Кровавый Взрыв!
Это была не способность, подобная заклинанию, носителя крови дракона, а редкое искусство, описанное в «Божественной Силе Драконьего Короля» — за счёт сжигания собственной крови можно обрести последний прилив сил!
Для драконьего чародея это был отчаянный выбор на грани крушения.
Хотя кровавый туман и разогнал морозную дымку, дав
Более того, там, где раньше покрывала чешуя дракона, теперь виднелись рубцы и раны.
Однако в её глазах горела жажда выжить, и она продолжала упорно пробираться сквозь туманный лес.
— Неужели больше не могу держаться?
Потеря крови и раны делали своё дело — перед глазами Изабель стало расплываться, и наконец всё поглотила тьма.
— Хм? Начальница!
Перед тем как упасть, Изабель услышала обрадованный голос.
……
— Мм… Я ещё жива?
Изабель подняла правую руку и коснулась клинка длинного меча Красного Дракона. Прикосновение к эфесу, от которого веяло теплом, мгновенно успокоило её.
Хотя тело по-прежнему было обессилено, оружие в руках хотя бы давало возможность умереть с достоинством.
Изабель горько усмехнулась и осмотрела окружающую обстановку.
Пространство было очень тесным — словно она находилась в каком-то замкнутом помещении. И ещё то, что она услышала перед тем, как потерять сознание…
— Ты очнулась!
Низкий голос раздался у самого уха Изабель. Её зрачки чуть... нет.
Низкий голос раздался у самого уха Изабель, и её зрачки расширились — это был голос
— Где… где я? — медленно спросила Изабель, и её глаза начали привыкать к окружающей тьме, постепенно улавливая несколько струйек света.
— В дупле дерева. Мы ещё не в безопасности!
Состояние Карен, похоже, тоже было далеко от хорошего — голос её прерывался: — Хе… хехе, ты тоже видела тех монстров, которые похожи на нас, да? Я сама раньше серьёзно попалась на одну такую!
— Кто был нашим старшим помощником на корабле?
Изабель, очевидно, не собиралась так легко верить.
— Трёхухий, но в прошлом морском сражении он кормил рыб! Потом его сменил Хромой!
Карен нарочито поднесла губы к самому уху Изабель: — И ещё… я знаю более интимные подробности. Например, что всё это время под твоей подушкой было спрятано…
— Хватит! Я верю, что ты настоящая Карен! — На лице Изабель появился румянец, и она поспешила оборвать речь спутницы.
— Дошло до такого, а ты всё ещё об этом? — в приглушённом голосе Изабель звучала досада.
— Потому что нужно привести мысли в порядок! — голос Карен стал серьёзным. — Ты заметила, что эти монстры могли бы убить нас сразу, но вместо этого продолжают… э-э, играть с нами? Думаю, это подходящее слово!
— Ты имеешь в виду…
— Именно! Я думаю, эти монстры питаются исключительно человеческими эмоциями — отчаянием и тому подобным. Поэтому они постоянно нагнетают страх…
В голосе Карен послышалось волнение: — В подземном мире тоже обитают подобные существа. Поэтому я старалась подавлять в себе страх и тревогу — и, представь, не столкнулась ни с одним особенно сильным монстром! Продержалась до сих пор…
Будучи подземной полу-дроу, Карен явно лучше разбиралась в подобных зловещих созданиях.
К сожалению, её опыт применим только к Миру Богов. Монстры, поражённые порчей Грёз, были не столь просты.
Однако в данный момент Изабель не оставалось ничего, кроме как поверить: — То есть, если удастся подавить свои эмоции, с этими монстрами можно справиться без труда?
— Можно лишь сказать, что это помогает в некоторой степени. Ведь чтобы полностью истребить все эмоции, пожалуй, только легендарный Разумопожиратель был бы на это способен…
На лице Карен появилась горькая улыбка.
— И ещё… следи за собой, не допускай слишком сильных эмоциональных всплесков — они привлекут ещё больше и ещё сильных монстров!
— Поняла… — Изабель кивнула. — Я тоже заметила, что монстры здесь появляются только ночью. Значит, если мы продержимся до завтрашнего рассвета, возможно, будем в безопасности…
Теперь Изабель и не думала о том, чтобы вернуться за подкреплением и отомстить — ей хотелось только убраться подальше.
— Осторожно! Что-то приближается!
Поверхность передала лёгкую вибрацию, сопровождаемую нелепым хохотом монстра. Изабель напряглась.
Сквозь расщелину в стволе дерева она смутно разглядела прежнего гигантского многоногого с человеческими лицами на панцире — он медленно подползал. Из его головы капала гигантская слюна, деревья вокруг раздвигались, обнажая бесчисленные ноги и ужасающие человеческие лица на панцире.
— Расслабься. Пока наши умы спокойны, он нас не обнаружит… — в голосе Карен слышалась дрожь — очевидно, она тоже волновалась, ставя на кон жизни.
— Не думай слишком много. Нет! Вообще ни о чём не думай и не позволяй себе эмоций!
Изабель крепко сжала ножны в руках, и вместе с Карен они мысленно повторяли это снова и снова.
Неизвестно, помогли ли их молитвы, но огромный сороконогий, казалось, действительно не заметил их и прополз мимо гигантского пня.
— Правда работает! — Мы справились!
Изабель и Карен обменялись взглядом — в их глазах читались надежда и восторг.
Хруст!
Внезапно гигантский пень раскололся, обнажив Изабель и Карен. На лицах обеих было изумление — они смотрели на вернувшегося гигантского сороконогого.
— Ке-ке! В прятки играете?
Лицо на панцире монстра начало передвигаться, наконец превратившись в подобие детской маски, и раздался ребячий голос.
— Жаль… вы думали, что, сдерживая эмоции, можно обмануть Зороса? Глупость! — Лицо на панцире сменилось обликом средневозрастного пирата, и голос также стал голосом взрослого мужчины.
— Хехе… игра окончена! Станьте частью моего тела!
Огромный сороконогий заревел, и множество лиц на его теле отслоились от панциря, превратившись в белые фигуроподобия в масках.
Множество фигур медленно двигались, их лица были бесстрастными, и они полностью окружили Изабель и Карен.
— Нет! Как так? Неужели все мои догадки были неверными?
— Это кошмар! Кошмар! Ууу, пусть я проснусь! Мне нужно найти мамочку…
Под невыносимым давлением Карен первой не выдержала. Она обмякла и повалилась на землю, её лицо исказилось в нечто среднее между плачем и смехом.
— Чёрт, я знала, что на эту женщину в критический момент положиться нельзя! — Изабель выругалась и направила длинный меч. Клинок вошёл в одного из белых фигуроподобных, однако это не дало никакого результата — они продолжали окружать её с прежней медленной скоростью.
— Выхода нет… действительно нет… На этот раз, боюсь, здесь и помру…
На мгновение взгляд Изабель стал рассеянным — перед её глазами пронеслись все воспоминания от рождения до настоящего момента. В глубине её глаз мелькнула нежность. — Жаль…
— Сновиденческая Аркана — Летящая Ударная Ладонь!
Как раз когда белые фигуроподобные вот-вот должны были полностью окружить Изабель и Карен, тень обрушилась сверху. Мощная магическая аура вспыхнула вокруг фигуры, даже притянув окружающую тёмно-красную дымку и заставив её сгуститься, образовав гигантскую ладонь.
Бамм! Гигантская ладонь обрушилась вниз, раздавив множество белых фигуроподобных. Затем она сделала широкий взмах и разметала остальных.
— Успел вовремя!
— В порядке! На тебе…
Изабель ощутила комок в горле, но в итоге смогла лишь вымолвить это, после чего потеряла сознание.
— Истощение? И эта…
Лейлин повернулся к Карен, которая, казалось, напрочь потеряла рассудок от страха: — Эта, похоже, совсем от страха отупела. И неудивительно — не каждый способен выдержать удар Силы Грёз…
— Ке-ке… ещё один! Ещё один станет частью моего тела!
У гигантского сороконогого голова раскололась, обнажив морщинистое старческое лицо. Остальные разбитые белые фигуроподобные были втянуты обратно в тело монстра, и на панцире проявились одно маскообразное покрытие за другим.
— Такой огромный монстр, поражённый порчей Грёз… как минимум Легендарного уровня?
Лейлин поднял взгляд, и его глаза были полны восторга: — Если даже радиационная порча способна порождать Легендарных существ, то то, что осталось здесь, должно быть ещё поразительнее!
— Малыш, ты осмеливаешься игнорировать…
Монстр-сороконогий внезапно взревел. На его спине возникли многочисленные наросты, словно готовые взорваться в любой момент.
— Мне сейчас некогда с тобой возиться! Увидимся в следующий раз!
В зоне порчи Грёз Лейлин был хозяином положения — между его бровями не было и тени страха.
— Сновиденческая Аркана — Лунная Грёза!
Тёмно-красные ряби расходились от его рук, и всё вокруг погрузилось в жуткое застывание.
— Сначала нужно выбраться отсюда!
Воспользовавшись этой редкой возможностью, Лейлин схватил Изабель и Карен, взмахнул крыльями и мгновенно оказавшись на опушке леса. Тёмно-красная дымка здесь сгустилась, образовав огромную клетку.
— Разомкнись!
Лейлин громко крикнул. Сила Сновиденческой Аркани влилась в Посох Ревущего Красного Дракона, и пылающий огонь мгновенно прорвал блокаду. Затем его силуэт мелькнул несколько раз и растворился на горизонте.
Справляться с этим гигантским сороконогим он пока не мог и не стал бы зря тратить силы.
……
Ранним утром Изабель, почти полностью восстановившая силы, вышла из палатки и увидела Лейлина, который изучал что-то у опушки леса.
— Прости… на этот раз потерпели полное поражение, и я виновата в этом…
Изабель стиснула зубы.
— Это была настоящая непредвиденность. Даже если бы это были другие, результат был бы таким же.
Лейлин сосредоточенно брал образцы почвы. Изабель же смотрела на лес с ужасом — урок, который вчера преподал ей этот лес, был слишком глубок. Она хотела больше никогда сюда не возвращаться.