«Сила Волшебника Правил столь велика, что даже в одном лишь осколке может содержаться часть его воли и памяти — шанс получить наследие через него отнюдь не равен нулю...»
Рэйлинь задумался: «Наследие того Кошмарного Волшебника — я обязательно его получу!»
Сила Снов всегда была одной из сил, привлекавших Рэйлиня больше всего; в Чипе даже хранились старые экспериментальные данные и записи о ходе исследований — Рэйлинь никогда не прекращал работу в этом направлении.
Рэйлинь стремился к вечности, и, разумеется, тщательно продумал всё, что касается будущего.
Будь возможность, он, конечно, хотел бы использовать первозданную силу Мира Волшебников или даже Мира Богов для переплавки своих правил, но это совершенно невозможно — не говоря уже о том, что это способно нарушить покой двух ужасающих воль, даже прочие существа не позволили бы Рэйлиню так поступить.
А помимо Мира Волшебников и Мира Богов, Мир Снов был сильнейшим из всех миров, превосходя даже такие крупные миры, как Пекло или Ледяной мир. Если бы не пагубный период ослабления силы Снов, в древности, быть может, стояла бы слава трёх могущественных миров!
Таким образом, сила Снов в период своего расцвета была величайшей из всех сил, за исключением первозданной силы Богов и Волшебников!
Лишь путь правил, выкованный силой Снов, способен вынести амбиции Рэйлиня!
Однако полностью разобраться в силе Снов и тем более найти способ обойти деградацию — для нынешнего Рэйлиня это грандиозная и чрезвычайно трудная задача; даже с помощью Чипа, по его расчётам, потребуется не менее десяти тысяч лет.
Теперь же перед Рэйлинем открылась широкая дорога: стоит лишь получить наследие Кошмарного Волшебника — и узкое место силы Снов будет мгновенно преодолено!
Столь сильное притяжение не могло остановить даже страшный лес — Рэйлинь непременно пустится на его исследование.
«Начальник! Допросив пленных, мы выяснили: мисс
Лицо Робина было мрачным до крайности, а на пояском ноже Рональда блестели кровавые пятна — лицо его было таким тёмным, будто с него могла стекать вода.
«Я намерен туда отправиться!»
Внезапно произнёс Рэйлинь.
«Начальник!» — «Господин, позвольте мне!» —
«Не волнуйтесь! Я уверен в себе! И передайте остальным пиратам — пусть не приближаются к лесу и к тёмно-красной дымке, лучше всего сразу отступить к побережью...»
Рэйлинь махнул рукой, говоря решительно и непреклонно. Его авторитет среди этих ветеранов пиратской банды «Алый Тигр» был поистине страшнее самой Изабель. Приказ был немедленно и безоговорочно выполнен.
Загрязнение, порождённое слиянием силы грёз после мутации с законами мира богов?
Рэйлинь переоделся в мантию волшебника, поверх тела надев доспех из драконьей кожи, а в руке держал Посох Ревущего Красного Дракона — едва уловимый рёв драконьей души исходил из кристалла, зажатого драконьей лапой.
Раз он ранее отказал Робину и остальным в просьбе присоединиться, теперь, оставшись один, мог без всяких ограничений пользоваться собственной силой.
По правде говоря, пираты в зоне загрязнения грёз были бы лишь обузой.
«Чип! Начинай трансформацию!» стоя на опушке леса, Рэйлинь прямо приказал.
[Запуск шаблона магии грёз. Слияние арканных данных. Начинаю выгрузку шаблона арканных грёз!] Чип верно исполнил распоряжение Рэйлиня.
«Арканные грёзы — Вечное сияющее пламя!»
Рэйлинь протянул вперёд указательный палец правой руки, и с кончика вырвалась точка молочно-белого огня, которая тут же раздулась на ветру, мгновенно достигнув размеров тыквы.
Под священным белым пламенем тёмно-красный туман разлетелся во все стороны, открывая первозданный облик леса.
[Чип! Начинай сканирование колебаний!]
Рэйлинь перевернул ладонь, и тут же проступила полумесячная руна, расколовшаяся в прошлый раз как предупреждение. После сканирования Чипом, получив приблизительное направление, Рэйлинь мгновенно скрылся в густом тумане.
Любой тёмно-красный пар, приближавшийся к его телу, немедленно поглощался Вечным сияющим пламенем, образуя вокруг него странную зону полной изоляции.
Рэйлинь решился на этот поход не без оснований — арканные грёзы были его козырем!
Изначально его исследования в Мире Волшебников позволили ему накопить огромное количество шаблонов магии грёз. Затем он получил наследие Арканума, овладев методами и обширными данными для преобразования магии в арканные искусства.
Всё это, в сочетании с мощными аналитическими и вычислительными способностями Чипа, делало превращение обычной магии грёз в арканные грёзы элементарной задачей.
«Справиться с этими тварями, искажёнными силой грёз, способна лишь магия грёз!»
Вздохнув, Рэйлинь запустил тёмно-красный огненный шар, мгновенно обращённый в пепел странное дерево-существо перед собой.
В отличие от того, что происходило у Изабель, монстры, погибшие от его арканных грёз, неуклонно рассеивались, и шанса на воскрешение у них больше не было.
«Совсем близко! Там!»
Внезапно бровь Рэйлиня дрогнула, за его спиной распахнулись гигантские крылья из перьев, и он стремительно взмыл ввысь!
Тем временем на другой стороне Изабель также подошла к самому опасному моменту.
«Отойди!» Гневный рык, перемешанный с ужасающим пламенем, отбросил гигантскую многоножку на несколько шагов назад.
«Хе-хе-хе… всё ещё слишком слаба… слишком слаба…» На панцире этого монстра-многоножки проступали одно за другим причудливые по форме человеческие лица, и среди них были даже лица пиратов, некогда служивших Изабель. Теперь одно из этих лиц расплющило рот, из глаз повалил красный свет, и оно хищно захохотало.
«Стань частью меня!» Другое лицо рвануло разинуть огромную пасть, и зелёная разъедающая жижа хлынула вниз, словно дождь.
Шипение! Даже чешуя дракона, покрывавшая Изабель, начала испускать густые белые клубы пара при соприкосновении с этой жидкостью, и отъедающая боль заставила её стиснуть зубы и нахмуриться.
«Беги!» Фигура Кэролин возникла рядом, она схватила Изабель за руку и потащила за собой.
«Не думала, что останемся только вдвоём… Надо было не лезть вперёд!»
На лице Изабель появилось выражение раскаяния.
«Сейчас не время думать об этом, сестра Изабель! Я осмотрела окрестности — эти багровые туманные стены, кажется, начинают рассеиваться. Если продержимся ещё немного, мы выберемся!»
Кэролин старалась придать ей бодрости.
«Выберемся… ха-ха…» Внешний вид Изабель был жалким, но сильнее всего её поразило то, что творилось у неё в душе.
Она никогда не думала, что за один день увидит больше удивительных и непостижимых вещей, чем за всю предыдущую жизнь.
С тех пор как она отвела подчиненных в лес, а наступила ночь, начали происходить всевозможные нелепые и жуткие вещи. Поначалу это были лишь безобидные причуды, но потом пришлось платить живой кровью.
Деревья, ходящие на ногах; цветы и травы, поющие песни; камни, наделённые боевой ци; мертвецы, поднимающиеся из могил; бесчисленные фигуры клоунов и ещё множество существ, которым она не могла подобрать имени — картины сменяли одна другую, яркие и безумные, и Изабель уже почти подозревала у себя серьёзное расстройство рассудка.
Её подчиненные один за другим падали, поглощённые иллюзиями или настоящими порождениями тьмы, и в итоге остались только она и Кэролин.
«Этот монстр-многоножка силён, у него как минимум сила уровня Легенды… Придётся уворачиваться? Э? Что случилось? Кэролин?»
Изабель посмотрела на Кэролин, стоявшую рядом — та стояла к ней спиной, и её плечи едва заметно дрожали.
«Ты ранена?»
Ладонь Изабель слегка коснулась плеча девушки, и её лицо тут же исказилось: «Нет температуры! Ты не Кэролин!»
«Хи-хи... Милая глава отряда! Я не Кэролин — так кто же тогда?»
Кэролин обернулась, показав половину лица в свете, — и зрачки Изабель продолжали сужаться.
В этот момент прекрасное лицо раскололось пополам, обнажив острые белые зубы с холодным блеском, — словно всё лицо превратилось в одну гигантскую пасть.
«Чёрт возьми, что ты такое...»
Изабель рыкнула, и ужасающее пламя образовало огненный барьер длиной в несколько метров, отбросив «Кэролин» назад.
«Хи-хи... А кто я?»
Грохот! Земля раскололась, и из неё вырвался панцирный многоногий с человеческим лицом. «Кэролин» холодно усмехнулась и погрузила руку внутрь многоногого, — и оба существа мгновенно слились воедино.
В итоге чудовище, принявшее облик Кэролин, исчезло, а на теле многоногого появилось ещё одно бледное лицо.
«Пи-пи-пи...» Гигантский многоногий издал оглушительный рёв, выпустив из ротового аппарата огромное количество ледяного воздуха, покрыв окрестную землю и деревья слоем льда.
«Способности к созданию копий и управлению льдом, да ещё и бессмертие... Боже... неужели это какая-то особая нечисть богов?»
Это единственное предположение, которое Изабель могла сделать.
Невероятный холод начал замораживать её тело, заставляя даже драконью кровь в её жилах замедляться и затихать.
«Нет! Я не могу умереть здесь!»
В глазах Изабель вспыхнула решимость, и красные чешуйки на её теле внезапно взорвались наружу.
«Кровавый взрыв!»