Открытое море, на флотилии варваров.
«А-а-а…» — Огэдэ резко рухнул на одно колено и взревел от боли.
«Дорогой, что случилось?» — стоявшая рядом госпожа Тилен поспешила поддержать его.
«Жрец моего племени… его больше нет! Связь полностью оборвалась…» — Огэдэ едва ли не сквозь стиснутые зубы выдавил эти слова, и их смысл заставил Тилен резко переменится в лице.
«Неужели мы всё-таки не успели?»
Хотя сразу после получения вести Огэдэ немедленно выступил в путь, ради скрытности остров Хонуну, где жили варвары, лежал на немалом расстоянии от пиратской гавани.
Первоначально это делалось ради безопасности, но теперь, когда случилось подобное, всякая надежда на спасение обращалась в роскошь.
«Этот долг крови мы обязаны вернуть!» — Тилен прикусила губу так сильно, что выступила кровь.
Раз уж погиб даже жрец, о судьбе самого племени можно было не говорить.
Сердце Тилен сжалось: за этим стоял не один-два варвара, а всё племя — старики, женщины и дети, и даже души могучих предков, накопленные за столетия. Теперь же все жертвы, все подношения были уничтожены.
Даже не будучи варваршей, она легко могла представить, в какое неистовство это повергнет пиратскую банду варваров.
«А-а-а… Я! Огэдэ! Вождь и владыка варваров! Здесь и сейчас клянусь перед богами, что непременно сорву голову с плеч этого проклятого мага!»
Огэдэ ревел, рассекая кинжалом собственную щёку.
Багровая, обжигающая кровь стекала вниз, делая его и без того грубое лицо ещё более свирепым и устрашающим.
«У-у-у-о! Убить его! Убить его!!!»
Стоявшие внизу варвары тоже налились кровью в глазах — ведь их жёны и дети все оставались на острове Хонуну, и теперь у них не было почти никаких шансов выжить.
«Огэдэ! Я считаю, что сейчас не лучшее время для столкновения с противником, он наверняка приготовил ловушку!»
Лисица Тилен закусила губу, но всё же решилась заговорить.
Однако тут же слова застряли у неё в горле, ибо она увидела взгляд Огэдэ — взгляд, полный ужасной, не знающей примирения ненависти! Под властью таких чувств не то что в ловушку — в бездну и в саму преисподнюю Огэдэ ринулся бы не колеблясь!
В этот миг, сколько бы она ни уговаривала его, всё было бы тщетно.
«Неужели и это было частью его замысла? Воспользоваться силой ненависти, чтобы загнать этих варваров прямо в ловушку…» — в этот момент госпожу Тилен пронзил глубокий, ледяной страх перед тем благородным магом.
……
Остров Хонуну уже виднелся вдали.
Густой чёрный дым непрерывно тянулся к небесам, и весь остров казался погружённым в самую преисподнюю.
Увидев, что всё племя варваров охвачено пожаром, варвары на кораблях разом впали в безумный рёв.
«Найти их! Разорвать их!» — Огэдэ так крепко стиснул плечи госпожи Тилен, что на её коже выступили кровавые следы.
«Я непременно!»
Госпожа Тилен дала обещание. Но тут же поняла, что прибегать к заклинанию поиска ей не понадобится.
Ведь несколько пиратских кораблей «Алого тигра», которые словно бы не успели отойти, уже показались на краю её обзора, а развешанные на мачтах несколько десятков маленьких тел убитых варваров служили лучшей приманкой.
«О-хо-хо!!!»
Завидев те трупы, варвары обезумели все разом. Огэдэ потрясал в руке огромным саблей, прочие моряки изо всех сил налегали на вёсла. В сердце каждого варвара пылала лишь одна мысль — догнать этих проклятых разбойников и отомстить!!!
Прежде в этих открытых водах лишь пиратская банда варваров несла смерть и плач другим племенам, а теперь та же участь обрушилась на её собственные головы.
На сердце госпожи Тилен внезапно стало горько, и слеза беззвучно покатилась по щеке: она уже могла предвидеть тень собственной гибели, но избежать её была не в силах.
«У-у-у…»
Раздался низкий звук рога, и тут же, как и предполагалось, последовало широкое окружение.
Отборные силы «Алого тигра» вышли все до единой, подобно громадному мешку, охватив со всех сторон корабли пиратов-варваров.
Подталкиваемые яростью, эти простодушные варвары и вовсе не замечали грозившей им опасности, устремившись прямо за приманкой.
«Бей!!! Приказ предводителя: за каждую отрубленную голову варвара — награда в пять золотых!!!»
Громко скомандовал Ронельд, и эта награда тут же разнеслась окрест с помощью флажковых сигналов.
Бух! Бах! Гоблинские пушки гремели не умолкая, а когда корабли сошлись ближе, гремел залп ружей гномов. Под руководством Лейлина «Алый тигр», похоже, выработал собственный устойчивый порядок боя.
«Р-р-р!»
В мерцании огней ряд за рядом валились варвары. Даже их крепкая кожа не могла выдержать соединённой мощи пороха и заклинаний.
Под таким напором Огэдэ становился всё неистовее.
Когда дальняя перестрелка перешла в традиционный абордаж и схватку борт к борту, Огэдэ просто пренебрёг выпадом одного из пиратов напротив. Он схватил противника за голову и грубо поднял его в воздух.
Хрусть! Хрусть!
Лицо человеческого пирата исказилось, и кровавые струйки, словно ручейки, потекли у него со лба.
Затем, под безумный рёв, голова этого несчастного пирата лопнула в руке Огэдэ, как арбуз.
Ши-ши! Промелькнула белая раскалённая вспышка, и сразу несколько пиратов вокруг под сиянием боевой ауры огромной сабли были разрублены надвое.
Будучи сильнейшим в племени варваров, Огэдэ изначально обладал мощью воина высшей ступени, а с учётом наследия крови варваров и помощи магических предметов у него и среди тех, кто стоит ниже «Легенды», находилось мало достойных соперников.
Но, увы, всё это перед «Алым тигром» казалось ничтожным, точно песчинки.
«Р-р-а-а!!!»
Раскинулась мощная аура драконьего владычества — давление, исходящее из высших слоёв крови, заставило госпожу Тилен невольно отступить на несколько шагов.
А затем она увидела, как с небес вниз ринулась крылатая полудраконица: пылающий меч в её руке прямо встретил саблю Огэдэ, и на клинке последнего тут же появилась огромная зазубрина.
«Полудраконица? Нет! Носительница драконьей крови!!! Такая сила…»
Госпожа Тилен оцепенело смотрела на Изабэль, покрытую алой чешуёй, и лицо её выражало лёгкую растерянность: «Неужели это кровь дракона легендарного уровня? Но как такое возможно? Разве она не осквернённая демонами?»
Какой силой обладает носитель крови легендарного алого дракона, госпожа Тилен прежде не знала, но теперь поняла это вполне.
«Алая ведьма?!»
Огэдэ глядел на зазубрину на своей зачарованной сабле, и на лице его читалась явная боль — ведь это было самое привычное ему оружие, что прежде помогало ему срубать головы множеству грозных врагов.
Но теперь, всего после одного столкновения, на алхимическом клинке появилась щербина.
«Легендарный предмет!» — Огэдэ посмотрел на пылающий алый меч в руке Изабэль, и лицо его помрачнело: от этого клинка он ощутил небывалую прежде угрозу!
«Не соприкасайся с её оружием! И берегись её драконьего дыхания! Я приду тебе на помощь!»
Госпожа Тилен встревожилась и уже готовилась бросить несколько усиливающих заклинаний.
«Ваш противник — это я! Вновь рады встрече, прекрасная госпожа!»
Бух! Раскалённое пламя огненной сферы хлынуло потоком, перекрывая путь госпоже Тилен. Вокруг кипела беспорядочная резня варваров и пиратов-моряков, то и дело варвары валились на землю, и головы их тут же оказывались отрубленными.
Кровь и плоть устилали палубу, и среди этой адской картины
«Лейлин… Фарелл», — сквозь стиснутые зубы выговорила Тилен имя стоящего напротив мага, и в её глазах сквозил едва скрываемый страх.
Его понимание человеческой природы было поистине ужаснее, чем у любого демона.
Даже встреченный совсем недавно настоящий демон Навэй не оставлял у Тилен столь зловещего и глубокого впечатления, как Лейлин.
«С последней нашей разлуки прошло, кажется, лет пять… Госпожа всё так же прекрасна…»
Благородный барон напротив улыбался со скромной учтивостью, и Тилен казалось, что если она протянет руку, он без колебаний шагнёт ближе, чтобы запечатлеть на ней поцелуй.
Только в этот миг в глазах мага напротив царил холод, а взгляд, обращённый к ней, был лишён всякого чувства.
«Простите… прекрасная госпожа! У меня сейчас мало времени, не соблаговолите ли поскорее умереть?»
Ещё мгновение назад веял лёгкий ласковый ветерок, а в следующий миг он обратился свирепой бурей. Под мягкую улыбку Лейлина собиралась ужасающая магическая энергия, и обрушивающаяся атака несла в себе непреклонную решимость, не замечая всей красоты Тилен, — равнодушный приговор на смерть.
От этого чувства боли в груди госпожи Тилен сделалось нестерпимо тяжко.
Горечь длилась лишь мгновение — на дальнейшие раздумья у неё уже не оставалось времени.
Неистово бушующие частицы энергии вдруг слились в сверкающий длинный меч; остриё его, точно одушевлённое, устремилось прямо к Тилен, и поднятый ветер тут же рассёк кожу на её лице.
««Меч мага«!!! Заклинание седьмого уровня! Так ты уже стал «магом высшего ранга«!»
Капли крови падали вниз, и на лице госпожи Тилен по-прежнему застыло выражение полного недоверия: наконец-то она поняла, в чём именно проиграла их сторона.
Вступление в бой одного «мага высшего ранга» для варваров оборачивалось полнейшим разгромом.
«И ведь ему чуть больше двадцати, верно? И при этом такая сила — поистине одарённость, которой могут позавидовать сами боги…»
Госпожа Тилен больше не была в силах размышлять.
Острый меч мага мгновенно пробил несколько выставленных ею слоёв защиты и прошёл прямо насквозь грудь лисицы.
Пусть она и была носительницей особой крови, и старшим заклинательным магом пиратской банды варваров, но собственные познания Тилен в магии, пожалуй, недалеко ушли от уровня Орниста и опирались главным образом на силу крови — против Лейлина это не имело ни малейшего значения.