Армия орков нанесла внезапный удар! Серебролунный город осаждён!
Вот что было по-настоящему сокрушительной новостью — именно это Тифа и сообщила Лейлину.
Будучи легендарной сильнейшей фигурой Тёмного мира, Тифа контролировал разведывательную сеть, получившую известие даже раньше Каслея.
Именно это давало Лейлину смелость отбросить всё прочее!
Ведь все эти военные законы, все правила, все серебролунные дворяне существовали лишь при условии, что Серебролунный город ещё стоит. А что, если его больше нет?
Самое худшее, даже если оборона города удастся, боевые действия неизбежно распространятся далеко за его пределы. В такое смутное время гибель одного-двух сэров — разве это что-то значит?
Будучи местным сильным человеком,
— Однако похоже, что у богини Магической Сети сейчас очень непростые дела... Боюсь, даже в рядах Альянса появились предатели...
Лейлин задумался: — Впрочем, она всё-таки обладает могущественной божественной силой — в итоге ей, несомненно, удастся выйти сухой из воды. Даже Аласдроза благодаря статусу избранницы наверняка останется невредимой. Лишь простой люд пострадает от войны больше всех...
Разумеется, всё это не имело никакого отношения к Малфою.
Бедный сэр Малфой, услышав слова Лейлина, впал в полное оцепенение.
Лишь когда стражники потащили его прочь, сэр Малфой взревел: — Аа... Пощады! Простите меня, Господин Лейлин! Владыка Лейлин!!!
— Серебролунный город нуждается в вас! Я клянусь — стоит вам вернуть меня, и я непременно попрошу отца дать вам всё, чего вы пожелаете! Всё! Аа...
После короткого крика боли голос Малфоя оборвался.
Подчинённые Лейлина давно были к подобным сценам привыкли и не выразили ни малейшего чувства. Только на лице Ляфиньи читалась явная неприязнь.
По её мнению, даже несмотря на то, что тот был крайне противен, Лейлин всё-таки перегнул палку — и это оставило в её душе тень сомнения.
— Что он имел в виду, говоря в последний раз про Серебролунный город?
Поскольку Лейлин до этого шептал Малфою прямо на ухо, девушка не совсем поняла, в чём было дело.
— Просто бредятина!
Рэйлин невозмутимо усмехнулся: «Мой управляющий уже передал мне свежие новости. Слава богине, эти примитивные головой зверолюди и близко не думают объединяться с орками для уничтожения Серебролунного союза — максимум, на что они способны, это захватить
— Благодарю богов! — выдохнула Ляфиния, облегчённо выдохнув. Ей отнюдь не хотелось, чтобы этот прекрасный город был стёрт с лица земли.
— Раз уж так обстоят дела, то что ты имел в виду под Снежными горами?
— Ничего особенного. Раз уж здесь нет серьёзной опасности, я решил заняться личным делом — разыскать одно древнее святилище, которое обнаружил раньше!
На лице Рэйлина расплылось расслабленное, безмятежное выражение. Он резко хлестнул кнутом по воздуху: — Вы не слышали моего приказа? Разворачиваемся, отправляемся к Снежным горам!!!
За этот с лишним год его авторитет вовсе не был пустым звуком.
Даже в обычных войсках беспрекословное подчинение приказам начальства — святое правило, а уж при таком командире, как Рэйлин, оставалось лишь подчиняться.
Серебролунские солдаты и сами не рвались в бой с зверолюдьми на верную смерть. А когда к тому же частники Рэйлина принялись агитировать и подгонять, они быстро склонились к послушанию.
Вся многочисленная рать развернулась и двинулась на запад, к Снежным горам.
«Каслэй... Надеюсь, тебе понравится подарок, который я тебе оставил...»
Рэйлин мысленно зло усмехнулся. При нынешних обстоятельствах настроения зверолюдей — штука совершенно непредсказуемая.
А стоит лишь его основным силам покинуть эти места, и Каслэй окажется лицом к лицу со всей мощью их войска.
Тогда перед ним встанет выбор — отступить к Серебролунному городу на подмогу или остаться здесь и встретить зверолюдей в открытом бою? Рэйлин был очень и очень любопытно, какой ответ он выберет.
— Он... изменился...
Ляфиния оцепенело смотрела, как колонна за колонной проходят мимо неё, а на её лице застыло выражение полного неверия.
Тот Рэйлин, который стоял перед ней только что, был совершенно непохож на того, которого она знала раньше.
Тот же безупречный вид, та же приятная вежливость — и всё же от него веяло чем-то новым. Какой-то неудержимой властностью! Или, вернее, чем-то зловеще-очаровательным и неукротимым!
«Будто это совсем другой человек! Почему...»
В голове Ляфинии медленно остывало и пустело, а в душе поднимался нарастающий ужас.
— Офицер! С вами всё в порядке? — один из рыцарей, стоявших рядом, заметил её перемену и с участливой заботой наклонился к ней.
— Я... я в порядке! — с трудом выговорила Ляфиния, подгоняя Ника, чтобы догнать отряд, но её брови сжимались всё сильнее.
……
Нейсерские горы — удивительный горный хребет, тянущийся с севера на юг по Северным землям. Он не столь огромен и протяжён, как Восходские горы, преграждающие путь между Северными землями и бескрайними орочьими пустошами, но всё же является важной естественной границей, прочно отгораживающей Лес Тьмы и владения Зверолюдей.
В Нейсерских горах повсюду встречаются зоны ужасного магического загрязнения и энергетической изоляции.
Более того, даже Магическая сеть становится здесь слабее, а в некоторых местах ощущать её силу невозможно вовсе — такие места называют «мёртвыми магическими зонами». Колдуны и жрецы, оказавшись в них, превращаются в абсолютно бесполезных людей.
Из-за страшного загрязнения растения и животные в Нейсерских горах подверглись странным мутациям — они стали не только сильнее, но и куда более свирепыми и кровожадными.
Согласно легенде, здесь остались следы великого сражения между двумя святыми — воплощениями богов, — которое полностью изменило ландшафт и превратило эти места в запретную зону для любой жизни.
Сегодня же один человеческий легион дерзко ворвался сюда и, прокладывая путь сквозь тернии силой могущественных заклинателей и воинов, продвинулся в самую глубь гор.
— Здесь Магическая сеть хоть немного восстановилась — гораздо лучше, чем в тех мёртвых зонах, что мы проходили раньше!
Наступила ночь. В шатре в самом центре лагеря Лэйлинь собрал всех офицеров.
Личная гвардия Лэйлиня и офицеры Серебролунья стояли порознь, и грань между ними была разительной.
— Я собрал вас, чтобы обсудить цель нашего похода: взрослого красного дракона!
Лэйлинь смотрел на огромную карту Нейсерских гор, висевшую на стене, и говорил низким голосом.
Услышав это, Тифа и его люди не выразили ни малейшего возражения — очевидно, они и раньше знали об этом. А вот офицеры Серебролунья во главе с Ляфинией погрузились в настоящий переполох.
— Взрослый дракон — это легендарное существо невероятной силы! — Ляфиния и представить не могла, что Лэйлинь способен вынашивать столь безумный замысел — что он задумал убить дракона?!
Дракон легендарного ранга! И зачастую он ещё сильнее обычного легендарного воина среди людей!
— Верно! И у нас есть сила, не уступающая легендарной!
Лэйлинь кивнул в сторону Тифы, и тот мгновенно выпустил из себя ужасающую волну, подобную драконьему давлению, — словно рёв доисторического зверя.
— Легендарная область?!
Ляфиния раскрыла рот, переводя взгляд с Тифы на Лэйлиня, и вдруг почувствовала горечь: «Так вот что ты задумывал всё это время? Ради богатств и славы, которые принесёт убийство дракона?»
— Кроме того, от вас требуется лишь справляться с окрестными угрозами и сковывать противника на расстоянии, не вступая в прямой бой. Как вам?
Лэйлинь мысленно вздохнул.
Без почти тысячного корпуса профессиональных воин прорыв в Нетерские горы оказался бы делом невероятно непростым.
Одних только чудовищ, бесконечно выползающих на пути, хватило бы, чтобы стереть маленький отряд авантюристов с лица земли.
— Слушаюсь, командир!
Офицеры из Серебролунья переглянулись. Хотя командиры изредка использовали солдат в личных целях, столь откровенная и бесстыжая эксплуатация, как у Лэйлиня, была поистине редкостью.
Тем не менее, взглянув на Тифу, который, сдержав свою силу, выглядел как обычный дворецкий, и на толпу личных воинов с хищным видом, офицеры всё же покорно склонили головы.
На деле это стало возможным лишь благодаря тому, что Лэйлинь немедленно конфисковал все средства связи у подчинённых, а географическое положение Нетерских гор временно отрезало отряд от внешнего мира. Иначе, узнав о том, что Серебролунье осаждено, они бы взбунтовались.
Подавить бунт личными воинами, конечно, было бы можно, но это явно ослабило бы боевую мощь отряда.
— Отлично! Теперь распределю задания!
Довольный столь благоприятным исходом, Лэйлинь улыбнулся, кивнул и без церемоний раздал приказы.
Когда совещание подошло к концу и остальные офицеры разошлись, Ляфиния осталась одна.
— Ты так и не ответил на мой вопрос!
Глаза девушки-рыцаря были прикованы к Лэйлиню.
— А, то? — Лэйлинь кивнул с пониманием. — Я изначально прибыл в Серебролунье, чтобы заполучить достаточно магических материалов. Узнав о существовании красного дракона, я сразу положил на него глаз. Есть проблемы?
Такая откровенность Лэйлиня лишь привела Ляфинию в замешательство.
В этот момент ей показалось, что из её сердца вырвали кусок — и было очень больно.
Девушка-рыцарь прикусила губы и сказала: — Хорошо! На этот раз я тебе помогу, но потом уйду!
«Эта девчонка наконец познала жестокость реальности?»
На губах Лэйлиня тронулась улыбка: — Без проблем! Кроме того, я поделюсь с тобой богатством, которое добыто у дракона!
«Не нужно! Пусть эта грязная добыча заберёт тебя в могилу!»
Как бы то ни было, план Лэйлиня был в полной мере приведён в исполнение.
Наличие среди них сильнейшего легендарного уровня, а также честь и богатство, добытые убийством дракона, подогрели энтузиазм офицеров и подчинённых.
Вскоре поступила хорошая новость: точное местонахождение красного дракона было установлено.