Убедившись, что послы поняли его намерения,
— Видите? Весь этот остров кишит богатствами! А те туземцы, что хранят эти сокровища, настолько трусливы и невежественны…
Лейлин стоял на золоте, вглядываясь в жадные глаза своих подчинённых.
— Объявляю! Половина этого золота и всей добычи, что будет захвачена в дальнейшем, — ваша! Сейчас же раздайте это золото…
Раздался ликующий крик пиратов, и на губах Лейлина появилась улыбка.
Хотя золота было много, распределив его поровну среди трёх тысяч пиратов, останется ли что-нибудь?
Но это неизбежно разожжёт их жадность и закрепит впечатление о богатстве острова Банкиц, став движущей силой будущих войн!
Уже сейчас Лейлин замечал, что многие пираты, охваченные жадностью, жаждали как можно скорее захватить весь остров Банкиц и беспощадно ограбить его.
Бескорыстная вера не способна заставить последователей один за другим идти на смерть — по крайней мере, не сейчас. Поэтому Лейлин был обязан принести своим подчинённым реальную выгоду! А блестящее золото — лучшая для этого приманка.
— Они действительно решатся действовать?
— Племя Энгодо, кажется, состоит с ними в родстве? Только при хороших отношениях между двумя племенами они могли бы совместно править этой территорией…
— Тут всё далеко не так очевидно! Мы ведь не туземцы и не знаем, как они мыслят. А два племени, живущие так близко друг к другу, не могут обходиться без конфликтов — иначе невозможно! — Тифа выразила иное мнение.
— Верно! И если они не решатся, мы можем им помочь — например, распустить слух, что одни готовятся напасть на племя Энгодо, или даже самим переодеться в туземцев и атаковать их деревни…
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск: — Как только зерно подозрения посажено, вырвать его будет непросто. А когда дело дойдёт до конца — война неизбежна!
— Когда оба племени будут полностью истощены, мы одним ударом уничтожим их и ценой минимальных потерь захватим плацдарм для полного контроля над островом Банкиц!
Изабель тоже поняла план Лейлина и была вынуждена признать его высокую осуществимость.
Однако, нахмурившись, она задала новый вопрос: — Такие масштабные действия — а вдруг их обнаружит
Остров Банкиц был величиной с несколько королевств. В самом центре располагалась Империя Сакатекас, а по окраинам обитали племена.
Хотя Лейлин на этот раз выбрал для своих интриг довольно отдалённое место, это всё же был единый остров! Без океана в качестве естественной преграды слухи распространялись слишком быстро.
— Не волнуйтесь — вскоре у них самих будут куда более серьёзные проблемы…
Лейлин усмехнулся и покачал головой, и тот скрытый смысл, который таился в его словах, вызвал у Изабель и Тифы холодок по спине.
……
Время пролетело незаметно, и два племени, на которых остановил свой выбор Лейлин, оказались в водовороте войны — и для этого даже не понадобилось его подстрекательство.
В конце концов, племена, проживающие на одной территории и вынужденные бороться за ресурсы для выживания, не могут испытывать подлинной привязанности друг к другу.
К тому же тотемные духи обоих племён стремились поглотить соперника, чтобы усилиться и обрести большую мощь. Все эти факторы вместе взятые делали начало кровопролития совершенно естественным событием.
В знак доброй воли Лейлин ни разу не причалил к материку, а напротив отправил прочь большую часть судов. Оставшиеся избегали зоны боевых действий, создавая видимость полного безразличия.
Более того, Лейлин скупал у обоих племён военнопленных — крепких туземных воинов. Всех их можно было обучить и обратить в вспомогательную армию или отправить на остров Чивава в качестве рабов — и в том, и в другом случае это был отличный вариант.
А покупку этих рабов Лейлин, разумеется, не стал оплачивать золотом, серебром или прочими драгоценными металлами — вместо этого он предлагал своё списанное вооружение!
Получив доступ к оружию, туземные племена обретали большую силу и начинали захватывать рабов у врага, чтобы продолжить торговлю. Соперники, не желая отставать, тоже были вынуждены вести дела с Лейлином. Так замкнулся порочный круг, в котором оба племени теряли кровь одно за другим, а только Лейлин наживался на полную катушку.
Пока снаружи кипела бурная деятельность, Лейлин тихо уединился в своей лаборатории.
Дела торговли можно было спокойно поручить подчинённым — эти пираты и раньше не раз пользовались подобными приёмами при захвате туземных рабов и прекрасно справлялись.
Тем, чем Лейлин занимался сейчас, было куда важнее — и именно это служило его козырем, который гарантировал, что Империя Сакатекас не сможет вмешаться!
В тусклом свете Лейлин рассматривал стоящую перед ним чашку Петри, на которой лежал полусгнивший кусок мышечной ткани. В его глазах мерцало мерное свечение чипа.
— Уже доросло до такой степени?
Кусок мяса на чашке был, разумеется, взят у туземного подопытного, и в ходе многочисленных экспериментов Лейлин в целом определил последовательность его генов, что позволяло разработать чрезвычайно точный эпидемический патоген.
[Дин! Активность источника инфекции номер два стабильна, считывание кривой…]Чип вывел перед глазами Лейлина поток данных, и тот одобрительно кивнул.
— Отлично…
Лейлин взял маленьким пинцетом кусок мяса и поместил в пробирку, наполненную прозрачным раствором.
[Начало эксперимента номер 17642! Сбор данных…]
Раздался механический голос чипа, а Лейлин неотрывно следил, как кусок мяса тает в растворе, превращаясь в облако щупалец, которые затем распадаются на пену.
— Мм! Расщепление стабильное — на этот раз шансы на успех велики!
Лейлин кивнул, и время от времени в его руках вспыхивал свет заклинаний: он использовал энергию излучения, чтобы принудительно влиять на эволюцию подопытного образца.
Когда бурная реакция утихла, Лейлин посмотрел на пробирку с алым, как кровь, содержимым и на его лице появилось удовлетворённое выражение.
[Дин! Разработка нового смертоносного штамма завершена! Просьба субъекту дать название!]
— Генный вирус номер один! — Лейлин небрежно бросил.
[Дин! Название присвоено! Сохранение данных…]Чип послушно исполнил приказ Лейлина и вывел перед ним оцифрованную информацию.
[Генный вирус номер один: специализированное генетическое оружие. Выживаемость возбудителя чрезвычайно высока — он способен сохранять жизнеспособность в условиях высоких и низких температур свыше 100 часов. Передаётся через верхние дыхательные пути. Заболеваемость — 90%! Смертность — 90%! Самостоятельный иммунитет невозможен, отмечается вторичное распространение! (Примечание: данный штамм подвергнут генетической модификации, обладает высочайшей специфичностью; на данный момент целевой группой является хранимый образец туземца № 1!)]
Направлен исключительно против туземцев: высокие заразность, заболеваемость и смертность — по сути, это гибрид смертоносности оспы и контагиозности гриппа. Лейлин не сомневался: выпустив этот вирус на волю, он причинит больше ужаса, чем все демоны и черти вместе взятые!
Кроме того, оставить десять процентов выживших — это вовсе не проявление доброты Лейлина, а необходимость: если все туземцы вымрут, некому будет предоставлять ему действенную веру.
— Хотя всех до единого туземцев губить не стоит, уничтожить большую половину — вполне допустимо. Даже после этого оставшихся будет достаточно, чтобы поддержать моё вознесение до ранга истинного бога…
Лейлин погладил подбородок, размышляя.
Если бы это случилось в прежнем мире, выпущенный вирус стал бы для туземцев острова Банкиц катастрофой, ведущей к полному вымиранию. Но правила Мира Богов иные — необходимо учитывать существование потусторонних сил и божеств. А поскольку Лейлин сознательно смягчил воздействие, туземцы смогут пережить эпидемию — по крайней мере, часть из них.
— После того как эпидемия будет развязана, следующий шаг — специфическое лекарство и вакцина…
Хотя организм человека не способен выработать самостоятельный иммунитет против этого вируса, внешнее воздействие на иммунную систему вполне осуществимо — именно эту лазейку Лейлин оставил для себя.
Пока туземцы будут массово заболевать и умирать, те из них, кто пройдёт обряд крещения у Бога Пернатого Змея (на деле — примет специальное лекарство и сделает прививку), обретут право на жизнь. Как только эта новость распространится, какой ужас она вызовет!
Жрецы тотемных духов смогут лишь с великим трудом поддерживать жизнь знати — уж не до лечения простых людей!
Поэтому Лейлин был уверен, что его вера принесёт обильный урожай!
— А когда верующие вымрут, мощь тотемных духов неизбежно падёт — даже полубогу не устоять перед этим. А эти привязанные к месту духи не смогут покинуть свои владения, иначе их сила резко уменьшится. Для них это безвыходная ситуация!
В глазах Лейлина вспыхнул острый блеск.
Одним взмахом руки он решал судьбу миллионов туземцев — и действия Лейлина теперь, пожалуй, уже не могли быть описаны словом «злодеяние».
Если удастся накопить сколько-нибудь веры, то всего одного помысла Лейлину будет достаточно, чтобы стать Богом Мора или Богом Биологического Оружия и вытеснить нынешнюю Госпожу Мора с её трона — хотя Лейлин и не слишком жаждал этого.
— Однако… Божественную сферу болезней и моров обрести не удастся, но одна есть, которую нельзя упустить — смерть!
Планы Лейлина всегда состояли из звеньев, последовательно связанных друг с другом. Завоевание всего острова Банкиц наиболее быстрым и наименее затратным способом — посредством мора и чудо-лекарства — было лишь одной стороной его замысла. Вторая цель заключалась в том, чтобы постичь сферу Смерти среди массовой гибели!
Убийство и
В гибели миллионов жизней смертоносная сила острова достигнет такой концентрации, что постичь сферу Смерти станет вполне реальной задачей.
По сравнению с этим все прочие проблемы можно было благополучно игнорировать.
Лейлин был убеждён: только через великий хаос приходит великий порядок. Лишь пережив нынешние мучения, туземцы острова Банкиц по-настоящему примут его власть и вступят в эпоху процветания!