«Проклятые варвары — единственная сила во внешних водах, которая ещё осмеливается нам противостоять. Полмесяца назад они совершили внезапное нападение на один из наших конвоев и потопили три наших пиратских корабля…»
Лицо Исабель мрачнело: «Кроме того, они захватили Пиратскую гавань и отказывают нам во входе!»
«Более того, мне кажется, что они каким-то образом связаны с причиной последних потрясений во внешних водах — с силами Бездны и Ада, а также с церковью Бога убийства…»
Полу-дроу-ассассинка
В этот момент скрытность ауры женщины-ассассина стала ещё более выраженной — она, по всей видимости, достигла как минимум десятого уровня в своём классе и теперь была полна желания проявить себя перед Рейлином.
Подобное поведение было, разумеется, не совсем уместно, и под взглядом Исабель Кейлен быстро отступила.
«Забавно… забавно…»
Рейлин сидел во главе собрания. Демоническая способность властвовать над человеческим сердцем позволяла ему без труда считывать эмоции подчинённых.
«Кейлен… из-за своего происхождения, а также прежних близких отношений со мной, она была отстранена. Чего теперь пытается добиться? И этого мало… я чувствую, что она что-то скрывает — вот это беспокойство… о собственном клане, она хочет найти моё покровительство…»
Рейлин лишь слегка взглянул на Кейлен, но этот взгляд мгновенно напряг полу-дроу.
«П-простите! Господин!»
Полу-дроу жалобно извинялась и едва не расплакалась от страха.
В глазах Кейлен Рейлин, всего лишь легко взглянув, словно проник прямо в самое сердце, обнажив её крохотные замыслы и расчёты, не оставив им никакого укрытия.
«Боюсь… даже те повелительницы из подземелий не обладали столь ужасающим взглядом…»
В голове полу-дроу внезапно мелькнула мысль.
«Исабель — назначенный мной глава! Пока она не даст разрешения, у вас нет права действовать! Ясно?»
Голос Рейлина стал глухим: «Если такое повторится ещё раз…»
«Нет! Клянусь! Обещаю вам, такого больше не повторится!» Кейлен тут же упала на колени и, поцеловав тыльную сторону ладони Исабель, проговорила: «Простите, пожалуйста…»
«Забудь!» Исабель кивнула.
Что её удовлетворило — так это отношение Рейлина, и этого было достаточно.
Появление женщины-ассассина стало лишь маленьким непредвиденным обстоятельством. Вскоре обсуждение на собрании снова вернулось к варварскому пиратскому клану.
……
Пиратская гавань.
Несмотря на несколько карательных экспедиций королевского флота, Пиратская гавань не обнаруживала и малейших признаков упадка.
Более того, поскольку семья Фаролана быстро взяла под контроль торговлю Бодийских островов, старый золотой торговый маршрут не был брошен — он по-прежнему кишел торговыми судами, гружёнными богатствами. Война и послевоенный хаос превратили эти места в рай для пиратов, и Пиратская гавань, казалось, только процветала ещё сильнее.
В это время в тайной комнате бывшей варварской таверны предводитель варваров Огедэ по-прежнему сидел, раскинувшись на стуле. Рядом сидела по-прежнему великолепная госпожа Тилунь.
Однако на этот раз в глазах госпожи Тилунь читалась настороженность — даже её лисий хвост, свёрнутый за спиной, стоял дыбом, каждый волосок на нём поднялся, словно она готовилась встретить какого-то ужасного врага.
А напротив них сидел черноволосый молодой аристократ в элегантном костюме джентльмена.
«Ну что ж... вас заинтересовало моё предложение?»
На лице молодого аристократа играла добрая улыбка, а его манеры излучали безупречное аристократическое воспитание, создавая ощущение тёплого весеннего ветра. Но госпожа Тилунь от этого нисколько не успокоилась.
Потому что молодой человек напротив на деле оказывался демоном!
По сравнению с этим зловещим созданием, чьей специальностью было совращение душ, даже варвары и людоеды казались почти хорошими людьми.
Более того, в представлении госпожи Тилунь демоны всегда были олицетворением коварства и хитрости, что ещё сильнее настораживало её.
Но молодой аристократ напротив, казалось, не замечал её внутреннего волнения и продолжал уверенно говорить: «Насколько мне известно, наследник архипелага Фаролан, талантливый маг Рейлин Фаролан, вернулся. По всей видимости, он сумел привлечь какие-то внешние силы. Восстановил старую магическую башню, превратив остров Фаролан в естественную крепость...»
Порт, защищённый магической башней, и порт без неё — это совершенно разные вещи. Даже лицо Огедэ стало серьёзным.
Повышение Рейлина до ранга старшего мага произошло в руинах Нэйсэ, но после выхода оттуда он сразу столкнулся с войной орков и так и не прошёл официальную проверку уровня, так что никаких новостей об этом не распространялось.
«Рейлин...?»
Госпожа Тилунь снова подумала о том мальчишке, который не раз ставил её в неловкое положение, и её пальцы невольно сжались в кулак.
Собеседник был так же изящен, как и стоявший перед ней демон, — неотразимо обаятелен, но при этом невероятно скользок, а в вопросах собственных интересов не уступал ни на шаг.
«Нет… тот Рейлин Фаролан, наследник барона, кажется, ещё страшнее этого демона…»
Эта мысль внезапно возникла в голове Тилунь — простое женское предчувствие, не имевшее под собой логических оснований, но от которого её брови слегка нахмурились.
«У них не только огромный военный флот, но и поддержка со стороны пиратов. А учитывая нынешний статус семьи Фаролан, они определённо хотят выбить пиратов с открытых морей и обеспечить бесперебойную работу торговых путей. Так что ваш остров — их главная цель! Вам нужна моя сила!»
Молодой демон говорил медленно и размеренно. В глубине его глаз мелькнули нити тьмы, и одновременно он испытал лёгкое удивление — давление, которое возвращение того дворянина оказало на двоих собеседников, превзошло все его ожидания.
«Т-твоё имя!» В этот момент Оугэдэ, до сих пор сидевший скрестив ноги, внезапно вскочил и взглянул на демона сверху вниз.
«Нэвей! Можете называть меня Нэвей. Буду рад быть вам полезным…»
На лице демона Нэвея расплылась искренняя, приветливая улыбка, и в сочетании с его красивой внешностью она была бы в состоянии свести с ума множество дворянок. Но в глазах Тилунь эта улыбка выглядела как ядовитая змея, от которой по телу пробежал холодок.
Вспыхнуло облако алого пламени, молодой демон элегантно поклонился — и растворился в транспортном огне.
Убедившись, что тот ушёл, Тилунь нахмурилась и тут же установила ещё один слой изолирующего магического круга.
«Я считаю… что нам не следует сотрудничать с демонами. Ты знаешь, каковы они по натуре…»
Тревожная складка появилась между бровями Тилунь.
«Другого выхода нет! Силы Рейлина слишком велики, мы не в силах с ним тягаться!» — тяжёлым голосом произнёс Оугэдэ, и на лице Тилунь появилась горькая улыбка.
Что касается пиратской мощи, то даже самый стремительный взлёт шайки «
Но клан Фаролан обладал куда большей силой, чем просто пираты! Захватив колоссальные богатства торговли, они стремительно создали грозный военный флот, который по масштабу даже превзошёл прежний флот маркиза Луиса.
Имея дворянский статус и благовидный предлог — защиту торговых маршрутов, — они могли открыто наращивать военную мощь без каких-либо ограничений, и очень скоро вышли из-под контроля Пиратской Гавани.
Перед их открытым и тайным нажимом авторитет варварских пиратов на открытых морях стал медленно, но неуклонно клониться к упадку. Положение не рухнуло мгновенно, но было далеко от благополучного.
По крайней мере… поднять новую Пиратскую Волну было теперь практически невозможно.
«Права варваров на открытых морях не потерпят посягательств! Ни за что!!!» — загремел Оугэдэ, и его огромная зачарованная секира, словно учувствовав настроение хозяина, зазвенела и завибрировала.
Оугэдэ был не просто предводителем пиратского братства варваров — он был защитником всех варваров открытых морей! Целый клан мог выживать только под его покровом, и потому в этом вопросе для него не существовало ни малейшего пространства для отступления.
«Дорогой! Я помогу тебе… Даже если придётся низвергнуться в ад, я буду рядом с тобой!»
Взгляд Госпожи Терен был наполнен нежностью, и она обхватила руку Оугэдэ.
……
Но стоило обстановке стать чуть теплее, как Госпожа Терен вздрогнула — по её телу пробежало свечение [Высшего послания].
«Снаружи снова гость! Священник церкви Бога Убийства!» — Терен быстро протёрла глаза.
«Впусти его!» — Оугэдэ отрезал без колебаний.
Вскоре они увидели посланника церкви Бога Убийства.
Посланник оказался старым знакомым — тем самым священником, которого Рэйлинь уже встречал в Воровской гильдии.
«Уважаемые! Я принёс последние сведения о том демоне!»
Нужно отдать должное: в деле сбора сведений приспешники Бога Убийства, прячущиеся в тени, обладали поистине выдающимся талантом.
«Говори!» — Лицо Госпожи Терен было будто покрыто ледяной коркой.
«Хотя тип истинной формы противника нам пока неизвестен, можно утверждать, что Навей происходит из Третьего круга Ада…»
Священник говорил медленно и размеренно.
«Третий круг Ада? Подчинённый Повелителя Жадности, Мамона?» — В глазах Госпожи Терен промелькнула задумчивость.
Мамон и подобные имена — не истинные имена демонов, а лишь нечто вроде прозвищ: даже произнеся их вслух, нельзя было привлечь внимание противника.
«Именно! Последнее время на континенте очень неспокойно. Демоны Королевства Данбурес, похоже, пережили серьёзную перетасовку, и это каким-то образом связано с легендарным, давно пропавшим Повелителем Обжорства Бэйлусебабом…»
«И наконец… мы прилагаем все усилия, чтобы выяснить местоположение и пункты снабжения пиратской флотилии Багрового Тигра. Полагаю, вскоре будут результаты!»
«Под взором моего Бога всё сокрытое становится явным!»
В глазах священника проступила сетка кровавых прожилок, а на лице мелькнуло жестокое выражение — но тут же исчезло.
«Увы… даже Бог Убийств больше нельзя считать надёжным…»
Когда священник ушёл, Госпожа Тирэн горько вздохнула, и на её лице появилось мрачное выражение.
«Неужели правда, что тот могущественный Бог действительно готовится пасть в Нижние Сферы, как говорят слухи… Какое же трагическое время настало…»