«Чип! Вызови предыдущую схему исследования души!»
Со временем выражения на лице старика сменяли друг друга — радость, боль, но чаще всего — замешательство...
Остальные рабы-туземцы попятились, наблюдая за тем, как Лейлин — этот «божественный человек» — «благословляет» их.
В глазах этих туземцев даже надсмотрщики и рабовладельцы уже казались значимыми особами. А Лейлин, способный командовать десятками тысяч пиратов и имевший под рукой сотни больших кораблей, не шёл ни в какое сравнение с простыми племенными вождями и жрецами-старейшинами — с ним могли сравниться разве что объекты тотемного поклонения.
*[Дин! Анализ схемы души завершён! Начинается сравнительная обработка!]* Чип спроецировал цветную схему перед Лейлином и сравнил её с обычными образцами, особо выделив несколько затенённых областей.
Отложив бесполезный экспериментальный образец, Лейлин вернулся в свою комнату. В его глазах потоком мелькали данные, а выражение лица становилось всё более серьёзным.
«Как и ожидалось... с душами этих туземцев есть проблемы...»
Ещё довольно давно Лейлин заметил весьма интересное явление.
Ни одно из племён туземцев за морем не поклонялось истинным богам! Это было поистине невероятным явлением!
Учитывая жадность богов к вере, — они ведь иногда не отвергают даже таких жалких созданий, как колокольные монстры и грязевые твари, — как же могли они отбросить этих туземцев, которые, при всём при том, обладали хоть каким-то разумом?
Даже если души этих туземцев были слабы — десять из них не сравнялись бы с одной душой обычного обывателя. Но боги прекрасно понимали принцип «капля за каплю»!
Однако ни в одном из племён, которые Лейлин покорял, туземцы не поклонялись богам материкового пантеона. Они верили лишь в духов природы и тотемов.
Единственное объяснение заключалось в том, что вера этих туземцев содержала какой-то смертельный изъян, заставлявший богов с болью отказываться от неё — и даже выбрасывать туземцев, как мусор, обрекая их на самовыживание за морем, даже не заботясь о том, что здесь существует целая туземская империя.
А теперь, благодаря обширным сравнительным исследованиям и собственным способностям обладателя божественной искры, Лейлин наконец смог прикоснуться к одной стороне этой тайны.
«Такая душа... Скорее, дело не в том, что в ней есть проблемы — она загрязнена...»
В глазах Лейлина читалась серьёзность: «Более того... Это знакомое искажение несёт в себе следы энергии арканики и волшебства. Оно вписано в самую глубину генов и передаётся из поколения в поколение...»
Сила веры по своей сути представляет собой душевную энергию, высвобождающуюся из верующих, когда их эмоции достигают крайнего фанатизма во время молитв и религиозных обрядов!
От слабой божественной силы до могущественной — суть процесса одна и та же. Ничего не меняется!
А что произойдёт, если будет поглощена искажённая сила души?
«Чип! Смоделируй процесс поглощения веры на основе душевых колебаний туземцев...» — Лейлин погладил подбородок, с явным интересом отдавая приказ.
*[Дин! Задача создана! Виртуальная сцена запускается... Подготовка модели...]* Потоки данных промелькнули перед глазами Лейлина, а затем сменились другой сценой.
На алтаре туземного племени статуя Мары была вознесена в самом центре. Туземцы под предводительством верховного жреца непрерывно падали перед ней ниц.
Волна за волной сила веры, видимая лишь обладателям божественной искры и выше, непрестанно стекалась на каменную статую.
Вначале статуя Мары не претерпевала никаких изменений — божественная сила даже возрастала.
Прошло десять лет. Статуя Мары начала расплываться, а тёмно-красные оттенки заклокотали на её поверхности. Сама Мара тоже становилась всё более свирепой, требуя всё больше крови и жертвоприношений.
Прошло сто лет. В отчаянном рёве Мары её божественное царство внезапно взорвалось, и огромная обезьянья сущность рухнула из божественного мира в материальный, твёрдо прикованная к территории туземных жрецов.
Через пятьсот лет Мара превратилась в бездумное животное, став золотым знаменем с силуэтом обезьяньего чудовища.
«Поскольку сила Мары была мне наиболее знакома, я использовал её как шаблон. Не ожидал, что ситуация окажется именно такой...»
Виртуальная сцена рассеялась, и Лейлин, ещё не до конца оправившись от увиденного, мысленно прокручивал эти кадры.
«Сила веры этих туземцев определённо ненормальна! В ней таится огромное загрязнение, способное низвергнуть истинного бога с его положения, даже вогнать его тело в материальный мир, слить с жрецом в единое целое, превратив в «привязанного духа», — и даже разум будет неуклонно стёрт, не оставив ничего, кроме чистого инстинкта...»
Подобные страшные последствия мало чем отличались от самоубийства — и неудивительно, что боги отвернулись от туземцев, как от мусора.
«Лишиться божественного царства, оказаться заключённым на определённой территории, терять разум — это хуже любой тюрьмы... В вере этих туземцев, похоже, таится некая скверна, заложенная в их генетическом коде, — и её невозможно изменить...»
В глазах Лейлина мелькнула задумчивость: «Таким образом, при покорении туземской империи мне не нужно будет бояться вмешательства богов... Но всю тяжесть бремени придётся нести одному...»
Хотя из-за изъяна веры туземцев такой «привязанный дух» не был столь могущественен, как истинный бог, сочетание жреческой сферы и полубога всё же могло не уступать по силе подлинному божеству!
В пределах собственных сфер полубожественные тотемы, которым поклонялись туземцы, обладали силой, близкой к силе истинных богов!
Разумеется, покинув пределы своих сфер, эти полубоги стремительно теряли в силе.
«В общем и целом — шанс есть! Огромный шанс!» Лейлин лишь моргнул, и несколько стратегий тут же сложились в его голове, ожидая момента для воплощения.
«Однако... Пока этот изъян и загрязнение душ не будут изучены до конца, мне будет не по себе...»
Лейлин вызвал схемы предыдущих образцов, и его духовное зрение, словно следуя за генами, погрузилось в память глубокой древности...
Война охватила мир... Огромные летающие города один за другим рушились на землю, словно метеориты!
Великие арканиты, обычно мудрые и проницательные, словно хранившие в себе всю правду мира, один за другим падали убитыми — и убийцами были боги небес!
«
В конце концов многочисленные нессерские изгнанники собрались вместе и издали яростный крик непокорности...
К нему донеслись многочисленные разрозненные фрагменты памяти, и даже Лейлин смог получить лишь малую часть информации. Но даже эти сведения содержали достаточно тайны, чтобы глубоко его впечатлить.
«Нессерские изгнанники? Так эти туземцы — потомки эпохи Нессерской арканики!!!»
Лейлин был поражён. Он ранее встречал лишь считанных изгнанников арканической эпохи, включая
«Не ожидал, что даже гордые и наполненные самолюбием граждане Нессерской арканической империи, славившиеся своей цивилизацией и прогрессом, через десятки тысяч лет деградируют до уровня туземцев, станут воплощением варварства и невежества — и даже будут массово захвачены в рабство...»
Лейлин мысленно вздохнул.
О произошедшем в прошлом он уже мог составить приблизительную картину.
В древней эпохе Нессерской арканики боги, недовольные бесстрашием арканитов и их исследованиями, затрагивавшими запретные темы, развязали войну, уничтожив почти всех арканитов. Большинство летающих городов рухнуло, и вся Нессерская арканическая империя рухнула в одну ночь.
Именно тогда часть нессерских изгнанников собралась вместе.
Возможно, чтобы противостоять рабству богов и укрепить волю к сопротивлению, они приняли препараты, отвергающие веру. А может, просто оказались втянуты в какое-то высокоранговое противостояние и по несчастью подверглись загрязняющему воздействию. В любом случае души нессерских изгнанников с того момента претерпели искажение, и порождаемая ими сила веры стала для богов абсолютным ядом!
Эти нессерские изгнанники, конечно, не были приняты богами. Они либо бежали, либо были сосланы за море, где и выжили, дав потомство.
За этот период, из-за изоляции со стороны богов, а также, быть может, из-за иных тёмных сил и причин, нессерские изгнанники неуклонно деградировали. Следы прежней цивилизации постепенно стёрлись, и они превратились в варварские и невежественные туземные племена...
«Если мои предположения верны, то предки этих туземцев ради сопротивления богам изменили собственные души, а их потомки превратились в дикарей. И это изменение лишило их даже возможности примкнуть к какому-либо истинному богу. Какая же трагическая ирония...»
В глубине души Лейлин действительно ощутил, словно слышит плач гибнущей цивилизации.
«Однако... раз уж всё обернулось именно так, ваши слёзы, ваша ненависть и ваша вера... передайте всё мне...»
В глазах Лейлина загорелся кровавый свет.
Для богов загрязнение, наносимое волшебниками, было абсолютно неразрешимой задачей, но для Лейлина существовали обходные пути.
Тем более что в его распоряжении находился древний дар волшебника — Кошмарный Поглотитель! Он мог впитывать силу эмоций!
Если собрать эмоции миллионов туземцев, порождённая сила непременно приведёт богов в ужас!
«Разумеется, этим вещам следует сохранять тайну... По крайней мере, до моего обожествления — секрет моей способности очищать веру туземцев ни в коем случае не должен стать достоянием общественности...»
Лейлин потёр затылок, чувствуя, что его тайны множатся с каждым днём.
«Для этого потребуется тщательно продуманный план. К счастью, весь остров Банкз изолирован от материка и практически не имеет с ним связи — ещё есть шанс сохранить всё в тайне!»