Бог Убийств — Сирик!
Это один из древнейших и наиболее известных богов.
Он повелевает убийствами и заговорами, обладает могущественной божественной силой и является одним из тех старинных богов, кто пережил Сумерки Богов!
Говорят, что в его руках сосредоточены многочисленные тайны древности, а с множеством божественных пантеонов он связан причудливыми узами — хотя в большинстве своём эти узы плетены из ненависти.
Однако на протяжении последних нескольких столетий ходили странные слухи о том, что этот бог сошёл с ума и даже стремительно превращается в демона!
Смещение мировоззрения для бога — дело жизни и смерти!
А за последние годы это стало ещё заметнее: Сирик нередко изрекал противоречивые пророчества, которые ставили его жрецов в тупик.
— Увы… Бог Убийств потерял рассудок! Орки на севере создали своё государство, даже в Дамбресе и Внешнем Море появились следы чертей и демонов… В такое хаотичное время, пожалуй, можно сравнить лишь с Тёмным Годом…
Госпожа Тирэн тяжело вздохнула.
……
— Я увидел в грядущем призрачные силуэты чертей и демонов…
На борту «Багрового Тигра», в полутёмной каюте, Лэйлинь смотрел на хрустальный шар, лежавший на мягкой утиной подушке, и в его глазах играл сложный блеск.
Предвидеть будущее с помощью магической силы под силу лишь немногим астрологам и прорицателям.
Разумеется, методы могут различаться — кто-то обращается к картам таро, кто-то читает звёздные созвездия и их траектории.
Но Арканиты тоже обладают своими способами, а Лэйлинь, обладавший опытом Волшебника, и подавно.
— Я почувствовал… Главные силы противника находятся в Пиратской Гавани. Наши действия увенчаются полной победой, и среди них присутствуют следы чертей…
Лэйлинь опустил хрустальный шар и вытер руки белым шёлковым платком, произнеся это с полной уверенностью.
— Я почему-то чувствую, что с тобой что-то не так…
«Хе-хе… Это метод, который я увидел в Серебролунном городе. Не стоит слишком об этом думать…»
Лэйлинь слегка улыбнулся.
Сам по себе факт того, что он достиг уровня высшего мага, оставался тайной, однако Изабель он уже рассказал об этом.
Кузина была полна уверенности в предстоящей операции — ведь прежде маркиз Луи, опираясь на силу одного высшего мага, уже смог хозяйничать на Внешнем Море и даже последовательно подчинил «Чёрный Череп» и «Тигровую Акулу», подавив варварские пиратские банды до предела.
Если бы не внезапное появление Лэйлиня, варвары, возможно, уже стали бы единственными повелителями Внешнего Моря.
«Сейчас обстановка изменилась! Бедствие Волны Пиратов привлекло взгляд слишком многих сильнейших…»
Лэйлинь вздохнул — раньше Внешнее Море было мало освоено, рельеф и расклад сил предельно просты: одно варварское племя уже считалось внушительной силой.
Но сейчас это уже ничто.
Именно из-за этого лёгкого беспокойства Лэйлинь решил попробовать прорицание, желая увидеть картины будущего.
Хотя в Мире Богов существуют силы, способные подавлять подобные заклинания, — и божественная мощь богов, и легендарные мастера делают это без труда, — Лэйлинь не верил, что варвары обладают такой же силой.
«Тогда всё в порядке…»
Изабель произнесла это с улыбкой, но затем её лицо тут же изменилось.
Грохот! Треск! Внезапно откуда-то донёсся лёгкий шум и крики пиратов.
«Похоже, на палубе обнаружили кое-кого… Пойдём…»
Лэйлинь, слегка улыбаясь, вместе с Изабель вышел на палубу.
Теперь можно было увидеть, как пираты, образовав кольцо, окружили два силуэта.
В самом центре оказались два призрачных силуэта — один принадлежал Карену, другой был одет в чёрный обтягивающий костюм: это был убийца.
Острые лезвия сталкивались одно за другим, порывы ветра от их ударов были таковы, что даже пираты не решались подступиться.
«
Лэйлинь щёлкнул пальцем. Ужасный конус пламени вырвался вперёд и точно поразил один из призрачных силуэтов, и пылающее пламя мгновенно поглотило тёмную тень.
«Он лишь марионетка!»
Рэйлинь перевёл взгляд в сторону мачты: «Разве я не прав?»
«Кех-кех-кех! Как и положено Рэйлиню, основавшему пиратскую группу «Алый Тигр» и победившему маркиза Луиса!» Раздался смех, подобный крику ночной совы, а затем из-за мачты поднялось клубящееся искажение, принявшее очертания человеческой фигуры.
«Мы снова видимся, Рэйлинь! Позволь сначала представиться. Я — Альф, жрец Великого Бога Убийства. Ранее мы уже встречались в Пиратской Гавани!»
Альф по-прежнему был одет в жреческое одеяние, на нём не было ни следа беспорядка, и непонятно, когда именно он оказался на корабле Рэйлиня.
«Чёрт!»
В этот момент Карен тоже заметил, как фигура в пламени внезапно взорвалась, обнажив истинную форму продвинутого призрака. Лицо его мгновенно потемнело.
«Подожди!» — в тот миг, когда Карен собрался броситься вперёд, Изабель с улыбкой остановила его.
«Ну ты и дерзкий! Посмел явиться и дразнить моих людей?» Изабель смотрела на фигуру Альфа, её опасные глаза слегка прищурились.
«Имя Алой Ведьмы гремит даже в открытом море, но я и не ожидал, что за ним скрывается столь прекрасная юная леди!»
В глазах Альфа проступил лёгкий оттенок восхищения.
«Ну ты хорош! Очень хорош!!!» Изабель сделала два шага вперёд, на лице её играла улыбка.
«Ррр!» — внезапно она резко взмахнула рукой, и меч «Алый Дракон» мгновенно вышел из ножен, неся с собой приглушённый драконий рёв.
Мощное Поле Духовной Силы мгновенно распространилось по округе, заставив остальных пиратов отступить, а жрец напротив побледнел: «Драконья Мощь!»
Огненно-красный длинный меч издал пронзительный звон, а из пустоты вокруг него стали беспрерывно вырываться языки пламени.
Фух-фух!
Жрец отступил на несколько шагов подряд, глядя на обугленный след на своём запястье. На лице его появился выраженный страх.
«Как бы то ни было, Карен — мой человек, и тебе не положено его обижать!»
Изабель, похоже, не собиралась убивать оппонента — она медленно вложила меч обратно в ножны и холодно фыркнула.
Этот жест мгновенно вызвал в глазах Карена свет благодарности, вперемешку с тихим оттенком стыда.
«Не ожидал, что Багровая Ведьма — вовсе не носительница демонической крови, как гласит легенда, а наследница крови Красного Дракона, и к тому же обладательница легендарного артефакта!»
Альф, стоявший напротив, выглядел несколько смущённым, но в глубине души был погружён в размышления.
Такое грандиозное изменение даже породило в нём убийственное намерение по отношению к тем ворам, которые собирали разведывательные сведения: «Хотя превращение в Красного Дракона отчасти напоминает демоническое преображение, до столь нелепой степени оно всё же не дотягивает — этих людей следовало убить!»
Даже малейшая ошибка или отклонение в разведывательных данных могло привести к необратимым последствиям, и столь серьёзное расхождение тут же вызвало у Альфа настороженность.
«От чьего имени ты прибыл?»
Лэйлин спросил равнодушно, но мысленно усмехнулся — использовать прикрытие чародея драконьей крови для сокрытия демонического преображения Изабель тоже было одной из его задумок.
Ведь носители крови Красного Дракона также способны управлять огнём и покрываются чешуёй — этого уже достаточно, чтобы ввести окружающих в заблуждение.
Демоны, в конце концов, являются объектами жёсткого преследования со стороны Церкви богов — лучше не связываться с ними, если есть возможность.
По сравнению с этим, носители крови не представляют никаких проблем.
Самое главное — Лэйлин лично ничего не объяснял; всё было результатом естественных ассоциаций окружающих.
«Я прибыл по воле моего бога!» — торжественно произнёс Альф.
«А у тебя есть пророчество Великого Бога Убийства?»
Лэйлин смотрел на собеседника, и в его глазах заиграла насмешка, от которой Альф, подставившийся под этот взгляд, ощутимо нервничал.
«Н… нет, но наш епископ получил волю нашего бога!» В вопросах веры Альф не мог позволить себе ложь, однако в памяти тут же всплыл некогда полученный приказ.
«Погрузить Внешнее Море в полный хаос? Подстрекать две крупнейшие пиратские силы ради одного лишь кровопролития — какая чушь! Проклятье… С тех пор как епископ получил божественную милость, его характер стал ещё более вспыльчивым и безумным…»
К сожалению, будучи подчинённым, он не имел права высказывать собственное мнение и мог лишь безоговорочно выполнять приказы начальства.
«Раз это воля Церкви, тогда послушаем!»
Лэйлин пригласил Альфа в совещательную комнату. Пираты с обеих сторон выстроились и все уставились на Альфа — словно по одному лишь знаку Лэйлина готовы были наброситься на него и превратить в фарш, оказывая колоссальное давление.
«Ну что ж, посланник, какие у вас есть предложения?»
«
Для волшебника любое изменение в психическом и эмоциональном состоянии собеседника могло быть без труда обнаружено и в итоге превратиться в серьёзную уязвимость.
«…В знак нашей искренности мы готовы предоставить вам разведывательные данные о пиратском клане варваров… помочь вам одержать победу в этой войне…»
Альф говорил медленно, а затем положил свиток из овечьей кожи на стол.
«О-о?!» Лэйлин с улыбкой принял его и обнаружил, что перед ним — изысканная морская карта, на которой были отмечены несколько пунктов снабжения, а в районе отдельного крупного архипелага выделялся яркий знак кроваво-красного цвета.
«Все это — пункты снабжения пиратского клана варваров, а последняя отмеченная точка — остров, на котором обитает варварское племя!»
Альф посмотрел Лэйлину прямо в глаза и уверенно произнёс: «Остров, на котором живёт варварское племя?» Изабель резко вдохнула: «Вы что, хотите, чтобы мы навеки стали врагами пиратского клана варваров?»
«Раз уж мы и так враги, почему бы не зайти дальше?»
Альф беспечно развёл руками.
«Ха-ха… ха-ха…»
После долгого молчания его встретил лишь безудержный хохот Лэйлина: «Верно сказано! Превосходно сказано! Раз уж мы и так враги, какая разница, зайдём ли мы дальше?»
Именно в тот момент, когда на лице Альфа расцвела улыбка, произошло нечто неожиданное!