В дворце проводятся различные церемонии. И сегодня, как и всегда, толпы людей в одеждах, напоминающих монашеские, шествовали по дворцовым территориям.
— Их сегодня намного больше, чем обычно.
Маомао хлестнула выстиранную ткань, отряхивая воду.
— Говорят, сегодня церемонию ведёт Госпожа Юэ.
Это в храме неподалёку, верно?
Слегка раздражённым тоном
Яньянь
проговорила.
— Вы хорошо осведомлены.
— Да. Весёлые придворные дамы болтали об этом и визжали от восторга.
Маомао кивнула в знак понимания.
Яньянь бросила на Маомао взгляд, словно выведывая что-то.
— Что случилось?
— Нет, просто один вопрос...
— Какой?
Она, желая сохранить секрет, жестом подозвала Маомао ближе.
— Все женщины влюбляются в таких мужчин?
— Что?!
Она невольно издала глупый возглас. Как будто Яньянь заводила речь о чём-то, подобающем юной девушке на выданье.
Причём выглядела она слегка встревоженной.
(А-а, вот о чём речь.)
Маомао поняла, почему Яньянь задала такой вопрос. Под «такими мужчинами» она имела в виду Жинши.
Теперь Маомао наклонилась к Яньянь и прошептала.
— Госпожа Яо, я думаю, он сейчас слишком занят работой, чтобы интересоваться подобными вещами.
Лицо Яньянь тут же расцвело.
(Ну прямо хоть на лбу напиши)
По крайней мере, Яо уже несколько раз видела Жинши в лицо.
— Госпожа Яо, даже увидев Господина Лун, ни разу не покраснела в щёках, у неё не появлялось учащённого сердцебиения, одышки или судорог. Она лишь сосредоточенно думала о том, что делать дальше.
— Значит… проблем нет.
— Вот только —
Маомао знала. Да, вероятность того, что Яо влюблена в Жинши, пока минимальна. Минимальна, но что будет дальше — неизвестно. Яо тоже ещё молодая девушка. Вполне возможно, когда-нибудь она не устоит перед этой сладенькой мордашкой.
Особенно опасен момент, когда рабочее напряжение отпускает.
— Если бы они встретились не на работе, а в частной обстановке, реакция могла бы быть совсем другой —
Раздался грохот. Яньянь опрокинула таз, в котором стирали бельё, лицо у неё было бледное.
— Яньянь?
— ……Н-нет, уж госпожа-то точно так не поступит.
— Успокойся. Шансы встретиться в частной обстановке совсем незначительны.
Маомао гладит по спине дрожащую Яньянь, которая почернела в лице и стучит зубами.
— Эй, что случилось?
Рядом стоящий молодой лекарь заметил, что с Яньянь что-то не так, и подошёл. Как лекарь — быстрая реакция, что хорошо, но сейчас это лишнее.
— Всё в порядке. Ничего серьёзного. Просто нужно дать ей немного отдохнуть.
Маомао поддержала Яньянь и решила вернуться в лекарскую.
— Вот, пожалуйста.
Маомао уложила Яньянь на ложе и протянула ей чай.
Хорошо, что как раз у Яо был выходной. Даже Яньянь не может каждый раз брать отпуск вместе с Яо.
В лекарской был Лекарь Лю. Маомао боялась, что её отругают за лодырничанье, но, увидев Яньянь, тот одним словом — «Отдыхай» — и оборвал разговор.
— Хотела было сказать, но если дело касается Яо, то впадать в такую панику — это, пожалуй, уже опасновато, не находишь?
Маомао произнесла это с усталым чувством, глядя на Яньянь, которая пила чай.
— ……Я понимаю, но.
«—— Что же делать, когда госпожа Яо выйдет замуж?»
«......»
Маомао была уверена, что та снова побелеет от злости, но Яньянь была спокойна.
«У молодой госпожи тоже наступит время, когда придётся выйти замуж. И тогда я, со своей стороны, готова к этому. Однако я тщательно проверю, подходит ли тот, кто станет её мужем, молодой госпоже. Что я, собственно, и сделала.»
Прошедшее время.
«Неужели это сватовство, которое привёл дядя?»
Она краем уха слышала, что отец Яо умер, и теперь домом заправляет дядя.
«Да, этот старый ублюдок... то есть глава дома, пользуясь тем, что молодая госпожа красива и хорошо развита, с трёх лет назад таскает одно за другим предложения о сватовстве. А сейчас, когда она уже работает, при каждой возможности подбрасывает письма: «Не устроить ли свидание?!»»
Три года назад Яо было всего двенадцать лет. Неудивительно, что она настороженно относилась к жениху со столь подозрительными наклонностями.
«Яньянь, хватит. Поставь чашку. Она же разобьётся.»
Маомао забрала у неё потрескавшуюся чашку и убрала в сторону. Сама того не ожидая, она взволновалась.
«……Но если сватовство было самовольным — одно дело. А если Яо сама приняла решение, разве нужна такая критика?»
На этот вопрос Яньянь опустила голову и что-то бормотала под нос. Похоже, она извергала проклятия — но во дворце подобное не допускалось. Она прижала рот рукой, чтобы её никто не услышал.
(И у Яо нелёгкая жизнь.)
Маомао посочувствовала Яо — у той такая обременительная служанка.
«Тогда я вернусь к работе —»
Она собиралась сказать «отдыхайте ещё немного», но не успела.
Дверь медицинской комнаты была распахнута с грохотом.
«Эй, что случилось?!»
Дежуривший врач Лю обратился к вошедшим чиновникам. Их было трое — один был без сил и лежал на самодельных носилках.
Все трое были одеты не в чиновничьи и не в военные мундиры, а в яркую ритуальную одежду. Тот, кого несли на носилках, тяжело дышал, а в уголке губы застыли следы рвоты.
«Его поразила стрела.»
У приведённого мужчины в ритуальной одежде на руке была намотана повязка, пропитанная кровью. Цвет лица тоже был скверный.
Маомао поспешно потянулась за лекарственным котлом у очага.
Врач Лю осторожно снял повязку, наложенную в качестве первой помощи. Рана от стрелы изменила цвет.
Маомао принесла котёлок с водой и маленький нож. Накалив лезвие на огне и остудив, она протянула его Врачу Лю.
«Ч-что ты собираешься делать?!»
«Делать-то нечего — просто вырежу. Как первая помощь неплохо, но если оставить как есть, яд всё ещё останется. Не было поноса?»
«Н-не думаю, что был.»
Нижняя часть тела не оказалась загрязнена, так что удалось избежать самой неприятной ситуации.
Нужно выпустить кровь и вымыть остатки яда.
«Маомао?»
Яньянь, которая бурно эмоционировала рядом, проснулась.
«Всё в порядке. Рук хватает.»
Нужно сделать разрез, потом зашить иглой и приготовить лекарство.
Офицеры, приведшие бунтующего чиновника, помогают удержать его, и Маомао проводит кровопускание.
«Если яд из стрелы — это аконит?»
«Судя по симптомам, скорее всего.»
Значит, противоядия нет. Нужно приготовить противовоспалительное средство и лекарство, помогающее восстановить кровь.
Пока Маомао занималась подготовкой, вошёл новый посетитель.
В такой же церемониальной одежде, нет — ещё более дорогой, с венцом, украшенным подвесками из бусин.
Это был Жинши.
Пока все склоняли головы, Врач Лю уже заканчивал кровопускание. Маомао быстро протянула ему иглу, протянутую нитью.
(Доктор с железными нервами.)
Пусть даже перед императорским братом — он ставит обработку раны превыше всего. Не такой уж старик, но есть чему поучиться. Вполне способный врач.
«Как дела?»
«Благодарю, повезло. Стрела прошла только через мышцу, так что стачивать кость не пришлось. И главное — удаление яда в самом начале было проведено своевременно.»
«Так и есть. Для первого раза неплохо получилось.»
Жинши произнёс это с лёгкой гордостью. Лицо раненого, которое до этого было бледным, вдруг покраснелось.
(Так это она меня обработала?)
Глава. Маомао действовала раньше, чем успела почувствовать раздражение. Она схватила Жинши за воротник и притянула ближе. Обхватив его лицо обеими руками, заглянула в рот.
«Какая дерзость!»
Попытавшихся поспешно схватить Маомао стражников Жинши остановил жестом руки.
«Кажется, кариеса у вас нет.»
Ровно выстроенные зубы были почти неприятно идеальны. Белые, как жемчуг, — вероятно, результат ежедневных чисток, которые неустанно проводила старушка Суйрен.
«Нет порезов на губах и воспалений во рту тоже.»
«Нет.»
Оказавшись лицом к лицу с Жинши, Маомао осторожно отпустила его. Разбавила горячую воду из лекарственного чайника пополам водой.
«Вы тщательно прополоскали рот? Если яд был проглочен вместе со слюной, от выведения яда не будет никакого толка.»
«Рот я прополоскал. Если так беспокоишься, приготовь противоядие.»
«К сожалению, от яда аконита противоядия не существует.»
Выплюнуть яд — приоритет номер один.
«Этот человек выживет?»
«Да. Благодаря вашему своевременному вмешательству.»
Вместо Маомао ответил лекарь Лю. Он уже закончил зашивать рану и протирал место пореза тканью, смоченной спиртом.
«Он подставил себя, чтобы меня защитить. Побеспокойся о его лечении как следует.»
Ещё минуту назад стражник метался от боли, пока из него забирали кровь, а теперь уставился с абсолютно тупым выражением лица. Само по себе то, что Жинши отсосал яд своими губами, уже заставляло лицо этого человека выражать нечто вроде райского блаженства.
«Господин Луны, остальное предоставьте нам. Пребывание в подобном месте, полагаю, неуместно.»
Так сказал один из сопровождавших Жинши чиновников. Вероятно, он намекал, что кровавое место не подобает его высочеству.
«Нет, я ещё останусь здесь. Лучше находиться здесь, чем куда-то перемещаться. По крайней мере, здесь нет щелей, через которые могли бы влететь стрелы.»
Большинство лекарственных трав предпочитают прохладу и темноту. Закройте окна — и ядовитые стрелы сюда не залетят.
«Но важнее — если лечение будет окончено, перенесите его на ложе. А также...
Асами
...передайте от него весть.»
Жинши взмахнул правой рукой. Маомао с досадливой миной достала письменные принадлежности и бумагу.
Написанное ровным почерком она передала чиновнику из свиты.
«
Масэни,
вам не нужна помощь?»
«Даже если слухи расползутся тут же, нет нужды намеренно раскручивать скандал.»
Учитывая характер Масэни, с этим не поспоришь — преданность у него высокая, но по натуре он всё же громила.
Она посмотрела на чиновника, которому поручила передать записку. Маомао показалось, что он рассылает прочих.
«Вы тоже возвращайтесь к обязанностям. Ясно? Церемония благополучно завершена. Это уже после церемонии.»
«Д-да.»
Теперь в записях ничего не останется.
Похоже, и Жинши не хотелось бы, чтобы это стало достоянием общественности.
В комнате остались двое чиновников из свиты Жинши. Маомао не знала их имён, но была с ними знакома — а потому доверяла им.
Маомао бросила взгляд на соседнюю комнату.
«Позвольте мне также покину—»
«Останься.»
«Рядом Яньянь —»
«Яньянь не помеха.»
Жинши осторожно достал из-за пазухи свёрток, перевязанный тканью. Внутри лежал сломанный наконечник стрелы.
«Хочу, чтобы ты на это посмотрела.»
Тут Лекарь Лю поднял руку.
«Я врач. Не лучше ли наконечник стрелы показать военному?»
«Да, я знаю, что Лекарь Лю обладает превосходными медицинскими знаниями. Но в узкоспециальных вопросах другие могут разбираться лучше.»
Маомао внимательно разглядывала наконечник стрелы.
Наконечник размером с кончик большого пальца имел аккуратную треугольную форму — был испачкан кровью, но выглядел гладким.
«Можно потрогать?»
«Не наноси ей новых ран.»
Взяв салфетку, он осторожно стёр кровь. Поверхность и правда оказалась гладкой.
«Как ты думаешь, кто мог выстрелить?»
«……»
Как обычно, Жинши снова испытывал Маомао.
«Если предположить, что на наконечник нанесли яд, на нём нет бороздок для удержания яда. Если бы я была профессиональным убийцей, я бы нанесла на наконечник зарубки или бороздки, чтобы яд держался лучше.»
Или сделать его вязким, как сосновую смолу, или намазать саму смолу, чтобы яд прилип. Если перевозить наконечник со скользкой поверхностью с нанесённым ядом, яд просто осыплется.
«Скорее всего, яд был нанесён непосредственно перед выстрелом.»
«То есть яд у него ещё может быть — вот что ты имеешь в виду?»
«Это лишь возможность.»
«Ну-ну...»
Лекарь Лю выглядел потрясённым.
«Дальше слушать не хочется — можно мне отлучиться? Разумеется, и эта девушка тоже.»
Тогда в медицинской приказной не останется ни одного лекаря.
Жинши обсуждал столь щекотливые вещи в присутствии лекаря Лю — вероятно, потому, что был уверен: тот не предаст.
«Лекарь Лю. Тут тоже человеческая жизнь на кону, и я хочу поскорее покончить с этим.»
«……»
Жизнь члена императорской семьи и чьё-то ещё. Лекарь Лю поднял руку, на лице его играло сложное выражение.
«Это аконит?»
«Точно утверждать не могу. Яд олеандра иногда используется как стрелочный яд, но в таком случае симптомы обычно сопровождаются диареей, что не совпадает с описанными ранее признаками. На юге используют ядовитых лягушек, но там симптомы тоже другие.»
«Лекарь Лю, каково ваше мнение?»
«Если я замечу ошибку — возражу. Я лекарь, а не пробователь ядов и не убийца.»
(Пробователь ядов, но не убийца.)
На данный момент он, похоже, не видел причин возражать против выводов Маомао.
«Тогда давай услышим. Какой, по-твоему, человек мог выпустить эту стрелу?»
Это был злобный вопрос.
Убийце не хватало убийственного намерения в самом орудии.
А если бы это был охотник, он непременно позаботился бы о яде на наконечнике стрелы.
Тогда, исключая всё остальное, на кого остаётся вывод?
Человек, хорошо стреляющий из лука и не имеющий ни малейшей мысли о яде. Причём — если дело происходит вблизи военного ведомства.
«Получается, военный, отличающийся мастерством в стрельбе из лука?»
Он сам, ни с кого не спрашивая, прочитал ответ Маомао.
«Более того — его заставляют использовать незнакомый яд, принуждают к этому против его воли?»
(…Какая жалость.)
Должно быть, и Жинши это понимал. Как только человека поймали, его жизнь уже была обречена. Даже если его принуждали угрозами — смертный приговор оставался смертным приговором.
(Устраивайте церемонии в менее опасном месте.)
Она почти выпалила это вслух, но сдержалась.
(Нет.)
Это не так.
Если он сознательно chose место, где его легко найти.
Жинши прекрасно знал, что сам является поперёк горла своим политическим противникам. Чтобы поймать добычу побыстрее, всего логичнее использовать себя в качестве приманки.
Сердце Маомао медленно остыло.
И этот человек тоже — из императорской крови, человек, ведущий политику, и в то же время — человек, который не дорожит собственной жизнью.
(Отвратительно.)
Маомао не могла испытывать иного чувства к тем, кто спешил на верную гибель.