Сорок пятый день.
Дополнительные травы прислали, но всё равно мало.
Сорок восьмой день.
Очередь дошла до побелки и дезинфекции.
Пятьдесят второй день.
«Что бы мне такое...»
Робан
Старший брат мучился в раздумьях. На столе в медицинской комнате была расстелена большая карта.
«Что ж делать-то...»
Шарлатан тоже мучился. Ведь ему надо поручить работу, но...
Маомао
отложила ступку и травы в сторону.
«Что Робан тут делает?»
В медицинской комнате, как правило, нежелательно присутствие посторонних — таков общепринятый взгляд. Пожалуй, понятно, почему он пришёл сюда: здесь из всех мест вокруг обстановка самая непринуждённая.
«Нет, я ему разрешил остаться.»
«Милая, Робан-ни устал. Ты должна о нём позаботиться.»
Вероятно, шарлатан как-то неправильно называет Робана, но поправлять его не хотелось — хлопотно.
Что до Робана-ни — то ли усталость за дни без передышки отбила охоту поправлять, то ли не заметил, то ли уже привык.
(Главный герой всей этой истории.)
Если судить по масштабу бедствия, этот человек, возможно, спас десятки тысяч жизней, но сам об этом даже не подозревает.
«Кстати, что вы тут смотрите?»
Маомао заглянула в карту. При внимательном рассмотрении оказались довольно подробные пометки. В зависимости от региона, там мелко записаны типы почв и климатические условия.
«Это карта, которую я зарисовал в путешествии по истреблению саранчи. Раз уж было дело — записал характеристики полей и прочее, но заполнена лишь половина.»
(Что ж, этот человек мне пригодится.)
А в итоге её используют, используют — и выбирают из неё всё лучшее. Роль поистине обделённая.
Маомао по крайней мере хотела бы, чтобы её оценили хоть за эту работу.
— Итак, посмотрев на карту, в чём вы видите основную проблему?
— С кормами. Нельзя же вечно получать продовольствие из столицы, верно? Нужно думать о запасах, подбирать то, что можно вырастить как можно быстрее.
— А картошка?
— Нельзя предлагать то, в чём не уверен. На эксперименты уйдёт несколько лет.
— А пшеница? Там, где урожай не был собран, можно просто скосить и посеять, нет?
— Пшеницу сеять будем. Но только на тех полях, где она и так была запланирована. Пшеницу нельзя сеять на одном и том же поле каждый год — урожай будет падать.
— Ах.
Маомао кивнула — точно, так оно и есть.
— Рен-са-ку? Сю-ка-ку?
Знахарь по-прежнему ничего не понимала, но, по крайней мере, присутствовала.
— Бобы можно, но проблема в том, что срок сбора урожая поздний. Тут уж ничего не поделаешь.
В голове старшего брата Лоумэна, казалось, хранился весь календарь сельскохозяйственных работ.
— Главная проблема — семена.
— Сю-си? То есть семена, верно?
— Да. Когда еды не останется, оставлять семена на следующий год не будет никакой возможности. А когда до этого дойдёт — всё, конец, верно?
В самом деле, если не останется даже материала для посева, делать будет нечего.
— Вот почему я рассматриваю различные варианты полей для выращивания тех культур, что можно собрать раньше, и для пшеничных семян.
И хотя разговор уже принимал quite масштабный характер, сам Лоумэн обсуждал это с напором человека, намеренного реформировать окрестные поля, что было жутковато.
— В конечном счёте приходится учитывать и урожайность, и численность населения, и качество почвы. Расчёты — не моё любимое занятие.
— Когда Лоуман рядом, расчёты идут быстрее.
— Не начинай мне про этого зануду с очками.
Лаконичный ответ старшего брата. По сравнению с ловким младшим братом старший всегда получает неудачные карты, так что обижаться не на что.
— А младший?
— Значит, ты младшая сестра?
Поскольку дело грозило перерасти в бесплодную перепалку, она промолчала и сделала вид, что ничего не было.
— Кстати, от него письма что-то не было.
— Письма? Разве не приходило недавно?
— Приходило только от старика. Я думал, Рахан будет писать чаще — он ведь довольно бойкий на перо.
Если пишет Маомао, не мешало бы писать и старшему брату Рахана.
Между прочим, шарлатан, похоже, наконец-то сообразил, что «старший брат Рахана» — это вовсе не сам Рахан, а его старший брат. Впрочем, имени он всё равно не спросил.
— ……
— Что такое?
— Ничего.
Вдруг Маомао вспоминает о письме, полученном несколько дней назад. Тогда она прочла его не задумываясь и отложила —.
— Подождите минутку.
— М-м, конечно.
Маомао поднимается в свою комнату на втором этаже. Войдя внутрь, она видит маленький букетик. Мебель в «девичьем» вкусе была вынесена вся, но иногда шарлатан ставит сюда цветы.
— Вот оно.
Маомао приносит коробочку с письмом.
— Что это?
— Письмо от Рахана.
— …Он что, не слишком ли хорошую бумагу использует?
— Я думала, он выбрал её, чтобы письмо выдержало долгую дорогу.
Маомао внимательно разглядывает письмо Рахана. Бумага, усиленная промасленной бумагой на обратной стороне. Вместе с ним пришли
Яо
и
Яньянь
— их письма написаны на той же бумаге.
— Скажи-ка, что значит вот это письмо?
Старший брат Лоубань выглядел как-то угрюмо.
Он указывал на строку: «Яо и его люди всё ещё у нас — что делать?»
Вот на эту фразу он и указывал.
— Слушай, так вот...
Маомао кратко пересказывает историю с Яо.
Каким лицом был Лоубань в этот момент? Надбровные дуги поднялись, глаза выпучились, ноздри подрагивали, а клыки обнажились, словно у зверя. И к тому же волосы стояли дыбом, готовые порвать небо.
— Ой-ой-ой!
Шарлатан съёжился.
Маомао тоже был искренне удивлён — не ожидал, что обычный Лоубань способен принять такое выражение ярости. Если бы высечь его облик в дереве, получилась бы статуя демона.
— ...Этот ублюдок... отправил меня, меня — в глушь, а сам остался с молодыми незамужними дамами, причём сразу с двумя...
Яньянь была рядом, так что ошибка исключена, но говорить об этом Лоубаню сейчас — всё равно что лить воду на раскалённый камень.
— Вот только в этом тексте что-то не так.
— А-а-а? А что такого?
Даже интонация у Лоубаня изменилась. Происходя из рода Ло, он обычно имеет вполне приятные черты лица, но сейчас лицо настолько искажено, что не подобрать слов.
— Если бы там было «ещё», а не «снова», я бы поняла. Они ведь однажды уже возвращались в общежитие.
— Но сейчас-то они ведь — там, да?
— Лоубань-ни, не подходите так близко с этим лицом.
— Не смей называть меня Лоубань!
— А-а, ладно-ладно.
Похоже, женские дела младшего брата были запретной темой.
Допустим, Яо и его компания снова вернулись в дом Лоубаня из-за дел дяди Яо. Это можно себе представить. Но разве Лоубань мог бы спутать «снова» и «ещё»?
(Что-то тут не так.)
Маомао внимательно рассматривает письмо Лоубаня. Бумага прочно склеена с масляной подкладкой, и отодрать её не представляется возможным. Нет —
(Кто-то пытался отодрать?)
На четырёх углах масляной бумаги остались еле заметные следы — словно кто-то слегка загибал края.
(Загибали и приклеивали заново?)
Маомао проверяет два оставшихся письма.
Если с письмом Лоубаня кто-то произвольно обращался, велика вероятность, что и два остальных письма подверглись той же процедуре.
Внимательно разглядывая текст, она замечает — буквы расплылись. Видимо, масляную бумагу приклеили после написания, и чернила проникли сквозь лицевую сторону.
Три письма — казалось бы, раньше уже было что-то подобное.
Если Яо и Яньянь подкинули эту идею, между ними должна быть связь.
(Выводка огнём? Нет, подождите…)
Масляная бумага приклеена — если поднести к огню, всё сгорит. Возможно, её приклеили специально, чтобы получатель мог проверить содержимое и убедиться, что всё в порядке. Тогда масляная бумага — просто блеф.
Маомао неотрывно вглядывается в письмо.
Старший брат Лоубаня тоже смотрит.
Безыдейный врач пока что просто хочет вой внутрь, поэтому делает вид, что задумался.
«…Это Лоубань и правда отправил?»
«Почему вы так думаете? Это почерк Лоубаня, пожалуйста, просто примите печальную реальность.»
«Да нет же! Не об этом речь — ты же знаешь, как он относится ко всяким числам?»
«Знаю.»
Это она знает как никто другой.
«Это письмо — какое-то корявое, разве нет?»
Старший брат Лоубаня разворачивает письмо.
«Мне кажется, тут всё нормально.»
«Нет, ну это же странно. Он, когда пишет письма, почти всегда берёт бумагу с соотношением сторон пять к восьми — не больше и не меньше.»
«Откуда мне знать такие вещи?»
По-видимому, Лоумэн называет это «красивым пропорциями».
К сожалению, Маомао не настолько увлечена письмами Лоумэна, чтобы это запоминать.
«Просто бумаги не хватило?»
«Не, я не понимаю его странную одержимость числами. Вот я чуть ошибся, подстригая чёлку — ну, мне-то что, ерунда. А он, пока я спал, взял и подровнял мне её сам. Разница была всего-то в размер ногтя, а он меня обстриг так, что волос почти не осталось! Понимаете, каково мне было? Ему тогда было пять лет!»
— С вашим младшим братом у вас всё время какие-то неприятности, — заметила Маомао.
Не то чтобы только с младшим братом — со всей семьёй, пожалуй.
— Это же Лоубань, — сказал старший брат. — В этом наверняка есть какая-то причина.
Старший брат Лоубаня уставился на письмо.
Маомао посмотрела и на два других письма. Письмо Яо было значительно длиннее, чем Лоубаня, но по сравнению с письмом Яньянь было куда скромнее. У Яньянь письма были длинными и к тому же крошечным почерком, словно зёрнышками риса, — читать их уже не хотелось.
Почерк Лоубаня и Яо был как раз подходящего размера и хорошо читался.
Маомао вдруг наложила письмо Лоубаня поверх письма Яо. Вертикальная длина совпадала. Горизонтальная — ровно в три раза больше.
У обоих буквы были одинакового размера, и при наложении они примерно совпадали. Лишь в тех местах, где Яо вкладывала чувства, размер немного отличался.
— Это...
— Что такое?
В квартале развлечений, в Рёкусэйкан, нередко бывали кандидаты на государственный экзамен и те, кто его успешно сдал. Говорят, что особенно тяжело им приходилось: в крохотной кабинке, похожей на клетку, они проводили несколько дней, переписывая текст. Нужно было писать такие же ровные и красивые иероглифы, как в образце. Маомао вспомнила об этом.
— Вертикально и горизонтально.
Буквы совпадали не только по размеру, но и по количеству строк. Затем Маомао стала искать текст «ещё» — тот самый, что привлёк её внимание.
— Камень, уголь, ищи.
Она искала текст Яо, который накладывается на «ещё» из письма Лоубаня. Поскольку письмо Яо было в три раза длиннее, она сдвинула его. Текст проступил.
— Уголь?
— Да, это уголь. Горючий камень. В зависимости от способа применения может служить лекарством, но я слышала, что и вред от него немалый.
Приёмный отец Маомао, Лоумэн, знал, что лекарство — это одновременно и яд. Он старался пользоваться максимально безвредными средствами, так что Маомао была мало знакома с такими вещами.
— И что этот уголь должен означать?
— Мне трудно сказать. Но, на всякий случай, доложить?
Маомао убрала письма в коробку, надеясь, что это просто совпадение.