Золотистый солнечный свет проникал через окно, оживляя волны мелкой пылинок, танцующих в воздухе. Мебель и прочая обстановка выглядели весьма скромно — таков уж был обычай церкви Бога Справедливости.
— Если вашему Высочеству понадобится что-либо, позвоните в колокольчик у двери — мы всегда к вашим услугам… К тому же, встреча с прочими господами состоится после ужина, а Святой воин Лавиния прибудет в скором времени…
Служитель, проводивший Лейлина, почтительно отступил за порог и закрыл за собой дверь.
Лавиния появилась очень быстро — Лейлин был уже легендарным, и положенная степень уважения была обязательна.
Жаль, что с этим немного туповатым паладином у Лейлина давно не осталось ничего общего.
После довольно скромного ужина с ней Лейлина провели в маленькую гостиную.
Там уже ждали несколько фигур, излучавших глубокие и могущественные ауры.
— Другие легендарные? — Лейлин кивнул и вошёл.
Гостиная была невелика. Ярко-красный бархатный ковёр покрывал пол, камин с одной стороны пылал ярким пламенем, но ни единый клуб дыма не просачивался наружу — даже на Севере маленькая гостиная была тёплой, как весна.
— Вы… непременно тот самый заграничный маг — Лейлин? Действительно совсем молод!
Появление Лейлина тотчас привлекло внимание остальных. Длинноволосая женщина в шубе из красного соболя первой поднялась на ноги, на её лице играла приветливая улыбка.
— Помимо немногих старичков нашего Севера, вы оказались самым расторопным…
Эта женщина, очевидно, тоже была легендарной, а по силе стихийного домена, окружавшего её тело, — ещё и легендарным магом!
— Позвольте представиться: я Лилиан! Этот рыцарь здесь — Святой воин Бога Справедливости, Патрик, а тот, кто стоит у камина, —
В гостиной было лишь трое легендарных — и не более.
Кроме того, Лейлин слегка разочаровался, не увидев здесь Королеву Серебряного Луны Эласдру и её первого советника Брунна, о которых так много слышал.
— Рад познакомиться с вами, господа…
На вид Лейлин вёл себя предельно скромно — учтиво поклонился троим, внимательно разглядывая каждого из легендарных.
Лилиан, несомненно, была наиболее ортодоксальным магом. Её тело пронизывали волны от множества магических предметов и свитков, а ещё где-то в глубине таилась неуловимая аура, выдававшая легендарный артефакт — её боевой потенциал нельзя было недооценивать.
Паладин Патрик был молчалив и холоден, что заставило Лейлина мысленно усмехнуться — вспомнив того легендарного паладина, погибшего от его рук, который, по слухам, был ещё и главным инквизитором. Для церкви Бога Справедливости это, должно быть, стало серьёзным ударом.
А вот последний — легендарный друид Алигу — выглядел весьма примечательно.
Это был великан ростом за три метра, с густой бурой бородой. Рядом с длинными, покрытыми мехом ушами красовались пара ветвистых оленчьих рогов, на кончиках которых проступали кое-где веточки и зелёные листья. Друид был почти гол — лишь набедренная повязка из звериных шкур и листьев обнажала широкую, покрытую густой шерстью грудь. Выглядел он весьма дико и первобытно.
— Впрочем, как хранитель природы, я не должен участвовать в подобных делах. Но те орки наносят природе такой ужасающий ущерб… они попирают самый основной закон цикла и гармонии…
Друид говорил мрачно, и Лейлин без особого труда выудил у него истинную причину участия.
Почти все дуриды посвящали себя защите природы и яростно выступали против любого её разрушения; в их среде даже возникли экстремистские течения вроде Мстителей.
После того как орки захватили Север, они ради получения большего количества ресурсов наносили окружающей среде чудовищный урон.
Не говоря уже о том, что Королева Серебряного Луны поддерживала с друидами отличные отношения, и те ностальгировали по временам её правления — так что их участие было вполне объяснимо.
— Глаз Севера… Хранитель Природы, и ещё паладин, не уступающий тому инквизитору…
Лейлин мысленно оценил выставленные противостоящими силы.
Нужно признать, эти трое легендарных вкупе с ним, хотя и не могли перевернуть Империю Орков с ног на голову, однако вполне способны были повлиять на исход нескольких сражений!
Более того, они были лишь первой группой, прибывшей на место. Настоящие козыри по-прежнему скрывались за пеленой тумана.
— К сожалению… даже так положение дел на Севере не изменить. Разделить землю и основать королевство — вот предел возможного. Только если весь человеческий пантеон объединится как никогда прежде, удастся выгнать орков и вернуть прежний статус-кво. Но разве это возможно?
С этими смешанными чувствами Лейлин покинул храм и вышел в ночной Йорк.
Даже в ночное время как областной центр город был довольно оживлён: от храмов неслись яркие лучи, перед лавками горели габаритные масляные фонари, а некоторые свободные граждане, поужинав, неспешно прогуливались по улицам. Издалека доносилось мелодичное пение священных гимнов, перемежавшееся молитвами — всё выглядело безмятежным и ленивым.
— Однако… похоже, проблема беженцев из Северных земель ещё до конца не решена…
Лейлин заметил, что на улицах регулярно попадаются патрульные, а мелкие кражи случаются то и дело. Он не мог сдержать мысленного качания головой.
Наплыв северных жителей ставил серьёзную задачу перед силами правопорядка, а резкий скачок населения — особенно после прибытия прежних северных дворян — разом поднял цены на все товары первой необходимости, из-за чего прежним горожанам приходилось крайне нелегко.
По факту у большинства простых жителей Йорка к беженцам было мало расположения: все считали, что те отбили у них хлеб и являются обузой.
Зная способности восприятия легендарных силачей и понимая, что простое наблюдение бесполезно — разве что направить легендарного вора или убийцу, — Лейлин прошёлся по городу и обнаружил, что за ним никто не следит: ни людей, ни магических слежек.
— Впрочем, возможно, они и не пытаются, полагаясь на покровительство своих божеств: мол, я всё равно ничего не могу поделать…
Лейлин усмехнулся, качнул головой и свернул в узкий, плохо освещённый переулок.
Тонкие нити тёмно-красного тумана проступили вокруг него, скрывя его прежнюю ауру, словно он стал совсем другим человеком.
Прохожие мимо шли затуманенным взглядом, не замечая ничего подозрительного.
— А с прибавкой силы сновидений скрыться от наблюдения и вовсе не составляет труда…
Лейлин вышел из переулка, наполненного иллюзиями, и его силуэт, мелькнув несколько раз, растворился в темноте улицы.
При нынешнем легендарном уровне силы и иллюзиях, усиленных силой сновидений, скрыться от какого-либо подглядывания было проще простого.
Свет и тени переливались, и когда Лейлин снова обрёл видимость, он уже находился в потайной комнате.
Вокруг клубились чернильно-чёрные туманы, словно в их глубине таился пожирающий всё зверь. Лишь в самом центре одинокое жёлтое пламя свечи распространяло яркий, устойчивый свет.
Несколько фигур, излучавших мощные ауры, стояли у светильника в чёрных мантиях.
— Вы пришли sớm…
Одна из чёрных мантий обратилась к Лейлину — раздался звонкий женский голос.
— Не ожидал, что у вас, госпожа, в Йорке есть такое укрытие…
Лейлин взглянул на эту волшебницу: при свете свечи она сняла маскировку, и её подлинный облик оказался знакомым — это была та самая легендарная маг Лилиан, которую он только что видел!
— Почему во время нашего расставания вы передали мне адрес… и кто все эти господа?.. — на лице Лейлина появилось лёгкое недоумение.
На предыдущей встрече эта легендарная волшебница вела себя непримечательно, но в самый последний момент передала Лейлину голосом в ухо адрес и просьбу прийти сюда одному, а здесь его ждали ещё несколько фигур, каждая из которых обладала легендарной мощью.
Подобная компания не собирается ради банкета.
— Я расставила вокруг множество подавляющих магических кругов. Даже боги, пока не явятся воочию, не смогут подслушать наш разговор…
Лилиан говорила с улыбкой, и в её глазах горело огненное сияние: — Вы ведь уже понимаете цель, ради которой мы, легендарные, собрались, Лейлин?
Куча легендарных, тайно собравшихся вместе, — что это может значить?
Согласно принципу максимизации выгоды, единственное, способное привлечь сверхлюдей такого калибра, — это обожествление!
Лейлин прекрасно понимал это и тут же улыбнулся: — Тогда вы ещё не представили мне остальных…
— Хи-хи-хи… Новенький, едва вступивший в наш круг, — и он уже может строить планы вместе с нами? — раздался насмешливый голос из-за спины Лилиан, зловещий, как крик ночной совы, от которого по коже пробежал холодок.
ГРОМ!
Мощная, леденящая дух стихия смерти, пронизанная гнетущим давлением, обрушилась на Лейлина подобно обрушившейся волне, а в её глубине едва слышно звучали стенания мучеников и тяжёлый смрад коррозии негативной энергии.
Прочие чёрные мантии стояли неподвижно, наблюдая за происходящим с улыбками.
— Проверка? Разумеется — в таких тайных кругах сила решает всё!
Лейлин мысленно оценил ситуацию и почти не шевельнулся, позволив стихии смерти пронестись мимо. Волны обрушились на стену позади него, высекая рябь по кирпичам, но Лейлин не получил ни малейшего урона.
— Какая плотная нежитьская аура… Можно узнать, кто передо мной?
Лейлин обратился к опешившей чёрной мантии с улыбкой и прямым вопросом.
— Неплохо для новичка! — раздался голос из-под капюшона, но новых атак не последовало — молчаливое признание права Лейлина присоединиться.