Жинши
получал письмо в кабинете.
Это была не деревянная табличка и не бумага. Письмо было запечатано пчелиным воском на овечьей коже. В разных регионах принято по-разному отправлять корреспонденцию, но данный формат был характернее для западных земель.
«Из Западной столицы?»
С той стороны ширмы
Барё
высунулся, заглядывая внутрь.
«Верно. Письмо
от Господина
Гёкуо.»
«...
Господин Гёкуэн
— это был его старший сын?»
«Да.»
То есть он приходился старшим братом
Госпоже
Гёкуё. Возрастная разница между ними была значительной, так что, вероятно, они были единокровными. Маомао помнила, что он был мало похож на мягкого Господина Гёкуэн.
«В чём именно заключается просьба?»
Хоть в комнате и находились только Жинши и Барё, прямо расспрашивать о содержании письма было несколько неучтиво. Барё это прекрасно понимал, но всё же решил спросить.
«Он хочет определить свою дочь во дворец. Намёки на это звучали и раньше, но теперь он обратился напрямую.»
«А Господин Гёкуэн об этом знает?»
Определить дочь во дворец. Подобное желание свойственно любому высокопоставленному чиновнику, но главной женой повелителя уже является Госпожа Гёкуё. Неужели он стремится ещё больше укрепить связи?
Или, при удачном стечении обстоятельств, он хочет сказать, что намерен стать не дядей наследного принца, а его дедушкой?
Госпожа Гёкуё, вероятно, испытывала смешанные чувства.
«Господин Гёкуэн — на вид безобидный дедушка, но разобраться в нём непросто. Возможно, он всё прекрасно понимает и просто делает вид, что не замечает.»
Наружностью обманчив — можно поверить в безобидного старичка, но это человек, ставший тестем императора.
«Это было семнадцать лет назад, верно? Когда исчез клан Ину?»
Западная столица стала важнейшим регионом в Лэй. Раньше эти земли назывались Западной провинцией Ину, однако клан Ину, давший название области, был истреблён по приказу императрицы — бывшей вдовствующей императрицы. Официально это было оформлено как подавление мятежа, но Жинши на тот момент было всего четыре года — запомнить это он не мог.
«Да. После этого господин Гёкуэн значительно укрепил свои позиции.»
Гёкуэн по-прежнему пребывает в столице. Намёков на возвращение нет — а это значит, что его назначение на ключевую должность в центре неизбежно.
Когда Гёкуэн прибыл в столицу, условием стало направление к его сыну одного из столичных специалистов.
Военный, бывший приписанным к чудаку-стратегу —
Лусунь
— вот кого направили.
Гёкуэн запросил его, желая, чтобы тот поддержал его ещё неопытного в политике сына.
Впрочем, это выглядит странно. Лусунь хоть и военный, но прекрасно справляется с канцелярской работой. Похоже, он выполнял всю рутину за чудака-стратега, который терпеть не мог сидеть за письменным столом.
Однако среди специалистов наверняка были более подходящие кандидаты.
Или, может быть, целью было наоборот — убрать его из-под крыла чудака-стратега?
«Ма Лян, ты знаешь кое-кого по имени Лусунь?»
«...Это тот, кто был заместителем господина Раканя?»
Едва задумавшись, он тут же угадал правильно. С плетением отношений Ма Лян справляется плохо, но должности и имена запоминает безупречно.
«Я слышал, что господин Ракан плохо запоминает людей, а этот, наоборот, отличается памятью на лица, — и потому его, гражданского чиновника, перетянули к нему.»
«Гражданский чиновник... да, это больше ему подходит.»
Тонкий, изящный мужчина. С книгами в руках он смотрится куда естественнее, чем с мечом или посохом.
«Подробности лучше узнать у моей сестры.»
«
Асами...
Значит, вот откуда ты черпаешь свои сведения?»
Понятно. Если это Асами, то неудивительно, что она так хорошо осведомлена.
«Да. Старшая сестра часто беседует с моей женой, так что...»
«...Жена. Кстати, ты ведь был женат.»
Довольно давно
Гаошунь
говорил, что у него родился внук — это был сын Марё? Он был словно зелёная тыква — при виде любой женщины, не из родни,
женщины
его лицо становилось таким, будто он готов упасть в обморок от одного прикосновения. — И с этим странным чувством поражения Жинши смотрит на Марё.
«Можно спросить?»
«Что именно?»
«Как у вас всё началось?»
Жинши невольно сглотнул. Это было лишь праздное любопытство.
«...Старшая сестра Мами и мать сговорились. Они сравнили Мафуми и меня и выбрали способ, который гарантированно обеспечит продолжение рода.»
«...»
Два полюса среди братьев Ма. Конечно, по сравнению с Мафуми, обладавшим особой конституцией, Марё со своей слабой конституцией, пожалуй, всё же был получше.
«Раз непонятно, сколько я проживу, — они велели поторопиться с рождением детей. Это было приоритетнее экзамена.»
Поскольку он сдал экзамен позапрошлым годом, судя по хронологии, ребёнок родился до того, как он пошёл сдавать.
«...Какая жена — нет, вроде раньше уже об этом спрашивал.»
Он был слишком занят и забыл, но кое-что слышал.
«
Ми —
я потомок этого клана.»
Логичный ответ. Если клан Ма в основном занимается охраной императорской семьи, то клан Ми является разведывательной организацией, напрямую подчинённой императорской семье.
Кланы Ма и Ми защищают императорскую семью — один на виду, другой в тени. Укрепляя связи, они порой устраивают политические браки, выдавая своих детей друг за друга.
«Нелёгкая жизнь. И у тебя тоже.»
«Нет, ни по внешности, ни по положению нет никого сложнее, чем Жинши-сама. А ещё сестра мне сказала, что ночью надо просто молча лечь рядом — и жена сама разберётся.»
«……»
Он не только беззастенчиво высказал Жинши кое-что невежливое, но и задал вопрос, который лучше было бы не задавать.
Если бы всё в мире можно было принимать так же безразлично, как этот политический брак, жизнь была бы куда проще.
Пока он нес чепуху, из коридора донеслись шаги. Коридор перед рабочим кабинетом Жинши был нарочно сделан таким, чтобы звуки шагов хорошо там отзывались.
«Похоже, сестра как раз вернулась, так что дальше спросите у неё.»
Это женская поступь. Официанток старались держать как можно дальше, чтобы избежать неприятностей, так что было понятно — это вернулась Мамэй.
«Понял.»
Вместе со стуком в дверь, как и ожидалось, вернулась Мамэй. В руках у неё были документы и чайный набор.
«Я вернулась... Что случилось с вами обоими?»
Мамэй, на которую пристально смотрели Жинши и Бакё, слегка наклонила голову.
«Что вы знаете о Луксоне, бывшем заместителе лорда Роукана, который сейчас находится в Западной столице?»
Наконец разговор вернулся к делу.
«О Луксоне-сама? Хмм... Всё, что я знаю, — лишь слухи.»
Мамэй положила документы и, готовя чай принесённым чайным набором, продолжила рассказывать.
«Говорят, до того как он стал прямым подчинённым Роукана-сама, он работал чиновником, но не сдал государственный экзамен, а попал благодаря связям. Якобы его родители были купцами.»
«Чьими связями?»
«Этого я не знаю, но могу быстро выяснить?»
«Особой спешки нет.»
Просто немного зацепило. И только — но...
Умная Мамэй поставила перед Жинши чай и сладости и принялась бегло писать. Вероятно, немедленно проверяла сведения о Луксоне. Написав документ, она быстро высушила его и убрала за пазуху.
«Сегодняшние документы — это последний.»
«Понял.»
Объём работы заметно уменьшился по сравнению с прежним. Можно было бы и передохнуть здесь.
«Стало намного легче, но, похоже, снова станет хлопотно.»
Мамэй выдохнула. Туда, куда она смотрела, лежал документ на овечьей коже, который Жинши читал ранее.
«Вы серьёзно? Отправляться в Западную столицу?»
«Это необходимо. Госпожа Гокую беспокоится о положении дел в Западной столице. Его Величество также был обеспокоен.»
Тем более что это район вблизи Сао. Хочется как следует всё осмотреть.
«Разве вам непременно нужно ехать лично, Жинши-сама?»
То же самое говорил и Басэн. Сегодня у него день совместных тренировок с другими военными, поэтому его нет. Если бы он присутствовал, наверняка был бы ещё назойливее.
С точки зрения роли это не обязательно должен быть Жинши. Однако именно он с прошлого года следил за обстановкой на западе и занимался мерами по борьбе с нашествием саранчи. Среди прочих чиновников находились даже те, кто смеялся над предложенными им мерами, называя их напрасной тревогой.
Если отправить на запад высокопоставленного чиновника, приехавшего туда из праздного любопытства, — это не имело бы никакого смысла.
Тем более что враг — не только другие страны и стихийные бедствия.
«Что вы будете делать, если на далёком западе на вашу жизнь покусятся?»
Вот что больше всего беспокоило Мамэй.
«Для этого я планирую взять с собой лучших медицинских и военных офицеров.»
«Вы говорили
доктору Лиу
увеличить число способных медиков. А как быть с военными?»
«Что касается военных...»
Жинши с досадой провёл рукой по волосам. Мамэй смотрела на него так, словно он позволил себе нечто совершенно неприличное.
Жинши обдумал всё со всех сторон.
«Я хотел бы пригласить Ракана.»
«Ч-что?!»
Лицо Мамэй искажилось до неузнаваемости. Даже для неё так откровенно выказать отвращение — большая редкость.
«О чём вы думаете? Он выйдет из-под контроля! Это будет серьёзная проблема!»
«Я знаю. Знаю.»
«Вообще-то, кто будет держать его в узде? Даже если привести Ракана,
это будет невозможно.
Нет, когда речь заходит о медиках...
Глава. Лоумэн
…есть Лоумэн-дон, правда…
Как и ожидалось от Асами. Она и так понимает.
«Лоумэн-дон не подходит. В силу возраста долгое путешествие будет ему не по силам. А главное — у него плохие ноги. Даже если бы он согласился, это был бы крайний вариант.»
«Тогда кого... подождите, неужели...»
Раз она сообразительна, объяснять не приходится. Если Рахан и Лоумэн отпадают, вариантов остаётся немного.
«...Маомао-сан, что ли?»
Асами сказала, скривив лицо.
Жинши, скривив рот в горькой улыбке, отвёл взгляд от Асами.