На рассвете пронзительный крик в таверне нарушил прежнюю тишину.
Владелица заведения — женщина с талией толщиной в два ведра — с ужасом уставилась на неподвижного парня на кровати. Ещё вчера этот мальчик заставлял её злиться от зависти и сердце колотиться от восхищения, а теперь от него не осталось и следа жизненной энергии.
«Нет видимых ран, следов заклинаний тоже не обнаруживается, а документы поддельные...»
Вызванный стражник, осмотрев место происшествия, тут же ощутил невыносимую головную боль. Многолетний опыт подсказывал ему, что он связался с серьёзными неприятностями.
«Может, это была внезапная болезнь!»
В голосе стражника звучала свойственная ему надменность, которой он пытался скрыть волнение.
«Позовите кого-нибудь из служителей помолиться, а потом закопайте где-нибудь на общей могиле...»
Поскольку стражник не желал раздувать дело, полная хозяйка таверны поспешила согласиться.
Когда все стороны были настроены на то, чтобы замять происшествие, в итоге позвали даже не настоящего служителя церкви, а ученика, подрабатывавшего при храме. С его-то опытом и уровнем подготовки, не позволяющим даже использовать заклинания первого уровня, он, разумеется, не смог обнаружить никаких изъянов в теле Сороса и лишь торопливо помолился, после чего велел могильщику забрать тело.
«Что ж, что ж... Красивый молодой парень, жаль только, что кошельки и всё подобное уже забрал стражник...»
Отвечавший за уборку тела знаменитого легендарного сильнейшего — могильщика Сороса — оказался просто пьющий, грязный худощавый белый мужчина средних лет с почерневшими, издававшими отвратительный смрад зубами. После того как он вынес тело за стены города, он не переставая обыскивал тело Сороса, в надежде найти какие-нибудь мелочи, которые упустили жадные мародёры.
Одежда Сороса была без колебаний снята. Обувь и тому подобное тоже не пощадили — ни одно место на теле, где могли быть спрятаны золотые монеты, не ускользнуло от рук профессионального могильщика.
Жаль. Будучи легендарным сильнейшим,
Тем не менее даже сравнительно чистая и опрятная одежда с обувью заставила могильщика ухмыляться без умолку.
«Хи-хи... А ведь у этого парня ещё и припаслось кое-что. Всё это стоит не менее тридцати медяков — можно и к Мэри заглянуть, или пропить целую ночь в таверне...»
Могильщик посмотрел на разбросанные на земле безделушки и обнажённое тело Сороса и довольно кивнул.
«Раз ты так щедро пожертвовал, я вырою тебе побольше могилу!»
«Вот и последний акт знаменитого могильщика Сороса? Подлинно печальное зрелище!»
Холодный, полный насмешки голос разнёсся над пустынным полем, отчего могильщик подпрыгнул: «Кто? Кто там?!»
Пфф! Мелькнул холодный блеск. Могильщик, бывший обычным человеком, рухнул на землю. Медленно потекла кровь.
«Даже [легендарный сильнейший], один из десяти лучших бойцов организации — и тот не смог избежать судьбы смертного?»
В пустоте искривилась тень, и из неё выступил силуэт высшего вора. Быстро и умело осмотрев тело Сороса, он с каждым моментом становился всё серьёзнее.
«Нет... Нет, не так! Будучи легендарным сильнейшим, почему после смерти его тело оказалось таким же, как у обычного человека...»
Высший вор не сдержался: «Если бы я не получил секретные сведения от Понтифика, я бы тоже принял его за обычного смертного...»
«И ещё... Самое важное — след души тоже исчез... Подобные методы...»
Зрачки высшего вора сузились — ему казалось, что ужасный враг может притаиться рядом в любой момент. Он больше не посмел задерживаться и исчез, унеся тело Сороса.
Он был лишь [высшим вором] в организации и даже не достиг легендарного уровня. Раз уж здесь погиб сам Сорос, тайный враг смог бы разделаться с ним без всякого труда.
Осознавая это, вор и минуты не мог остаться дольше.
……
В храме Тенистого Ущелья.
Понтифик Бога Убийства тоже получил эту весть.
«Я уже связался с нашим богом. Душа Сороса не прибыла в Божественное Царство — она загадочным образом исчезла...»
«Неужели её заключили в какое-то заклинание?» — предположил другой высший вор.
«Нет! Не заключили! Она просто исчезла! Более того... Даже печать, которую наложил наш бог, рассеялась...»
Выражение лица Понтифика стало крайне напряжённым.
Легендарные сильнейшие — основа церкви. Один из них умер так бесшумно и незаметно — это серьёзный удар для силы Бога Убийства. Более того, способность так незаметно убивать легендарных сильнейших вселила глубокий страх в сердца остальных.
«Проведите полное расследование! Выясните всё!»
Понтифик закрыл глаза. Немного помолчав, он заговорил голосом, пронизанным ледяным холодом.
«Слушаюсь!» — почтительно ответил высший вор и тут же прервал связь.
Хотя прямых доказательств не было, в глубине души он был уверен: всё это каким- образом связано с благородным магом с острова Фаолань — первоначальной целью Сороса!
«Способный убивать легендарных сильнейших! А меня отправляют расследовать дело такого человека... Разве это не отправка на верную смерть?»
Внутри высший вор горько вздыхал.
«Хотя бы так — это лишь разведывательное задание. Похоже, даже Понтифик не собирается вступать в открытый конфликт до выяснения обстоятельств...»
«Маг Лейлин с острова Фаолань?»
У высшего вора было предчувствие, что этот маг обязательно станет ключевой фигурой во всём мире богов!
Нет! Продемонстрировав подобную силу, он уже стал фигурой, способной потрясти весь континент!
……
Все эти домыслы и тревоги во внешнем мире не волновали Лейлина ни в малейшей степени.
Убив Сороса незаметно и без лишнего шума, он спокойно вернулся в башню мага, не потревожив никого.
Неведомое — вот что по-настоящему пугает. Удерживая в тайне способность убивать легендарных сильнейших, он вызовет куда больше благоговейного страха.
В то же время выгоды, полученные от полного поглощения одного легендарного сильнейшего, требовали времени для усвоения.
«Кошмарная поглотительная конституция — действительно одна из самых страшных древних крови! Даже порождённые ею наследственные способности столь же зловещи и могущественны...»
Лейлин невольно вздохнул, размышляя об этом.
Он был двадцатилетним магом, а Сорос — легендарным сильнейшим. Если пересчитать на волшебников, он был лишь обычным волшебником третьего уровня с кристаллизованной силой, тогда как тот достиг четвёртого уровня — Утренней Звезды. Разрыв между ними был огромен, как между небом и землёй.
Но именно наследственная способность «пожирание снов», порождённая его кровью, позволила Лейлину легко расправиться с противником.
Если перенести это в мир волшебников, это равносильно тому, как волшебник третьего уровня прямым заклинанием убивает волшебника четвёртого уровня — Утреннюю Звезду!!! Даже в древние времена подобного безумия не было.
Стена между обычным волшебником третьего уровня и Утренней Звездой четвёртого уровня — качественный скачок духовной силы и силы души, несопоставимо совершенно. Даже армия волшебников перед четвёртым уровнем Утренней Звезды была бы лишь стадом на заклание.
Но теперь Лейлин это сделал!
«Чип!» — скомандовал Лейлин.
Чип уже систематизировал ранее собранные данные и представил наследственную способность в виде структурированной информации.
[Наследственная способность Кошмарной Поглотительной Конституции — Пожирание Снов: позволяет хозяину проникать в сновидение объекта, создавая иллюзию сна, погружая его истинную душу в забытьё, после чего поглощает сны объекта, получая всё, чем тот обладал. ⚠ Внимание: если сила истинной души противника слишком велика или он проникнет в тайну сна, это может нанести непредсказуемый ущерб хозяину! ⚠ Из-за ограничений концентрации наследственной крови способность может использоваться не чаще одного раза в десять дней!]
«Это техника, целиком построенная на соперничестве духовных достижений и мастерства в иллюзиях. Однако, принимая во внимание мой опыт, пожалуй, кроме самих божеств в их истинных обличьях, у меня уже нет соперников...»
Лейлин чувствовал, что эта наследственная способность станет одной из его главных козырей, хранимых в тайне.
«Более того, поглощение, совершаемое через [Пожирание Снов], кажется, принципиально отличается от прежних. Я могу получить всё, чем обладал противник, и даже словно заново прожить весь его путь. Опыт и выгоды, извлечённые из этого, просто не поддаются оценке...»
Лейлин ощутил, будто наконец понял причину невероятной силы того Короля Кошмаров.
Легендарное тело могильщика Сороса — всё, включая его славу и роль почётного палача, — было без труда присвоено Лейлином. На месте осталась лишь гнилая оболочка.
А теперь, полностью поглотив суть одного легендарного сильнейшего и даже получив доступ ко всем его воспоминаниям, Лейлин стоял на пороге [Легендарного] уровня.
«Возвышение до легендарного уровня! Первый шаг — очищение энергии, затем — закалка собственной духовной воли, создание внутреннего цикла... Все условия у меня уже есть...»
Глаза Лейлина загорелись, его аура стала ещё более таинственной и непостоянной — он погрузился в ещё более глубокую медитацию...
В этот момент на остров Фаолань прибыл новый гость.
«Господин
«Господин утомился в дороге. Я подготовила жильё и всё остальное... Прошу вас...»
В голосе Зоны звучала почтительная скромность.
Ведь это Джеффрис! Копьё Святилища!!! Легендарный сильнейший Храма Богини Богатства!!!
По славе и положению он стоял даже выше неё, золотого епископа.
«Это всё можно отложить — я пришёл не для утех. Как можно скорее организуйте мне встречу с тем магом! Ведь защитить кого-то от могильщика — задача из нелёгких...»
Копьё Святилища Джеффрис обладал длинными серебристыми волосами, высокой переносицей и толстыми губами, что в совокупности придавало ему черты стойкого аскета. Ястребиные глаза его излучали бесконечную мудрость долгих лет.
Хотя он и не намеренно излучал какую-либо ауру, окружающая стихийная энергия словно склонялась перед ним.
Вот что значит быть легендарным сильнейшим! Высшая сила всего мира материального! Высшее стремление и мечта всех практикующих!