Сколько раз ей приходилось слышать слова «ради вашей безопасности»?
Жинши
уже более месяца жил почти что под домашним арестом. Его передвижения ограничивались
виллой Гёкуэна.
Иногда его вызывали и приглашали в главный дом или
в государственную канцелярию,
но повсюду вокруг него плотным кольцом стояли вооружённые стражники. Шелохнуться было невозможно.
При переезде, случайно взглянув из кареты наружу, можно было заметить картину беспорядка. Однако в норме таким беспорядком дело не должно было ограничиваться.
Жинши прибыл в Западную столицу в какой-то мере предвидя вероятность нашествия саранчи. Он изучил несколько документов о прошлых нашествиях. Урожай уничтожался полностью, а голодные люди в конце концов начинали есть даже других людей.
Поговорка о том, что нашествие саранчи ведёт к гибели государства, — отнюдь не преувеличение.
И, по словам
Гёкуо,
остриё этого бедствия естественным образом обращается против императорской фамилии.
Теперь каждый шаг Жинши находится в руках Гёкуо. Те, кто окружал Жинши, были этим недовольны. Более того, они, вероятно, считали своего хозяина нерешительным.
У Жинши было своё положение.
Как младший брат императора, он прибыл в Западную столицу под предлогом инспекции. Инспекция — и, в конечном счёте, он лишь гость.
Если нарушить эту формальность, впоследствии это обернётся неприятностями.
Он так думал, однако.
«Госпожа Луны, по-моему, слишком уж смиренно себя ведёт.»
Сидевшая на противоположном конце кареты
Сузумэ
говорила невозмутимо. Кроме охраны, к нему была прикомандирована одна служанка, но даже
Суйрэн
не...
Томби
Но нет.
Важен и возраст, но важнее всего — привести того, кто лучше других способен действовать в непредвиденных ситуациях. На этот раз в качестве охраны привели старожила. Что касается силы...
Басэн
...силой он превосходит, но тот, с кем предстоит столкнуться, окажется для него неудачным противником. Именно Басэн более всего разгневан на то, как обращались с Жинши в Западной столице. Каким бы сильным ни был, нужно ещё уметь владеть собой.
«Так подумают, что из столицы прислали бесполезного принца в качестве прихвостня.»
Судзумэ ловко двигала кончиками пальцев, зажимая между ними множество маленьких шариков. Те то появлялись, то исчезали — руки были заняты.
«Знаю.»
Именно для этого он и направлялся в канцелярию.
Жинши формально был гостем, но в Западной столице он сделал всё, что мог. Он отправил гонцов с приказом использовать припасы, заранее заготовленные, и те были немедленно пущены в ход. Гонцы разъехались по ближайшим деревням, чтобы оценить масштаб ущерба. На основании оценки ущерба рассчитывались необходимые запасы продовольствия. Коль уж дело касалось...
Барё
...гражданского чиновника — он порадовался, что взял его с собой.
Причина, по которой поддержка из столицы пришла так быстро, заключалась в том, что как только голубём пришло сообщение от Рахана, немедленно отправили почтовую лошадь. Здешние голуби тоже не помешались бы, но столичных у них не было — ничего не поделаешь. Если бы что-то пошло не так, это всегда можно было бы списать на очередное недоразумение принца.
Он заранее обсуждал с Государём, несколькими ключевыми вельможами и подчинёнными возможность нашествия саранчи. А также говорил о том, что оно может произойти в Западной столице.
Вот почему, вероятно, помощь пришла быстрее, чем ожидалось.
Однако просьбу о помощи Жинши отправил по собственному решению. Точной уверенности в том, что нашествие саранчи обязательно произойдёт, у него не было. Поэтому он также предупредил, что в худшем случае корабль с поддержкой может получить отказ в стоянке.
В итоге Жинши решил, что пусть даже ему придётся забрать всю грязь на себя, — он уступит заслуги человеку по имени Гёкуо.
Как только началось нашествие саранчи, к Жинши сразу прибыл посланник Гёкуо. Жинши сообщил, что все в порядке, и одновременно уточнил: «Можно попросить столицу о помощи?» А также передал, что хотел бы, чтобы приёмом припасов занялся Гёкуо.
В результате припасы, которые изначально привёз Жинши, тоже стало раздавать Гёкуо.
Подчинённые из столицы, знавшие правду, были в негодовании, но это была Западная столица. Даже если бы Жинши взял раздачу на себя — людей всё равно не хватало. Столько слуг, способных устроить раздачу горячей еды, он с собой не привозил.
Чтобы сделать это быстро, проще всего было обратиться за помощью к Гёкуо.
При стихийных бедствиях человеческая душа теряет покой прежде всего потому, что нарастает тревога. Чашка рисовой каши, одна рисовая горочка — сам факт их получения в руки немного эту тревогу снимает.
Хотя Жинши не раз упрекали за то, что он не понимает даже рыночных цен, он считал, что за последние годы стал чуточку разумнее.
Даже в богатой столице — голодные дети, ставящие пустые чаши и просящие подаяния. Женщины, скрывающие лица и переманивающие клиентов в темноту. Родители, ведущие собственных детей в бордель.
Вместо того чтобы осматривать всё из кареты под предлогом инспекции, стоило лишь встать на ноги и пройтись — и он увидел больше, чем хотелось бы.
Одетый в шёлковое нательное бельё, питаясь чистейшей рисовой кашей без добавок и купаясь каждую вечер в кристально чистой воде.
И сейчас Жинши не знает голода. Для чего же существует его положение?
Глупость.
Гордость.
Если она у тебя есть — избавься. Если тебя льстят и хотят выставить напоказ — пусть выставляют. Гораздо проще позволить себя использовать, чем упрямо отвергать поддержку. Нет, Жинши даже склонен думать, что использует он сам.
Пусть императорский брат будет бесполезен. Пусть народ над ним смеётся — это не проблема. Лучше бы он стал таким, в ком даже мысли бы не возникло сделать марионетку.
Как бы отреагировал Бамэн, узнав об этом? Пришёл бы в ярость, но, не в силах выместить злость на Жинши, принялся бы ломать всё подряд в комнате.
Жинши нравится имя «Жинши». Даже если это выдуманное имя, придуманное для обмана евнухов среди бесчисленных женщин-цветов в саду.
«Кадзуигецу», которого никто не называет, куда хуже, чем «Жинши», которое можно произнести вслух.
Он понимает, что это слишком много — просить, чтобы с ним разговаривали ещё и непринуждённее.
Пока он размышлял, карета прибыла в канцелярию.
— Мы приехали-и.
Судзумэ прищурилась и посмотрела наружу.
Жинши переключил мысли.
Непринуждённость и попустительство — разные вещи.
В приготовленной комнате стоял круглый стол.
Там уже сидели Гёкуо и
Ракан.
Похоже, Ракан скучал — он разыгрывал коньёвую позицию в го.
В углу комнаты стояли чиновники с какими-то документами.
Телохранитель Жинши и Судзумэ обменялись взглядами.
Атмосфера была иной, нежели на двух предыдущих встречах. Прежде всего беспокоило присутствие Ракана. Этот гениальный, но капризный мужчина был непредсказуем в своих действиях. Тот факт, что ему нашлось место за столом — о чём это могло говорить?
— Прошу прощения за внезапный вызов.
Гёкуо поднялся.
Как и следовало ожидать, Бамэна не привели. Когда в комнату входит императорская кровь, оставаться сидя считается неуважением. Кстати, Ракан продолжал разыгрывать свою партию в го.
«Какое дело? Если речь пойдёт о нашествии саранчи, я принёс несколько документов.»
Судзаку быстро выложил бумаги.
В них описывалось распределение продовольствия, рассчитанное силами Жинши и его людей. Также были изучены аварийные культуры, которые можно употреблять в пищу, когда и этого не хватит, а также культуры, быстро дающие урожай после посадки. В данном вопросе они опирались на
знания
Маомао и брата Рахана. Кроме того, там была собрана информация о товарах, нуждающихся в поддержке после продовольствия — таких как лекарства.
«Что касается нашествия саранчи, помощь Владыки Луны оказалась очень кстати. Я даже не мог представить, что поддержка из столицы прибудет так быстро.»
Это и правда было быстро. Он попросил о поддержке лишь за несколько дней до рапорта Жинши.
«Тогда это запрос на дополнительную поддержку?»
Жинши тоже просматривал документы. При нынешнем продовольственном положении двух-трёх месяцев хватит едва ли. У поддержки тоже есть предел. Нужно как можно быстрее вырастить культуры с коротким сроком созревания.
«Да, я хотел бы попросить о поддержке. О людской силе.»
«О людской? Что именно вы имеете в виду?»
Действительно, рук не хватает, но простое увеличение числа людей нечем прокормить. Если нужно увеличивать численность крестьян, лучше обучить местное население.
«Мне нужна помощь военных.»
«Военных? Для подавления разбойников?»
Отсутствие или наличие продовольствия напрямую влияет на разрыв между бедными и богатыми. Беднякам нечем прокормиться, и они толкаются в преступность. Вот почему так важно спешить с продовольственной помощью — накормив людей до того, как они совершат преступление, можно сдержать этот порыв.
Гёкуо усмехнулся. Это было лицо, которое не слишком
было похоже на Гёкуэн.
Скорее военный, чем торговец; скорее храбрец, чем красавец.
Один из чиновников, стоявших позади, передал Гёкуо большой лист бумаги.
«Прошу вас взглянуть на это.»
Гёкуо развернул карту на столе. Это была карта Тюнсэй-сю, на которой в разных местах были нарисованы круги. Круги делились на чёрные и красные, причём чем дальше на запад, тем больше было красных.
«Хм.»
Ракан, решавший задачу в го, поднял голову.
«Разбойники?»
«Верно.»
Мару, похоже, указывает на то, что появились разбойники.
«Нападений чужеземцев стало больше.»
«Вы сразу поняли.»
Гёкуо с видимым удовлетворением посмотрела на Ракана.
То есть это дело рук разбойников, которых Акамару счёл чужеземцами. Дзюсэйская область расположена вдоль границы, но всё равно их слишком много, — подумал Жинши.
«Их стало больше?»
«Да, в прошлом году их тоже было немало, но в этом году особенно много. Мы в какой-то мере укрепили вооружение, но кто бы мог подумать, что случится нашествие саранчи.»
Он слышал о том, что ведётся набор рекрутов, но после таких слов ему нечего было ответить. Гёкуо тоже не дура.
«Именно потому, что произошло нашествие саранчи,
Рэй
пришёл сюда — это наиболее разумное предположение.»
Нашествие саранчи охватывает обширные территории. Если никаких мер не предпринято, ущерб будет огромным. Неудивительно, что аналогичный ущерб наблюдается и в других странах.
«Итак, подавление чужеземцев?»
Это уже случалось несколько лет назад. Тогда удалось просто отогнать их. Место было не в Дзюсэйской области — скорее всего, на западе Сихокской области.
«Нет.»
Гёкуо добавляет и накладывает ещё одну карту. На этот раз ещё более масштабную:
Сао
и
Хокуарэн
,
Анан
тоже входят в зону охвата.
«Не стоит ли нанести удар сюда?»
Гёкуо указала на Сао.
«...Что это должно означать?»
Жинши посмотрел на Гёкуо, словно желая убедиться.
«Как вы и видите. Наибольший ущерб понёс запад. Даже если урон затронул множество стран, импорт зерна из-за рубежа станет затруднительным. Но что будет, если попытаться доставить продовольствие на запад сухопутным путём?»
Вряд ли удастся доставить достаточное количество. К тому же, помимо набегов варваров, нельзя исключать и вторжения извне.
«Каков самый быстрый способ доставить продовольствие на запад? Полагаю, морским путём, а не сухопутным.»
А Саоу — страна, чья экономика держится на торговле. Связи с ней хороши и через море, и через сушу. Безусловно, обеспечить стабильные поставки продовольствия было бы проще, если бы можно было свободно пользоваться портами Саоу.
«И вы предлагаете развязать ради этого войну?»
Жинши постарался сдержать голос. Он был готов мириться с тем, что его заслуги присвоят себе другие, но это заявление оказалось слишком даже для него.
Ради того чтобы не голодал народ, они занимаются грабежом.
От разбойников это ничем не отличается.
«О? Вы возражаете? Тем более что, если я правильно помню, справедливая причина для действий против Саоу была у Господина Луны.»
Слова Гёкуо были исполнены уверенности.
Жинши понял, о чём идёт речь. Она имела в виду жрицу Саоу.
Согласно официальной версии, Жинши довёл жрицу Саоу до гибели, и перед этой страной у него остался долг.
На деле жрица жива, и Жинши тайно укрывает её, но Гёкуо об этом, вероятно, не знает.
«Убийство жрицы было совершено женщиной из Саоу. Пусть она и вошла в гарем как наложница среднего ранга, но списывать всё, что совершила иностранка, на Ли — это не совсем справедливо.»
Со стороны это действительно выглядит как односторонний ущерб. Более того, можно говорить и о позоре, нанесённом императорскому роду.
«Целью Саоу при убийстве жрицы было запугать Ли. Разве этого недостаточно для оправдания войны?
Ваше Высочество,
младший брат Императора.»
Повод для войны можно найти любой в зависимости от эпохи. Один только позор, нанесённый императорскому роду, уже достаточен для полного уничтожения целого клана.
«Что вы об этом думаете, господин Ракан?»
Гёкуо обратилась к Ракану.
Ракан вперился в карту. Взгляд у него был такой, словно он размышлял над настольной игрой. Он протянул руку к адъютанту и принял мешочек. Судя по всему, внутри лежали фигуры для сёги.
«Я в этих праведных обоснованиях толком не разбираюсь. Просто выиграю в сёги.»
Сказав это, он начал расставлять фигуры на карте. Адъютант виновато посмотрел на Жинши.
У Ракана нет злого умысла. Но нет и доброты. Пока ни ему, ни его близким не угрожает вред, его ничего не волнует. Он лишь не упустит шанса поучаствовать в интересной игре.
Теперь стало ясно, зачем позвали Ракана.
«Если бы Владыка Луны согласился стать знаменосцем, люди Запада были бы, несомненно, в полном восторге.»
Вот на что была направлена цель Гёкуэн, позвавшей Жинши.
«Мне кажется, все хотели бы видеть вас не просто как гостя, а как предводителя?»
Гёкуэн ошибается. Неужели она думает, что Жинши хочет выставлять напоказ своё положение? Или она пытается польстить его императорскому самолюбию?
«В тот момент я всем сердцем и всей душой стану вашей правой рукой.»
Острый, сверкающий взгляд обжигал. Неужели она и впрямь связана кровью с Гёкуё?
В её глазах читалась неутолимая жажда войны.
«……Даже если позвать военачальников, во время войны люди найдутся.»
«Да. На Западе немало людей с сильным чувством верности. Даже простые крестьяне в случае нужды готовы оказать поддержку. Знамя Его Высочества, брата императора, стратегия Ракана. А мы, клан Ян, со скромными силами, будем помогать.»
«Клан Ян?»
Гёэн — бывший купец, но его влияние распространяется на всю провинцию Суйси.
Жинши прищурил глаза.
«Значит, Гёэн об этом знает?»
Брови Гёкуэн дрогнули — лишь на мгновение.
«Отец всегда говорил: стоит только проникнуть в земли Сао…»
«Хо, значит, он пока ничего не знает.»
Жинши оставался совершенно спокойным.
Он вспомнил времена, когда жил во Внутреннем дворце — среди женщин, в прибежище интриг. Но мужское хвастовство по сравнению с женской ложью — проще простого обнаружить в нём любые изъяны.
«Безусловно, с морского пути порты Сао так и хочется заполучить — руки чешутся. Однако последствий слишком много. А как насчёт стран, граничащих с Сао по суше? Товары из них перестанут поступать. К тому же, что скажете о нападении на страну, которая существует как нейтральная территория? Гёэн, полагаю, тщательно всё просчитал бы.»
Гёэн — бывший купец. Он смотрит не только на ближайшую выгоду. Он непременно взвесит все побочные последствия. Даже если получит от сына письмо с вопросом, непременно скажет, что действовать ещё рано.
Казалось, глаза Гёкуэн дрогнули, когда он произнёс имя Гёэн.
И затем
В ней клокотало раздражение.
Он ощутил атмосферу, которую вокруг себя излучала Гёкуо.
Жинши не смягчал выражения лица.
Пусть для Гёкуо он и императорский брат — всё же это молодёк, проживший вдвое меньше неё. Вероятно, она попыталась подавить его аурой, но—
— Я прибыл как представитель центра. Одновременно я — глаза правителя. Было бы странно, если бы глаза самовольно превращались в знамя, не так ли?
Слово «правитель» вызвало замешательство среди чиновников, стоявших за ней.
Все они были из Западной столицы. По всей видимости, они были на стороне Гёкуо и считали Жинши марионеткой.
Когда марионетка противится хозяину — трудно не возмутиться.
Гёкуо тоже не собиралась легко отступать.
— Значит, вы — глаза правителя, но не способны принимать собственные решения?
Как и предполагалось, оставить Басэна было правильным решением.
— Я и принимаю решения — поэтому и говорю. При нападении на Сао ущерб превысит выгоду — я это подсчитал. Вы все проводили подобные расчёты? Для купцов это должно быть привычным делом.
Он намеренно говорил вызывающе. Это была полная вотчина Гёкуо. Жинши тоже не хотел проигрывать ссору — ему нужна была поддержка.
— Если атаковать Сао, Североазиатский союз первым не промолчит.
— Вы боитесь сборища северных варваров?
— Верно. Красные олени из Североазиатского союза мне очень помогали. Оленьи рога — отличное средство для поддержания сил. В задних покоях каждый вечер готовили для правителя и наложниц — хорошее лекарство.
Жинши ответил с долей самоиронии. Отбивать провокацию для него был пустяк.
— А ещё тигры. На северных землях обитают крупные тигры, и из их костей делают вино.
Тигровое костяное вино. Говорят, оно хорошо укрепляет здоровье.
Что Жинши разбирается в лекарствах — это и говорить не стоит.
— Мне это преподал врач, хорошо разбирающийся в лекарствах. Действие было весьма сильным.
На самом деле это был не врач, но для слушателя это не имело значения. Что касается эффективности — на самом деле он не знал, как обстояло дело. Лечебную кухню он поручал поварам из задних покоев.
— Лекарства... вино...
прошептал Ракан.
— Эй, Онсо. Если начнётся война, такие лекарства ещё можно будет достать?
— Полагаю, не исчезнут полностью, но очень подорожают. В целом одно начало войны делает лекарства дефицитными. Врачам и аптекарям будет нелегко.
«Понятно.»
Ракан убрал расставленные шахматные фигуры обратно в мешочек и поднялся.
«Господин Ракан, что случилось?»
«Прости, но я пойду домой.»
Сказав это, Ракан развернулся.
«Господин Ракан, подождите!»
Помощник по имени Онсо бросился следом за Раканом.
Увидев ошарашенных жителей Сэйто, Жинши тоже поднялся.
«Похоже, военный советник не в настроении воевать. Можно и мне уйти?»
Гёкуо ничего не ответил.
Жинши удалился.
«Выглядит расстроенным, а?»
Судзуме тихо сказала.
Как бы то ни было, Жинши знал характер Ракана несколько лучше остальных.