Маомао
выглянула в окно. За узким окошком одно за другим прибавлялись другие суда. Это были торговые корабли, число которых росло на каждой стоянке в портах по пути. Поскольку маршрут у них тоже вёл в Западную столицу, наверное, это была мера против пиратов.
— Вот так и долгое, казалось бы, морское путешествие подходит к концу — впереди уже виден пункт назначения.
—
Сузумэ-
сан, ты о чём это?
Так спросил коновал у Сузумэ, как ни в чём не бывало расположившейся в корабельной медчасти.
— Да нет, просто захотелось вставить такую фразу примерно здесь — вот и вставила.
— Ничего не понимаю.
Коновал склонил голову набок. Сузумэ действительно порой говорит загадочные вещи, но таких существ в этом мире определённое количество.
Маомао отошла от окна и решила пересчитать оставшиеся лекарства. Как сообщила Сузумэ, скоро они прибудут в Западную столицу. Нужно подумать о пополнении запасов лекарств, но главный, коновал, как всегда, занят только болтовнёй.
Помимо Ли Бая, в медчасти стала ошиваться и Сузумэ. Сама она утверждала: «Это моя работа».
— Господин медчиновник, хотя бы число лекарств
записывайте
в журнале.
Маомао вручила ему тетрадь и письменные принадлежности. Дело было нехитрое, и Маомао справилась бы и одна, но баловать коновала она считала неправильным.
— Может, и мне помочь?
— Нет. Если посторонние, не имеющие отношения к медицине, вмешаются, потом будут разговоры.
— Жаль. А ведь Сузумэ-сан и в ядах разбирается.
Характер у неё такой — сама себя расхваливает.
— Я же дегустатор, всё-таки.
Маомао вспомнила события в Анань. На дегустации у Жинши была она, а у странного стратега — Сузумэ.
Что из этого вышло — оставлю на ваше воображение.
Происшествия не случилось, но шум поднялся знатный. Можно сказать, повезло, что дело не дошло до дипломатического скандала.
Уж очень она тогда устала.
— А-а, в Анань было весело. И в Западной столице, должно быть, тоже будет весело.
Маленькие глазки Сузумэ блестели. Из её пальцев появлялись маленькие цветы, флажки, а почему-то ещё и голуби, но все возможные едкие замечания по этому поводу уже исчерпали коновал и Ли Бай. Маомао незачем было встревать, но кое-что её всё же заинтересовало.
— А как это делается?
— Хо-хо. Так фокусы Сузумэ-сан вас всё-таки заинтересовали?
Сузумэ горделиво вздёрнула маленький курносый нос.
— Да, такие фокусы, кажется, требуют мастерства.
Раньше она ходила смотреть представление Пайнянньян, но там дело было не столько в мастерстве, сколько в трюках, основанных на знании.
— И зачем вам это?
— Сгодится в качестве номера, когда какой-нибудь вышестоящий потребует развлечь его, чтобы скоротать время.
Шуточки Маомао в стиле кварталов веселья всегда проваливались, так что ей нужны были небольшие коронные номера.
— К сожалению, лунному князю я уже всё показала, пока мы были на корабле, а Его Величеству я показала это в самом начале и обсуждала с ним направление дальнейшего развития.
(Что значит «направление дальнейшего развития»?!)
Маомао чуть не вставила своё едкое замечание, но сдержалась.
Какая бесцеремонная и невозмутимая особа.
Маомао вытащила из коробки мешочки с лекарствами, разложила их, чтобы коновал записал, и снова сложила обратно — и так раз за разом.
— Кстати, я ведь ещё не рассказывала о дальнейшем расписании.
— Значит, у тебя всё-таки была настоящая работа.
— Да, Сузумэ-сан работает, чтобы свекровь её не пилила.
Она резко выпрямила спину и достала из-за пазухи деревянные таблички.
— Ой, Сузумэ-сан, как же это старомодно. Пользовалась бы более удобной бумагой.
Коновал заговорил, помахивая пальцем. Поскольку его семья занималась производством бумаги, в этих вопросах он держался с особым видом.
— Не-е. Я ценительница старины, утончённая особа. Я люблю прикосновение дерева и его аромат.
Бумага, конечно, удобна, но и таких любителей старины немало. Честно говоря, Маомао этого не понимала, но и останавливать её было незачем. Только вот непонятно было, как эту длинную деревянную табличку она прятала за пазухой.
— Как только прибудем в порт, забираем багаж и садимся в повозку. До Западной столицы около четверти часа, но остерегайтесь
скорпионов
и прочего.
«Не „скорпионы“ ли скорее...» — подумала Маомао, отвечая.
— Конова... ой, то есть господин медчиновник, по прибытии в Западную столицу присоединяется к другим медчиновникам. Маомао-сан тоже идёт с ними. Вас проведут в комнаты, которые будут вашей базой. Это вилла господина
Гёкуэна
, но все туда не поместятся, поэтому вас разделят на три группы. Учтите, что высшее руководство будет жить вместе.
(Она ведь сказала «коновал», да?)
Уж слишком неуклюжая оговорка, но коновал был занят писаниной и, кажется, не заметил.
— Маомао-сан в основном действует вместе с другими медчиновниками. В особых случаях, например, при дегустации, мы вас будем вызывать. Ли Бай-сан и я, думаю, тоже часто будем действовать вместе с вами.
Ли Бай — телохранитель коновала, а Сузумэ, видимо, связная. Чем-то это напоминало увиливание из-под надзора свекрови и бабушки мужа, но лучше сделать вид, что не заметила. А вот если вместо неё придёт
Суйрэн
— это будет страшное дело.
— И ещё: ночью у меня
свободное время
, так что меня не вызывайте.
— Хм, даже в случае чрезвычайной ситуации?
Сказал коновал, перекатывая кисть в толстых пальцах.
— Да. Свекровь торопит со вторым ребёнком, и мне приходится применять сверхтехнику.
Это было сказано с серьёзнейшим лицом.
Коновал поначалу склонил голову, но когда Маомао сказала: «Сузумэ-сан — замужняя женщина», — кажется, догадался: лицо у него стало красное как помидор, и он уронил кисть. И как только он умудрялся работать медчиновником гарема.
Впрочем, муж её, похоже, был тем человеком, что прятался тогда за пологом — но способен ли он на что-то путное?
— Фу-у-у-у. Сосредотачиваем силу в нижнем дань-тяне-е...
— Сузумэ-сан, странную гимнастику оставьте, продолжайте, пожалуйста.
Маомао оборвала Сузумэ, которая, согнувшись в полуприсяде, странно двигала обеими руками. Честно говоря, иначе она не закончит, ничего не поделать.
— В Западной столице, думаю, вы будете жить так же, как на корабле. Только командовать будет старший медчиновник —
Ян-
медчиновник.
Сузумэ выпрямилась и как ни в чём не бывало продолжила.
Оказывается, того смуглого старшего медчиновника зовут Ян. Фамилия не особо редкая, на западе вроде даже распространённая. На всякий случай надо запомнить.
— Ну вот, мы в основном будем вместе, так что дальше — спрашивайте по мере необходимости либо у Сузумэ-сан, либо у Ян-медчиновника, что вам удобнее. Только ночью — не надо, пожалуйста. На меня сейчас оказывают
давление
, потому что неизвестно, способен ли второй сын Ма иметь детей. Род Ма может прерваться — ну то есть, боковые ветви есть, но свекровь...
Глаза у неё были серьёзные. Похоже, и у Сузумэ есть то, чего она боится.
(Тяжела доля жены старшего сына.)
Маомао, относясь к этому как к чужому делу, разобрала последнее лекарство. Когда она убрала всё и закончила, Сузумэ тоже встала.
— Ну, мы скоро прибываем, так что я возвращаюсь.
— Сузумэ-сан, до встречи!
Коновал произнёс это так, словно приглашал её ещё поиграть.
Сузумэ помахала рукой и собралась было выйти из комнаты, но обернулась ещё раз.
— Маомао-сан.
— Что-нибудь ещё?
Может, у неё ещё какое дело.
— И в квартале цветов, и при дворе люди лгут. И в Западной столице лжецов будет немало, так что будьте осторожны.
Сузумэ ухмыльнулась. Её смуглое лицо в скудно освещённом нутре корабля казалось ещё темнее.
— Что ж.
Со звуком захлопывающейся двери корабль качнуло.