Маомао
спустилась с корабля — и запах рыбы вместе с людской суетой обрушились на неё одновременно. Было уже под вечер, лавки закрывались, но кое-где ещё можно было увидеть людей, суетливо закупающих продукты на ужин.
«Осторожненько-о!»
Ябу махал полотенцем с палубы корабля.
«Я рядом, так что никаких проблем!»
От имени Маомао
Рихаку
ответил.
(Неужели он не был в охране Ябу?)
Видимо, Маомао тоже теперь числилась среди тех, кого нужно охранять.
Судзумэ
приготовила ей одежду из хорошей, но скромной ткани. Для роли человека, пробующего пищу на яды, это было в самый раз — гладкий лён приятно ощущался на коже во влажном местном климате.
(Надену это с завтрашнего дня.)
Кроме нижнего белья, нормальной одежды у неё не было, так что как раз к стати. Ткань, которая быстро сохнет после стирки, — вот что надо. Одежда помощницы лекаря была, но в ней почему-то было невыносимо душно.
Судзумэ ещё несколько раз приходила делать ей макияж, но Маомао вежливо отказывалась. Однако совсем без ничего идти было бы невежливо, так что она слегка припудрила лицо и нанесла румяна.
«Говорила же, что экипаж подготовят...»
Рихаку озирался по сторонам.
«Вон тот, что ли?»
Маомао указала на экипаж, остановившийся перед другим кораблём.
«Тот? Там уже пассажиры сидят, может, нас не впустят?»
Люди всё продолжали садиться.
(Женщины?)
Похоже, это горничные какой-нибудь знатной особы. Но их, кажется, чересчур много.
Пока Маомао и Рихаку стояли в растерянности, не зная, что делать, вдруг появилась Судзумэ.
«Извините.»
«Ого, а ты откуда взялась?»
Рихаку был удивлён — он совершенно не почувствовал её приближения.
«Там уже готов экипаж, пройдите, пожалуйста.»
«Сестрёнка, ты на удивление легка на ногу.»
«Так точно. Несмотря на неприметный вид, очень проворна. Это её конёк — Судзумэ.»
Она улыбнулась, развернулась кругом и приняла какую-то совсем
невразумительную
позу.
(Она из тех, кто любит покрасоваться.)
Это была какая-то незнакомая для окружения Маомао
живость.
Судзумэ снова откуда ни возьмись достала из кармана маленькие флажки, связанные в гирлянду.
(Не понимаю, как на это реагировать.)
Маомао, не обращая внимания на грустноватую Судзумэ, села в экипаж.
К югу от Ли
расположено вот это государство —
Анань.
Уже более ста лет оно является вассалом Ли. Само название «Анань» тоже не было таким изначально — его придумал древний император.
В иероглифе «а» заложены значения «второй», «следующий» и «низший».
Страны к северу от Ли
именуют Хокуарэн —
и название говорит само за себя. Объединение северных стран низшего ранга.
(Человек, придумавший это название, был поистине высокомерен.)
Он подобрал откровенно издевательское имя и ещё гордился тем, что якобы «пожаловал» его.
(Ну, та страна тоже страна — они там как хотят нас называют, но всё же...)
Иностранцы, пришедшие с запада, как правило, светлее кожи и выше ростом, чем жители Ли. Поэтому иногда они пренебрежительно называют жителей Ли «обезьянами». Говорят, что якобы на родном языке, но Маомао, хоть и知道ит западный язык лишь по-сватски, замечает, что её оскорбляют. А ловкая старуха, заметив дурные слова, с улыбкой поднимает цену за жильё.
(Да одно и то же, в сущности.)
Если не хочешь, чтобы тебе такое говорили — не говори сам. Но она предпочитает обезопасить себя, сказав это заранее.
Отношения между странами — в конце концов то же самое, что отношения между группами людей.
Когда Маомао вышла из кареты, её провели в большое дворцовое здание.
Отделка была красной, как в Ли, но форма крыши немного отличалась — слегка округлая, с рядами мерцающих фонарей.
Белоснежный коридор проходил через самое середину дворца, а в саду
пальмы
были посажены симметрично.
«Проходите, пожалуйста»
Говорят на том же языке, что и в Ли, хотя с небольшим акцентом.
(Нет уж, я здесь для проверки на яды, так что не утруждайтесь.)
Вот что ей хотелось бы сказать, но Сумэ уже всё время уходит вперёд. Ну, если это и есть провожать — значит, провожает.
Маомао и Ли Бо послушно пошли за ней.
«Воспользуйтесь этим помещением»
Их проводят в комнату. Сумэ быстро заходит внутрь и осматривает. Делает это мастерски.
«А вдруг тут что-нибудь странное есть?»
Ли Бо тоже присоединяется к обыску.
«Нет. В южных краях иногда залезают змеи и насекомые»
«Змеи?»
Глаза Маомао загорелись, и она принялась обыскивать комнату.
«А яд есть?»
«Есть»
«
Скорпион
Вас здесь нет, верно?»
«Сасори здесь нет.»
Тщательно всё осмотрев и не обнаружив ничего, оба разочаровались.
— Мало того что ты расстроилась, старшая тоже расстроилась. Чего вы обе расстраиваетесь-то?
Спокойно вставил Рихаку.
— Ну разве не было бы интереснее, если бы она тут была?
Похоже, это была не просто выскочка — она из тех, кто находит развлечение в любом шуме. Вот, стало быть, зачем она вышла замуж в семью Гаошуня, где собраны столь колоритные личности.
Сузумэ стала готовить чай. Чай был приготовлен заранее. По каплям конденсата на посуде было видно, что его охладили непосредственно перед подачей.
— Я всё подготовлю сама, так что не беспокойтесь.
— Нет, мою порцию тоже нужно учесть. Сегодня я буду сопровождать Маомао.
Сузумэ быстрым движением расставила чайную посуду.
«
Суирэн
сказала, что, хотя я и в качестве охраны, неприлично незамужней девушке проводить время наедине с мужчиной, поэтому я и пришла.»
Маомао и Рихаку переглянулись,
— А-а, нет, нет.
— сказали они одновременно.
— Да. Я тоже так считаю, но когда тебе говорит это кто-то вроде старшей свекрови, остаётся только подчиняться. А ещё есть настоящая свекровь, знаете ли. Мне кажется, я неплохо справляюсь, но всё равно устаю, когда они все время вместе. Мой муж… ну, вы понимаете, так что он вообще не может вмешаться. Решать вопросы с мужем я полностью перекладываю на свекровь и хотела бы иногда просто передохнуть.
— сказала она, сев на длинный диван и начав пить чай. Выглядела совершенно расслабленной.
Увидев это, Маомао и Рихаку тоже решили делать что хотят. Рихаку, видимо, не придумал ничего лучшего, как схватиться за колонну в комнате и начать делать подтягивания.
(Тупица.)
Маомао села в кресло и начала пить чай.
— Далее я хотела бы объяснить порядок проведения трапезы.
— Прошу.
Судзумэ заговорила в расслабленной позе, словно отдыхая в родном доме.
«В качестве дегустаторов отравы мы с Маомао будем проверять блюда Цукинокими и Кан Тайвэя. Там ещё будут какие-то важные персоны, но для них всё подготовим отдельно.»
«Пусть Цукинокими берёт на себя Тайвэя.»
«Хорошо, Тайвэй выглядит более интересным, так что поняла.»
Пусть причина и не важна — всё равно приятно, что она соглашается.
«В общем, процедура дегустации будет той же, что и на садовых праздниках. Думаю, объяснять особо не нужно, но раз это дипломатический приём, мы будем прятаться на задних рядах.»
«Верно.»
«Поэтому просто подхватывайте по ситуации.»
(Какая небрежность — нет, не небрежность, а скорее грубая приблизительность.)
Впрочем, лучше так, чем слишком строго.
Поначалу
Судзумэ
напомнила мне Яньянь, но в итоге я почувствовал, что она больше похожа на Маомао.
«Ах да, сейчас мы отправимся в покои Цукинокими.»
«К Цукинокими?»
«Да, поймёте, когда придём.»
Судзумэ широко улыбнулась и поставила чайный набор.
Покои Жинши находились в самом конце коридора — нужно было пройти прямо от комнаты, в которую привели Маомао.
Как и положено важной персоне, у него был эскорт.
Благодаря Судзумэ
им удалось
пройти.
Внутри обнаружились Жинши,
Масэн,
Суйрэн,
Томоми
и
Марё
— нечто вроде них, казалось, пряталось за занавешенной шторой.
Комната была во много раз шире той, куда привели Маомао, а снаружи
терраса
была пристроена.
Я запомнила имя — я молодец!
Маомао без нужды хвалила себя. Появление горничной по имени Судзумэ — этой невероятно яркой натуры — едва не заставило её забыть имя Томоми, но она его запомнила. Молодец.
Ли Бай ждал за дверью.
«Вам что-нибудь нужно?»
«Нет, не то чтобы нужно...»
Жинши снова выглядел каким-то неловким.
«Маомао»
Суйрэн положила руку на плечо Маомао.
«У нас гость. Отойди немного назад.»
«...Ладно.»
Думая «чего они добиваются», она отошла назад — и в комнату вошли крупный мужчина и следовавшая за ним женщина. Мужчина поддерживал её тело, словно оказывая почёт.
(А, это тот человек?)
Маомао показалось, что она узнаёт лицо этой женщины.
«
Фую
-дно. Поздравляю вас с беременностью. Простите за позднее приветствие — я перешёл на другой корабль.»
(Фую!)
Вот она. Та самая наложница, что танцевала на стене.
Значит, мужчина, сопровождающий её, — это военный офицер, получивший её в дар?
«Повелитель Луны, я никогда не забуду вашей помощи. Благодаря вам я смогла вернуться в свою страну.»
Фуюон медленно кланяется. На ней лёгкое воздушное одеяние, но она выглядит какой-то тяжёлой.
Мужчина молчит — вероятно, потому что в данном положении жена занимает более высокий ранг, чем муж.
(Возможно)
Возможно, те, кто ехали отдельно от кареты Маомао, и были Фуюон и её спутники.
Ли Бай говорил, что Рэй не отпустит такого способного военного, но, вероятно, беременность стала поводом для возвращения Фуюон.
(Что будет с мужем?)
Останется ли он ещё в Рэе или вернётся в Аナン?
До конца это непонятно, но возможность родить на родине — это, конечно, большое дело.
(Вот как обстоят дела)
Фуюон и её спутники с учтивым видом поклонились Жинши и вышли из комнаты.
(Похоже на счастливую семейную пару)
Офицер так заботился о Фуюон, что смотреть на это было даже неловко.
Фуюон была отдана в дар за военные заслуги офицера, но возможность вернуться на родину — это уже благодаря Жинши. Кроме того, Фуюон наверняка знала, чем Жинши занимался во внутреннем дворце.
(Что-то он слишком добрый, или как это назвать)
Это характер человека, который не способен полностью отбросить чувства.
Как личная черта — это достоинство, но как черта человека у власти — это слабость.
Именно это в последнее время не даёт Маомао покоя.
«Ну всё, можешь выходить вперёд.»
Спину ей толкает Суйрэн. Немного раздражает её загадочная манера говорить, но ничего не поделаешь.
«Жинши-сама. Благодарю вас.»
Маомао кланяется.
«Ничего особенного. Раз уж я прежде просил о леди Фуюон, решил, что стоит узнать, как обстоят дела.»
«Да, мне стало немного легче.»
Маомао бросила взгляд вокруг.
«Эта комната выглядит великолепно, и к тому же здесь есть балкон.»
«Если тебе интересно, можешь посмотреть.»
«Тогда не буду стесняться.»
Маомао решительно зашагала к балкону.
«Э-эй!»
Масэн что-то крикнул, но его быстро кто-то остановил. Движения в их сторону не последовало.
(Так-так.)
Лук или...
арбалет...
...если бы речь шла о таком оружии, это было бы идеальное место для покушения, но—
(Спрятавшись в тени деревьев, стрелять было бы трудно, да и подходящих позиций для снайперской стрельбы вокруг нет.)
Безопасность здесь, видимо, учтена.
Поэтому, даже когда Жинши, последовав за Маомао, пришёл один, за ним никто не пошёл.
С учётом инцидента с Фуюон, видимо, с Аннаном у них хорошие отношения.
(Хорошие отношения — хорошо, но ведь это значит, что возможны и ночные визиты.)
«Жинши-сама, сегодня вечером, пожалуйста, будьте осторожны.»
«И зачем ты вдруг такое говоришь?»
Жинши, оказавшись вне поля зрения слуг, облокотился на стену.
«Если вспомнить те ночи, когда вы были во Внутреннем дворе, разве не становится всё понятно?»
«Хм?»
Жинши, похоже, о чём-то догадался — на его лице появилось подозрительное выражение.
А затем он выглядел так, словно хотел кое-что сказать, но не мог решиться.
«Ну... вот так вот леди Фуюон отправляется домой. Это не совсем замена, но говорят, племянница короля Аннана войдёт во Внутренний двор.»
«Какая непростая ситуация...»
«А-а,
племянница Госпожи Гёкуё тоже войдёт во Внутренний двор.»
«Неужели?»
Это был рассказ, который она вроде бы слышала, но вроде бы и нет.
«Раз уж Жинши больше не является Жинши,我认为他 не должен лезть в дела внутреннего дворца и просто должен заниматься своими обязанностями.»
«Так бы и хотелось, но полностью отвязаться тоже невозможно.»
Маомао посмотрела на Жинши холодным взглядом.
Жинши встретил этот взгляд тревожно.
Маомао снова раздражённо фыркнула.
«Жинши-сама. Вы — влиятельный человек, так ведите себя accordingly.»
«...Я знаю.»
«Если есть кем воспользоваться — воспользуйтесь.»
«...Я так и делаю.»
«Тогда...»
Маомао подошла ближе к Жинши.
Она широко улыбнулась и взглянула на него снизу вверх. Правой рукой она хлопнула по стене, заперев Жинши между собой и стеной.
Жинши расширил глаза.
«Мне неприятно, когда мной кто-то пользуется. Но —»
Она прошептала таким голосом, чтобы слышал только Жинши:
«Лучше быть чьим-то инструментом, чем чьим-то обузой. Ваши колебания — это колебания страны. Мгновение нерешительности может убить десятки тысяч людей. Вы всё равно будете жалеть, так не мешкайте и выбирайте путь прямо.»
Маомао отстранилась от Жинши.
«Если собираетесь использовать — используйте открыто. Лекарство тем и хорошо, что от него польза.»
Маомао закрыла глаза и тихо выдохнула.
Она наконец смогла сказать всё, что накопилось за последние дни.
Больше она хотела сказать, но это, пожалуй, предел.
(Жинши простит мне хотя бы это... да?)
Она открыла глаза. Проверила, не рассердился ли собеседник.
(Не рассердился...?)
Лицо Жинши было алым. Но это была не злость. Скорее —.
— М-м, Маомао.
— Что?
Жинши схватился за рукав Маомао.
Его взгляд, должно быть, был выше, но он каким-то образом смотрел на неё снизу вверх.
— Обнимешь меня?
— ...Почему вы занимаете被动ную роль?
Разумеется, она отказала.
Он прижал её к стене.