Рахан.
Дом этого человека Яо и остальные решили занять.
Как жильё — условия идеальные, но тут есть и проблемы.
Первое — это дом чудака-стратега.
Второе — это дом чужого мужчины.
По сути, дом одинокого мужчины. С точки зрения репутации вряд ли можно ожидать, что молодая девушка захочет остаться — но…
«Какие тут цветочки — приятно!»
Подошёл, чуть приподняв очки, сам Рахан.
После того случая оба немедленно написали записку и приказали слуге доставить её Рахану.
«На всякий случай — он тоже мужчина, это не проблема?»
От столь стремительных действий
Маомао
опешила.
«Нормально же? Он не косится похотливо.»
Яо ответила невозмутимо.
Нет, Яо стоило бы задуматься получше. На женщин он поглядывает довольно часто — просто его взгляд отличается от чужого. Рахан, который всё сводит к числам, в каком-то смысле разглядывает женщин так, как любуются произведениями искусства.
«Если это Рахан-сама, проблем быть не должно.»
Даже Яньянь, которую ждали возражений, оказалась настроена положительно. Когда спросили причину…
«У Рахан-самы нет никаких последствий от отношений с женщинами, к тому же все они старше.»
(Этого она не хотела знать.)
При всей своей комичной наружности он оказывается любителем погулять. Есть вещи, которые знать не хочешь, даже если уже и так знаешь.
Итак, без лишних затей, уже в первый день отпуска Яо и Яньянь стали жильцами дома Рахана. Рахан любезно явился забрать их прямо до казармы.
«Какая любезность — карета ещё! Где ты взял деньги? С Яньянь что ли возьмёшь плату за жильё?»
«Дурно слышать. Быть вежливым с женщинами — это же само собой разумеется, нет?»
Запахло жульничеством.
«А на самом деле?»
«……»
Кажется, она не в настроении разговаривать. Страшновато — подозреваешь какой-то подвох.
«Ладно.»
Маомао собиралась вернуться в цветочный квартал, проводив Яо и Яньянь. Раз уж речь об этом чудаке-стратеге, появление лишних людей его вряд ли впечатлит.
«Маомао.»
«Что?»
«Ты тоже возвращайся вместе со старшим братом... нет, прекрати корчить рожу.»
Кажется, лицо само собой исказилось. Яньянь подошла, разгладила ей лицо и ушла. Что это было вообще?
«Нет.»
Маомао коротко отказала. Она вернулась в комнату и забрала свой узелок.
«Тогда я возвращаюсь.»
Она броско помахала Яо и Яньянь на прощание, но кто-то потянул её за одежду. Оказалось — Яо схватилась за подол Маомао.
«Маомао тоже идёт.»
«Меня это не касается.»
Тут нужно было твёрдо стоять на своём. Но Яо сделала обиженное лицо. Почему Маомао обязательно должна идти вместе с ними? Выражение её лица было как у потерянного ребёнка.
«Маомао...»
Яньянь свирепо посмотрела. Не слишком ли она опекает свою госпожу, эта служанка?
«Не беспокойся. Ракан уехал на несколько дней и специально устроил так, чтобы не вернётся раньше.»
Рахан блеснул очками.
«Вас не пугают слухи?»
Маомао уточнила у Яо и Яньянь в карете.
Двум незамужним женщинам переночевать в мужском доме — это всё равно что дать повод для подозрений в близости.
«……»
Яо смотрела на Маомао с неясным выражением лица. Казалось, она хотела что-то сказать, но не решалась. Не выдержав, Эньэнь взяла слово.
«Можно сказать, что идём навестить подругу — в этом нет ничего странного.»
«А?»
Маомао невольно выкрикнула резким голосом.
«Если мы так скажем, репутация не пострадает. Вот почему Маомао должна пойти с нами.»
Яо запинаясь произнесла.
«Мне не хочется. Похоже, от него пахнет стариком.»
«Маомао, для своего возраста приёмный отец не так уж и пахнет.»
«А?»
«Маомао.»
Эньэнь вновь смягчила выражение лица Маомао. Яо посмотрела на Маомао и Эньэнь с невыразимым выражением лица.
«В любом случае приёмного отца здесь нет, так что не хмурься. Ну, почти пришли.»
Место находилось на восточной окраине столицы. Для представителей высшего класса район был несколько простоватым, но площадь участка была весьма значительной. Было видно, что здание изначально построено хорошо, но время дало о себе знать.
В саду ничего не было, но расположение, напоминающее функциональную красоту, — вероятно, работа Рахана?
Тревожило то, что на колоннах, перилах и стенах здания местами виднелись странные следы ожогов и порезы от клинков.
На самом деле Маомао впервые побывала в поместье чудака-стратега. В детстве чудак-стратег несколько раз пытался забрать её к себе, но каждый раз находчивая старуха избивала его метлой и освобождала.
«Это место, куда прокрадываются ночные воры?»
Маомао провела рукой по обожжённой колонне. Сколы красного покрытия выдавали обречённость — было видно, что ремонт ничего не даст.
«Плохо так о нём говорить. Хорошенько посмотри: следы ожогов оставил приёмный отец, а порезы от клинков — старые, верно? Негодяи вламывались сюда, но лет десять назад это стало случаться всё реже.»
(По тому, как это сказано, получается, что они иногда всё ещё забредают.)
Следы ожогов, возможно, были вызваны порохом. Была причина, по которой участок был просторным и располагался не в престижном жилом квартале.
«Поручи это старшему брату. Охрана уже заказана.»
Похоже, всё-таки пойдут.
Рахан миновал главное строение и направился к флигелю. Флигель был скромнее по сравнению с основным домом, но это всё равно был двухэтажный дом.
Внутри было не пышно, но и не настолько скромно. Эньэнь, осматривая помещения, одобрительно кивала — значит, на троечку сойдёт.
«Помещения тесноваты, но, надеюсь, это не проблема? В главный дом их всё же не пустить. Ещё — насчёт прислуги...»
Рахан позвал женщину средних лет, шедшую по крытой галерее. Она не выделялась внешностью, но сам факт работы в этом поместье наделял её какой-то неуловимой аурой.
«Воспользуйтесь ею. Простейшие поручения она выполнит.»
(А что считать простейшим?)
«Очень приятно.»
Поклонившись учтиво, служанка поспешно удалилась, чтобы не мешать.
При размерах поместья прислуги было удивительно мало. Если и были ещё кто-то, так это дворовый, убиравший камни во дворе, и трое детей лет десяти — непонятно, трудились они или просто играли. Хотя нет, один из них, пожалуй, был мальчиком.
«За еду не беспокойтесь — мы всё приготовим сами. Но если предпочтёте готовить сами, воспользуйтесь кухней здесь. Продукты можно найти на кухне за главным домом. Та служанка обычно там бывает — попросите её.»
«Благодарю вас.»
Вежливо поклонилась именно Эньэнь. Яо также выразила свою благодарность.
«Жаль, что обстановка столь скромна.»
«Нет, этого вполне достаточно.»
Для Эньэнь это не было проблемой — она и одна справится с заботой о Яо. Лишь бы было где укрыться.
«Эмм...»
Яо неуверенно подняла руку.
«Когда вернётся хозяин поместья, господин Ракан?»
«Как минимум трёх дней его не будет. Он участвует в матче с Кисэем.»
Рахан, отвечая на вопрос, сначала взглянул на лицо Маомао.
«Хотя формально это не турнир, зрителей будет немало. Для матча наняли специальное здание — играют с ночёвкой.»
«Вы специально ради этого всё устроили?»
Яо была слегка удивлена.
«Нет, это традиционное мероприятие. Три дня — нормальный повод для меня немного отдохнуть от опеки приёмного отца. А тут как раз пришло ваше письмо. Подумал — как раз кстати.»
«А как же насчёт нас?»
«Не переживайте. Пока у вас нет недобрых намерений, отец не станет обращать на это внимания.»
Похоже, этот чудак-стратег обладал каким-то даром, позволявшим мгновенно отличать врага от друга.
«Ладно, раз я всё равно буду мешать, я уберусь. Могу подсказать, где моя комната, но при Маомао я предпочту быть потише. Если понадобится что-нибудь — скажите кому-нибудь из прислуги.»
Рахан вышел из отдельного строения.
«А, точно, точно. Маомао.»
«……»
«Хотя бы на ночь останьтесь. Бросать двух друзей в незнакомом доме — ну как-то нехорошо, верно? В Рокусёкан я за вас предупрежу.»
«Этот дом для меня тоже незнакомый.»
«Незнакомый — это ничего. Загляните-ка в дальнюю комнату. Там сразу поймёте, кто раньше жил. Одной ночи вам точно не хватит.»
Рахан многозначительно усмехнулся и удалился.
«Кто раньше жил в этой комнате?»
Маомао осмотрела внутренность отдельного строения. Постройка была старой. Она прошла по коридору вглубь. Справа располагалась кухня, слева — комната. Дальше она открыла ещё одну дверь.
«……»
Пахло бумагой.
На полках стояли старинные медицинские книги, а напротив — аптечная тумба.
(А, точно.)
Раз это дом Ракана — значит, здесь раньше жил и отец.
А поскольку отец был в немилости у старшего брата, ему наверняка выделили комнату не в главном доме, а в отдельном строении.
Она открыла ящик аптечной тумбы. Содержимого, разумеется, уже не было, но въевшийся запах лекарственных трав щекотал ноздри.
«Ничего себе... Что это такое?»
Яо и Яньянь тоже были удивлены. Она раскрыла одну из книг. На страницах старинных фолиантов виднелись следы книжных червей.
Чтобы вырастить Маомао, отец перебрался в квартал цветов. Бывшего евнуха, изгнанного из дворца, наверняка выгнали из усадьбы с тем, что на нём было.
Раньше было много книг, в которые Маомао пыталась подглядывать и за это получала нагоняи.
«……Этого невозможно прочитать за одну ночь.»
Похоже, Яо озвучила то, что Маомао думала про себя.
«Одной ночи недостаточно.»
Досадно, но это была правда.