна. Республика действует как
доверенное лицо и произносит слова, на которые у других стран не
хватает уверенности. Храня молчание по этому поводу, другие страны
негласно соглашаются с их заявлением… М-м».
Лаура положила мне в рот клубнику. Это была одна из тех ягод, что были собраны
для того, чтобы поместить их в головы графа Павии, капитана рыцарей и
вице-капитана. Мы набрали их слишком много, так что у нас осталось
изрядное количество.
«Ну, такова суть».
«В конечном счете, разве это не означает, что было установлено негласное
дипломатическое соглашение о желании остановить Империю? Тебя это
устраивает, Лорд?»
«Это не имеет значения».
Я усмехнулся.
«Республика ничего не выиграет, остановив войну сейчас. Мы собираемся
потребовать, чтобы Королевство Сардиния немедленно прекратило
поддержку Республики, а Сардиния не в том положении, чтобы отказаться…»
«Понимаю. Значит, Республика в конечном итоге сыграет роль второстепенного
персонажа, прежде чем ее отбросят в сторону».
Я потер ребро Лауры, подтверждая ее слова. Лаура хихикнула. К слову, Лаура
чрезвычайно боится щекотки. По-видимому, эрогенная зона человека имеет
определенную связь с щекотливостью, но я не уверен, правда ли это.
«Можешь угадать, как поступит Республика, Лаура?»
«Хм. Они, скорее всего, сделают всё возможное, чтобы занять выгодную позицию
перед переговорами».
«И как они добьются этого в переговорах, происходящих во время войны?»
Лаура опустила подбородок, задумавшись на мгновение.
«Одержав победу… Республика захочет добиться победы в битве хотя бы раз».
Я кивнул.
«Я внедрил шпиона в Республику. По их словам, консул Элизабет тайно вербовала
наемников при поддержке Венеции. Это началось три месяца назад».
«Три месяца назад…? Наша армия к тому времени еще даже не выступила!»
Лаура звучала удивленно.
«Это было еще до того, как началась наша дипломатическая война. Как Республика
могла предсказать наши действия?»
«Гельветическая Федерация просила подчинить их себе к тому моменту. У нас есть
договор о прекращении огня с Речью Посполитой, переговоры с тевтонами, победа
над Франкией, а про Батавию и говорить не стоит. Единственным оставшимся
регионом является Сардиния. Логика довольно проста».
Это было так забавно, что улыбка естественным образом возникла на моих губах.
«У консула Элизабет хватило ума увидеть простую логику. Ха, она поистине не
обманывает моих ожиданий. Она всегда способна меня развлечь».
«…»
Лаура смотрела на мое лицо с каким-то затуманенным взглядом.
«М-м… Ваша Светлость?»
«Хм? Что такое?»
«Ну…»
Лаура замолчала. Похоже, она обдумывала свои следующие слова.
«…М-м. Неважно. Что более важно, Республике должно быть трудно вмешаться в эту
войну. Если консул Элизабет ввяжется, Армия Повелителя Демонов нашей нации
может немедленно вторгнуться на их земли. Они в итоге будут сражаться на два
фронта».
«Мы не можем этого сделать».
Я подчеркиваю это снова, но мы абсолютно не можем использовать Армию Повелителя
Демонов.
Использование демонов — это именно то, чего хочет консул Элизабет. Это превратит
войну в конфликт между людьми и демонами. Соседние страны, которые до сих пор
наблюдали со стороны, быстро присоединятся к схватке.
«Вторая Война хризантем должна оставаться политической битвой между
человеческими дворянами. Это то, что консул Элизабет говорит нам:
Вторгнитесь, если посмеете. Мы можем пасть, но вы тоже окажетесь в беде…»
Я слегка усмехнулся.
«Поистине женщина с нервами из стали, настолько твердой, что всё ее тело может
отражать стрелы. Республика — это нация, которую консул создала полностью из
собственной крови и пота. Она использует эту драгоценную для нее нацию как
пешку на шахматной доске. Как восхитительно».
«…»
Лаура снова посмотрела на меня затуманенным взглядом.
По какой-то причине казалось, что она беспокоится обо мне. Нет, разве это не
беспокойство? Забота? Смесь того и другого? …Независимо от того, что это
было, эмоции человека — не то, что можно описать кратко одним словом. Вместо
того чтобы сказать ей не беспокоиться, я зарылся носом в кожу Лауры.
Я уверен в себе. Я всё подготовил. Габсбургская Республика падет либо до конца
этого года, либо самое позднее в следующем…
Габсбургская Республика приняла участие в войне примерно полмесяца спустя.
Они не совсем участвовали в войне как таковой. Несколько городов вместе с
Венецией попросили Республику защитить их. Республика просто приняла
запрос и промаршировала к Венеции.
Их число достигло 15 000, состоявших из наемников из Анатолии и Речи Посполитой.
Это было чрезмерно по всем меркам для задачи обороны нескольких городов.
Сравнение с использованием кувалды, чтобы расколоть орех, вероятно, было
придумано для такого момента.
Было любопытно узнать, что наемники из Анатолийской Империи участвовали в
больших количествах.
После падения Франкской Империи на континенте осталось всего две нации, которые
называли себя империями. Наша Габсбургская Империя и Анатолийская Империя через
океан…
Решили ли они, что не могут позволить нашей Империи стать сильнее? Или их
подговорила Элизабет? Скорее всего, последнее. Как я и ожидал, Элизабет —
развлекающая личность. Она всегда приходит с одной или двумя неожиданными
картами.
«Как смеет иностранное государство принимать участие в этой войне! Что это
значит, маркиз!?»
Конечно, даже если я лично предсказывал участие Республики, я разыграл
представление, имитируя гнев. Я немедленно вызвал маркиза Роди и
обрушил на него поток ярости.
«Они не участвуют в войне. Парламент Венеции был встревожен, поэтому они
отправили запрос на всякий случай…»
«Они не участвуют, говорите? Ха. Тогда, если парламент Пьяченцы и Пармы попросит
нашу Империю разместить войска в их городах, мы тоже не будем участвовать в
войне?»
«Э-это…»
«Почему вы пришли сюда с оправданием, над которым посмеялся бы даже пятилетний
ребенок!?»
Маркиз Роди начал обильно потеть.
Именно ради этого момента я до сих пор никогда не повышал голос, разговаривая с
маркизом Роди. Я оставался спокойным, когда нас клеветали, и сохранял
хладнокровие, даже когда ситуация казалась тревожной. Это была карта,
которую я приберег специально для дня, когда Республика вступит в игру.
«Ваша нация просила нас подождать! Дать вам время на переговоры! Маркиз, это то,
что вы нам сказали. Это то, что замышляла ваша нация? Так вы платите за наше
уважение?»
«…У нас нет оправданий, пфальцграф».
Маркиз Роди не знал, как реагировать на мой гнев, свидетелем которого он стал
впервые. Казалось, он изо всех сил пытается понять, как реагировать на мой
крик.
Этот старик тоже в довольно жалком положении. Королевская семья Сардинии
прижимала его к стенке, требуя компромисса, герцог Миланский осуждал его
за срыв плана, а Великий герцог Флоренции настаивал на том, чтобы они бросили
дипломатию и готовились к войне…
А теперь здесь его упрекаю я. Как жалко.
Маркиз Роди должен чувствовать себя не только подавленным этим несправедливым
обращением, но я готов поспорить, что он хочет прикусить язык и покончить с
собой. Нет ничего более стрессового, чем быть дипломатическим послом. Проблемы
создают другие люди, но отвечать за них приходится ему.
К слову, у меня есть хобби — портить жизнь тем, кто и так страдает.
«Это битва между домом Фарнезе и вашей нацией. Вы понимаете? Я говорю, что это
не какая-то потасовка, в которой может участвовать любая третья сторона».
«Вы правы, пфальцграф…»
«Если вы проиграли битву, то должны принять это. И всё же ваши люди решили
втянуть другую нацию, потому что не смогли смириться? Это невероятно… Ваша
нация бесстыдна и забыла даже самую фундаментальную форму уважения между
народами!»
Я пнул стол перед собой.
Стол опрокинулся, заставив бутылку вина, стоявшую на нем, разбиться. Маркиз
вздрогнул. То вино было невероятно дорогим, но это не имело значения. Оно
было намеренно поставлено там, чтобы его можно было разбить.
«Маркиз, посмотрите сюда. Откройте глаза и смотрите внимательно!»
Как только я поднял правую руку, из моей тени начало струиться облако черного
дыма. Дым вскоре принял форму, и вокруг нас немедленно появились шесть
рыцарей смерти.
«П-пфальцграф, это…»
«Именно. Это рыцари смерти. Каждый из них соперничает по мастерству с
бойцами 2-го ранга Империи. Я мог бы призвать их две сотни прямо сейчас,
если потребуется».
Лицо маркиза стало бледным. По правде говоря, я мог призвать только около сотни.
«Они ничем не отличаются от ордена из двухсот высококвалифицированных рыцарей. Я
мог бы пробраться во вражеский лагерь и забрать голову их командира, и никто бы
не узнал. Вы понимаете, насколько это впечатляюще?»
«…»
«Я не использовал этот ресурс вообще, сражаясь с вашей нацией!»
В этот раз я пнул стул, заставив его проскрежетать мимо маркиза.
«Думаете, это потому, что я дурак, который не знает, как использовать войска,
которые я могу выставить в любой момент? Думаете, я не знаю, насколько они
полезны на поле боя? Нет!»
«…»
«Это потому, что они демоны, и я считал, что должен вести с вашей нацией только
джентльменскую дуэль! Потому что я уважаю вашу нацию! Маркиз, это потому, что я
доверял вам как человеку! Вот почему я не использовал демонов, несмотря на то,
что я Повелитель Демонов!»
Маркиз опускал голову всё ниже и ниже. С такими темпами его нос, вероятно,
коснулся бы земли, если бы я продолжал давить.
«Вы и ваша нация безжалостно растоптали мое доверие…!»
«Я искренне не знаю, что сказать…»
«Не надо пустых извинений!»
Я пристально посмотрел на маркиза, приближаясь к нему. Если бы члены Академии
смотрели на меня, я бы, наверное, получил премию за лучшую мужскую роль.
«Если эта армия Республики сделает хотя бы один шаг из Венеции!»
«…»
«Наша имперская армия больше не будет вести себя по-джентльменски! Даю слово! Вы
узнаете, сколько страданий может вынести ваш народ!»
Выражение лица маркиза окрасилось ужасом.
«Пфальцграф, пожалуйста… Умоляю. По крайней мере, пощадите людей…»
«Если не хотите быть свидетелем этого, наденьте поводок на армию Республики!»
Я грубо оттолкнул маркиза рукой. Я отпускал его.
«Убирайтесь с глаз моих!»
Сегодня был еще один день, когда маркизу пришлось уйти, выглядя совершенно
опустошенным. Он выглядел как отец, которого преследовала его компания.
Убедившись в уходе маркиза, я достал новую бутылку вина из ящика.
Это секрет, но бутылка, упавшая со стола и разбившаяся, была наполнена дешевым
вином. Я заранее поменял содержимое.
Не стоит трогать чужие напитки. Несмотря на мой внешний вид, я человек с
фундаментальным знанием манер.
«М-м».
Я налил вино в стеклянный бокал, и прекрасный аромат наполнил мой нос.
Элизабет теперь столкнется с изрядным отпором. Она оставила Республику и
приехала сюда, в Сардинию, так что, естественно, ей придется заплатить
цену. Уезжать из дома никогда не бывает легко. Разве не так, Элиза?