«Что-то кажется мне не так…»
Ни его собственная интуиция, ни различные методы обследования не оставляли сомнений: противник был мёртв, безвозвратно и окончательно.
Более того, даже Сорос был вынужден признать, что этот человек был настоящим гением.
Не только молодой для продвижения до Высшего Мага, но и носитель крови дракона, а в сочетании с квазимагическими силами, заключёнными в его кровеносных жилах, его реальная боевая мощь, должно быть, была сопоставима с пределом мирского могущества, доступным двадцатому уровню.
«Ты был гением… жаль, но смертным не следует бросать вызов богам…»
Сорос произнёс это, казалось, с сожалением и осторожно провёл рукой по глазам обезглавленного трупа.
Тем временем со стороны Порта Утренней Звезды, почуяв неладное, уже появилось множество силуэтов, а несколько высших жрецов прямо летели сюда.
«
Сорос презрительно покачал головой, но не стал вступать в конфликт с ними и растворился в пыли и дыму…
…
Внутри церкви Бога Убийств.
Папа смотрел на Сороса, и на его лице скрывалась неподдельная улыбка: «Хорошо поработал, мой сын. А теперь давай принесём голову этого грешника в жертву нашему богу…»
Гуд-гуд-гуд!!! Идол Бога Убийств, получив это жертвоприношение, издал оглушительный рокот, а божественная сила золотого цвета расходилась волнами, словно рябь на воде.
Затем вся статуя ожила и превратилась в мужчину с мрачным лицом.
«Мой верующий Сорос! Ты хорошо поработал, и я дарю тебе заслуженную награду!»
Воплощение Бога Убийств говорило голосом, наделённым магнетизмом и пропитанным чем-то невероятно особенным. По мере того как его слова стихали, огромное море божественной силы обрушилось на голову Сороса.
«Это… божественная милость! Высшая божественная милость!!!»
Папа рядом с ним выдохнул эти слова. Увидев, как ниточка морочно-золотого сияния спускается вниз, он не смог сдержать выражение лица — древний ритуальный свиток выпал из его рук.
«Ещё и божественная природа!!!»
«Что? Ты сомневаешься в решении моего господина?»
Сорос, принявший поток божественной силы и обретший божественную природу, теперь весь словно золотая статуя, а в его глазах мерцали молнии.
На сей раз он получил невероятную выгоду — Бог Убийств буквально помог ему поднять уровень класса на один ранг, и даже даровал божественную природу!
«Я ни в коем случае не осмеливаюсь.
В глазах папы мелькнула тень зависти, но он трезво оценил ситуацию и произнёс эти слова.
В церквях божеств высший бог — абсолютная власть. Далее следуют папа и избранник. По статусу нынешний Сорос уже мог практически равняться с самим папой, а превосходство определялось лишь глубиной божественной милости.
«Ха-ха-ха…»
Увидев, что даже его бывший начальник склонил перед ним голову, Сорос расхохотался во всё горло. Даже сомнения, которые он ранее испытывал относительно странной задачи, были полностью развеяны.
А тем временем за его спиной, в невидимой пустоте, медленно проступило вертикальное око…
…
Тридцать лет спустя Сорос с силой швырнул на землю старого мага, а на его лице читалась неприкрытая радость: «Ха-ха! Медит, ты и не ожидал, правда? Теперь ты в моих руках!»
«Н… невозможно. Почему ты стал таким сильным? Почему так быстро растёшь?»
Медит был покрыт множеством тяжёлых ран, и даже его голос был настолько слаб, что едва различим.
«Всё это — дар моего господина!»
Сорос схватил мага за воротник: «Когда-то ты меня превосходил во всём, а в итоге ещё и похитил сердце Венеры. Стал Легендарным Магом, но теперь ты хуже любой собаки…»
«Убей… убей меня…» Маг, абсолютно не способный сопротивляться, лишь бормотал себе под нос.
«Я не стану так просто тебя убивать! Все страдания и унижения, которые я пережил за эти годы, я постепенно отплачу тебе…»
Сорос подхватил мага и взмыл в небо.
В этот момент ранее возникшее вертикальное око всплыло вновь, приоткрывшись на щёлочку, обнажив алый свет…
…
Двести с лишним лет спустя, в храме Бога Убийств.
«Кха-кха…» Папа уставился на кинжал в собственной груди, а затем повернул голову к церковным иерархам напротив, не веря своим глазам. Он посмотрел на Сороса, на чьём лице играла зловещая усмешка.
«Т… ты осмелился…»
«Старик, кардиналы и славные исполнители тебя предали и выбрали меня. Ты вышел из моды!»
Сорос усмехался чудовищно жестоко.
«Мой бог… не пощадит тебя…» Проглотив эти слова сквозь стиснутые зубы, тело папы мгновенно превратилось в клубы пламени.
Снизошла могучая воля.
«Сорос!»
«Мой божественный владыка. Ты повелитель смерти, звезда, превосходящая все небеса…» Сорос пал ниц.
«Ты успешно устранил заговором предыдущего папу — прекрасно! С сегодняшнего дня ты — новый папа церкви Бога Убийств!!»
«Повинуюсь! Я непременно исполню волю моего божественного владыки, погрузив материк в интриги и кровопролитие…»
Сорос дал это обещание, а в его глазах мелькнул красноватый отблеск.
А за его спиной ранее возникшее вертикальное око уже открылось почти наполовину, но страннейшим образом ни один человек его не заметил.
…
Время медленно текло. Церковь Бога Убийств под предводительством Сороса крепла с каждым днём, а в итоге захватила весь Мир Богов.
Заслуживший великие заслуги Сорос при поддержке Сирика достиг божественности и стал вассальным богом Бога Убийств.
Ещё спустя несколько тысяч лет, всё более нетерпеливый Сорос развязал божественную войну, победил и поглотил Сирика и стал могущественным богом, повелителем интриг, кровопролития и смерти.
Войдя в сферу могущественных богов, Сорос не прекращал войн, основал единый пантеон и стал единственным верховным богом, а в конце концов даже узурпировал трон высшего божества.
Он восседал на высочайшей точке Пантона Мира Богов, и его взор пронизывал реку времени, словно мог простираться в вечность.
И вот наконец за его спиной вертикальное око распахнулось целиком!!!
«Хм? Кто это?» Сорос мгновенно ощутил смертельную опасность — это был сигнал тревоги из глубин его души, и он чувствовал, что этот противник способен ввергнуть его в бездну погибели.
«На высочайшей точке этого мира — как может кто-то ещё существовать? Неужели есть существо, превосходящее сам мир?»
Трон раскололся. Сорос обернулся, и на его лице застыло изумление.
Теперь гигантское вертикальное око было видно так ясно, словно оно было вечно, — его даже отражали все уголки мира.
Плотная красноватая туманность возникала одна за другой, пожирая Мир Богов по краям.
«Кто ты такой? Демон?»
В тот миг, когда он увидел вертикальное око, все волосы на теле Сороса встали дыбом. Он ощутил, что этот взгляд всё это время наблюдал за ним из-за спины. Даже для верховного бога ощущение, что за тобой следят, было достаточно, чтобы вызвать гнев. «Ха!»
Верховная божественная сила закипела в его руках, сила миротворческой фиолетовой молнии превратилась в копьё богов и очутилась в руках Сороса.
Он метнул копьё изо всех сил. Бесконечная пустота раскололась, и на помощь пришли благословения и поддержка всех богов.
Пфф!
Достаточная, чтобы уничтожить бога, атака столкнулась с вертикальным оком — но не издала ни звука. Подобно пылинке, врезавшейся в камень, она просто рассеялась и испарилась.
«К… как это возможно? Я — верховный бог! Я владею первоосновой Мира Богов…»
Сорос пятился назад, и страх в его сердце нарастал.
«Я наблюдал рождение и гибель мира, видел вознесение и падение рас. В бескрайней реке времени лишь глупость смертных вечна!»
Ужасающее знание возникло в глубине души Сороса, и он полностью осмыслил его значение.
«Смертный? Как я могу быть смертным…»
Сорос рассмеялся с пустым лицом, а потом его мускулы начали подёргиваться. Он обнаружил, что снова стал смертной плотью. Это мгновенное падение с небес в пекло едва не свело его с ума.
Но вертикальное око больше не предоставило ему ни времени, ни шансов. Распахнутое зрачок прямо направился на Сороса.
Гро-ро-ро! Весь мир был пожран и разъеден красным вертикальным оком, а Сорос, вопя и корчась, превратился в чёрную точку и в итоге исчез в зрачке этого ока…
…
В гостинице, в спальне, спавший Сорос запрокинул голову — он был мёртв…
За стенами гостиницы
«Но… всё это было того стоит…»
Вспомнив наслаждение от поглощения полного сновидения противника, Лейлин не смог сдержать выражения лица.
Поглощение снов забирает не только сны, но и память Сороса, его опыт — всё без остатка!
Ощущение наполнения, идущее из самой глубины души, дало Лейлину понять, что теперь он полностью соответствует всем условиям для продвижения до Легендарного Мага. Достаточно вернуться, посидеть в тишине и переварить полученные знания — и всё произойдёт само собой.
«Однако… если бы я не воспользовался кстати видением снов и не увидел сон Сороса, успех не был бы таким лёгким… Похоже, чтобы поглощение снов приносило максимальную пользу, эту способность необходимо сочетать с заклинаниями, вводящими противника в состояние сна. Например, прежнюю арканическую „Сияющий лунный морок снов“ можно ещё доработать и улучшить…»
Не обращая больше внимания на происходящее в гостинице, Лейлин, получивший огромную выгоду, растворился в воздухе.
Внешнее море теперь было практически вотчиной семейства Фаролан, к тому же пиратские силы поддерживали их влияние. Хотя контролировать всё внешнее море было бы преувеличением, следить за территорией вокруг острова Фаролан целиком и подавно не составляло труда.
Ежедневная информация проходила через фильтрацию и обработку чипа, определяя подозрительные цели, после чего Лейлин лично выезжал проверять.
На этот раз Сорос просто не имел везения — видение снов Лейлина обнаружило его сон, и всякая маскировка не имела ни малейшего значения.
Подобно прекрасной бабочке, он прямо угодил в ловушку, тщательно расставленную пауком!