Под угрозой смерти, перед лицом дьявольского исполинского змея, сразившего древнего духа-предка их огненной птицы, туземцы всё же боязливо избрали покорность и преподнесли свою веру.
Огромная и нечистая сила веры, несущая в себе нечто неопределимое и осквернённое, через незримую сеть верования хлынула в тело Лейлина.
— От благоговения рождается вера…
Собирая жатву силы веры,
Договор между богом и людьми — лишь основа; поверх него непременно должна лечь сила благоговения! Стоит этой силе исчезнуть — и неверность пастве становится лишь вопросом времени.
А убийство и смерть — наилучшее средство явить эту силу благоговейного страха!
— Однако… вера дикарей всё же не лишена изъяна…
Ощущая, как эта чудовищная скверна стремится осквернить даже его божественную сущность, низвести его естество, Лейлин не мог не усмехнуться холодно.
— Разве моё изначальное душевное ядро способна замарать столь ничтожная грязь?
Гудение, гудение!
Тёмно-багровые узоры расползлись по всему телу Лейлина, посреди лба раскрылось око кошмара и принялось очищать эту скверну, обращая её в чистейшую первооснову силы сновидений.
— Что до способности вмещать в себя — сила сновидений поистине идеальна…
Лейлин, наблюдая за этим, скрытно кивнул.
Обладая изначальной душой чародея и поглощающим телом кошмара, веру этих туземцев он мог принять без малейшего затруднения.
— Велика и нестабильна — придётся переваривать её постепенно…
По нитям веры Лейлин отчётливо ощущал страх своих последователей и великое смятение.
В конце концов, это была вера, вырванная страхом убийства и смерти; для начала и такого уровня Лейлину было более чем достаточно.
— Всё же чужой народ — выработка будущей политики станет хлопотным делом…
В памяти Лейлина мгновенно всплыл кровавый опыт прошлой жизни. Тысячи примеров за долгие века доказали: чужаков и иноплемёнников не приручить ни лаской, ни заботой — это неблагодарные волки. Стоит тебе ослабеть, и они тут же яростно вцепятся в горло!
Единственный способ управлять ими — беспощадные убийства и устрашение. Непрестанная эксплуатация, а в конечном счёте — истребление рода и впитывание его крови в свою.
Помимо этого, любые пути — ересь и кривда, грозящая ответным ударом.
Разница между тем, кто пожирает, и тем, кого пожирают, проста до боли!
Будь Лейлин лишь обычным вождём, он, пожалуй, отдал бы приказ о резне и истреблении.
Ведь по численности он находился в полном меньшинстве, и любая ассимиляция оказалась бы бесполезной. История знает, как непросто большим народам поглощать малые, что уж говорить о малом, пытающемся переварить большее?
Возьмём политику белоголового орла из прошлой жизни — без океана крови и слёз туземцев откуда бы взялось великолепие Соединённых Штатов?
Однако, встав на позицию божества, Лейлин ощутил, что его взгляд изменился.
Путь божества — путь сверхъестественного, словно стоишь вне пределов, и больше не смотришь на мир глазами смертного.
Противоречия между расами в долгих веках бытия богов — попросту смешны!
Если уж говорить начистоту — пока туземцы способны давать ему достаточно силы веры, какая разница, пусть бы они и владели всем материальным миром?
Поэтому нынешний Лейлин уже отбросил узкий расовый взгляд и держался единственного принципа — веры! Кто истовее ему поклоняется, кто приносит больше силы веры, на того он, разумеется, и прольёт свою благодать.
Если разобраться, то и туземец, обладая искренней верой, может быть возвышен до высокого положения — даже до жреца! Епископа, а в конце концов и понтифика!
Лейлин невольно припомнил знаменитое изречение прошлой жизни: «Небо и земля не милосердны, и обращаются со всем сущим, как с соломенными собаками!»
Толкований множество, но он понимал это как высшую справедливость Небес и Земли. Ко всему сущему — равное безразличие, всех равняя в муравьином уделе.
Впрочем, истинной высшей справедливостью даже сейчас могла обладать едва ли не одна только воля каждого из миров.
Возвращаясь к действительности — пока что больше всего веры Лейлину приносили его пираты и приверженцы культа; их сила понадобится ему при покорении острова Банкуз, потому нынешняя политика, без сомнения, склонится в их пользу.
Однако своевременно возвысить нескольких туземных священников или святую деву, дабы выказать беспристрастие и воодушевить остальных туземцев, — дело тоже необходимое.
Через божественное зрение Лейлин перевёл взгляд прямо на площадь.
Резня продолжалась — не каждый туземец готов был склониться перед страхом в собственной душе.
Под принуждением к вере то и дело появлялись «герои» — мужчины и женщины, старики и дети, разные по виду, но единые в одном: в твёрдом блеске глаз и решимости не покориться даже под угрозой смерти.
С такими пираты расправлялись просто — одним взмахом меча отсекали голову, и кровь, разливаясь по площади, заставляла остальных туземцев дрожать всем телом.
Если же попадалась красивая туземка, пираты упивались мужской властью; они даже состязались между собой, рубя для забавы стариков и детей, не желавших отречься от веры.
На всё это даже
Перемена веры неизбежно сопровождается кровопролитием; тем, кто не способен даже на показную покорность, остаётся одна дорога — на тот свет.
Их дух нельзя сломить, но можно уничтожить сверху; пока цивилизация ещё не пробудилась, резня хоть и не решает задачи, но позволяет устранить её носителей.
Однако едва народное сознание начнёт пробуждаться, подобная политика обернётся лишь отвержением.
Жаль, что в мире богов, даже на материке, истребление одного народа другим не связано с правотой — лишь с силой и слабостью!
— После этой волны явные смутьяны исчезнут, но останутся ещё те, кто покорился лишь снаружи, а внутри замышляет недоброе…
В глазах Лейлина мелькнул насмешливый огонёк.
Как говорится, преклоняя колени, со временем привыкаешь стоять на коленях; раз эти люди уже однажды смирились перед ним, способов мало-помалу обратить их веру, а то и закалить её, найдётся предостаточно.
А что до тайных смутьянов? Тут всё ещё проще: разве он, божество, не способен ощутить, искренен ли верующий?
Те, чья вера мелка или вовсе лжива, всю жизнь не смогут подняться на высокое место, а при первом же намёке на настоящий мятеж будут схвачены и казнены — в назидание остальным.
С такой смесью кнута и пряника, не пройдёт и нескольких лет, как Лейлин окончательно подчинит этих туземцев и навсегда привяжет их сердца!
— Жаль! Времени всё же недостаёт…
Лейлин покачал головой.
— Те, кто уверует в нашего Господа и отвергнет ложных богов, спасут не только собственные души, но и души своих родных…
В это время многие послушники в чёрных священнических облачениях расхаживали по площади, утешая этих агнцев.
Когда жизни грозит опасность, душа особенно полна прорех, в которые легче всего проникнуть; Тифу не нуждался в напоминаниях Лейлина — он сам уловил это и принялся ставить послушников на дело, давая им закалку.
Нельзя не признать: под уговорами этих профессиональных проповедников всё больше туземцев избирали путь веры в Лейлина, и даже нити их веры становились крепче.
— Если… если я уверую в божество, обретёт ли спасение и мой отец?
Туземная девочка робко смотрела на стоявшего перед ней Тифу; на смуглом личике читалась тревога.
— Кто твой отец? Где он?
Тифу с благостной улыбкой на лице тут же присел на корточки, разглядывая туземную девочку.
У неё была желтоватая кожа и иссиня-чёрные волосы, а на лице ещё оставались следы грязи и сажи.
— Он… он был воином племени и сегодня погиб на берегу… — робко проговорила девочка.
— Обретёт! — Тифу погладил её по макушке. — Наш Господь властвует над убийством, и души всех, павших ныне в битве, лежат в Его длани; стоит тебе истово служить нашему Господу, и однажды его душа непременно обретёт спасение…
— Тогда я верую!
Девочка опустилась на колени перед статуей и истово поклонилась — на лбу её даже выступили синяки и капли крови.
—
Девочка подошла к Тифу; её холодное лицо тронуло даже его.
Среди туземцев пронёсся ропот: предательство маленькой девочки, очевидно, поразило их безмерно.
— Прекрасно! За это тебе будет дарована награда!
Тифу подал знак стоявшему рядом священнику, и тот тотчас бросился прочь — донести важные сведения другим главарям.
Сам же Тифу с приветливым выражением смотрел на туземную девочку, но не успел он придумать, какую награду ей вручить, как от статуи пернатого змея Таглиана хлынуло золотое сияние.
— Бог наш…
Могучая сила заставила всех присутствующих пасть ниц.
В священном свете величественная статуя словно ожила; полный одухотворённости взор устремился прямо на туземную девочку.
— Ты добра и стойка — заслуживаешь моего благословения!
Слои золотого света обвили туземную девочку, и на её лбу проступила золотая печать.
— Твоё имя!
Когда взгляд Лейлина отошёл, а божественное сияние развеялось, Тифу с торжественным лицом посмотрел на стоявшую перед ним юную туземку.
— Меня зовут
— Ты удостоилась благословения бога-пернатого змея, и с сегодняшнего дня ты — святая дева нашей церкви!
Тифу поднял худенькое тело Барбары и посадил себе на плечо. — Да пребудет с тобою бог-пернатый змей!
— Бог-пернатый змей! Бог-пернатый змей!
Множество священников выкликали божественное имя Лейлина, начиная исступлённо взывать; эта атмосфера, и особенно возвышение Барбары, зажгли в глазах прочих туземцев нечто, имя чему — надежда.
В тот же миг Лейлин ощутил, как идущая от туземцев сила веры разом резко возросла; даже сами нити веры стали куда прочнее.