Противоречия и низости между самими богами, напротив, приносили Лэй Линю спокойствие.
Если бы все боги действовали заодно, как бы он тогда прокладывал себе путь в Материальном мире? Скорее всего, пришлось бы немедленно низвергнуться в Бездну или в Ад.
«Похоже, это ещё одно зловещее последствие сна воли богов... Без сдерживающей силы Верховного Бога каждый из них обзавёлся собственными амбициями...»
Лэй Линь внезапно подумал о Воле Мира богов.
По мнению Лэй Линя, Воли Мира как Мира Волшебников, так и Мира богов, вероятно, достигли девятого уровня! Всезнающие и всесильные, они всё же не дотягивали лишь на волосок до вечности!
В итоге не только волшебники и боги, но даже Воли обоих миров вступили в сокрушительную войну, в которой погибли обе стороны — и обе погрузились в долгий сон.
Перед тем как заснуть, Воля Мира богов полностью запечатала этот мир — мощная система кристальных стен отвергла всякое общение с внешним миром.
Хотя эта мера когда-то эффективно защищала Мир богов, позволяя новым божествам расти и крепнуть, по мере того как запасы веры были поделены, а новых источников не появлялось, грандиозные противоречия стали неизбежны.
Лишённые внешних врагов, боги могли лишь уничтожать друг друга в междоусобных войнах.
Более того, если следовать мрачным мыслям Лэй Линя, среди Великих Богов наверняка были те, кто позарился на трон Верховного Бога!
В конце концов даже боги угасают вместе с увяданием веры — если только не способны напрямую черпать силу из первозданной мощи мира и стать Трансцендентными!
Но для этого Воля Мира была величайшим препятствием!
«Жалкое зрелище, не правда ли? Дети, которых она взрастила, в итоге избрали путь противостояния...»
Глаза Лэй Линя слегка сузились, и в его зрачках мелькнул оттенок решимости!
...
«Маг Каслей! Добрый день!»
Выходя из города, Лэй Линь вновь столкнулся с неожиданным человеком.
«Добрый день, Маг Лэй Линь!» Каслей кивнул. — «На этот раз я, возможно, выступлю вместе с тобой. Надеюсь, сможем действовать согласованно!»
«Совместные действия?!» Зрачки Лэй Линя слегка сузились. Но улыбка на лице не изменилась, и он медленно удалился.
Хотя по силе он всё ещё немного уступал Каслею, по статусу они были практически равны — необходимость уступать дорогу этому человеку давно отпала.
Даже в случае переброски войск теперь речь шла о взаимодействии на равных, а не о приказах сверху вниз.
Не стоит недооценивать этот момент — в разгаре битвы он становится вопросом жизни и смерти.
Как минимум, это исключало вероятность того, что Каслей приǜдет командовать и отправлять армию на верную погибель.
«Чёрт возьми!»
Когда силуэт Лэй Линя скрылся из виду, мягкая улыбка на лице Каслея полностью рухнула, уступив место жуткому холоду.
Лэй Линь Фаролан! Это имя становилось всё заметнее на фоне нашествия орков, особенно после того, как каждая попытка отомстить со стороны Каслея была с его стороны безмятежно отбита и лишь прибавила Лэй Линю славы.
К этому моменту уже находились люди, которые начали ставить Лэй Линя и его на один уровень, называя двумя самыми яркими звёздами двух противостоящих лагерей.
В глазах Каслея сравнение его с молодым человеком младшего поколения было не чем иным, как наглым, циничным оскорблением!
Более того, на фоне его неудач его фракция уже начала постепенно сокращать поддержку — и это было для него абсолютно невыносимо.
Единственный способ разрешить всё это — устранить корень проблемы. Этого Лэй Линя! Он должен бесследно исчезнуть из этого мира!
«Я с нетерпением жду выражения твоего лица перед смертью…» В глазах Каслея мелькнула тень тьмы, после чего он, не оборачиваясь, вошёл в Серебряный Лунный город.
……
Два спустя из Серебряного Лунного города медленно вышла армия численностью около тысячи бойцов.
«Я давно не перевариваю этого Каслея! А теперь его ещё и нам в компаньоны определили. Он явно хочет навлечь неприятности!»
Юная рыцарша сердито бубнела рядом с Лэй Линем.
«Боюсь, дело не ограничится одними неприятностями…» Лэй Линь остро чувствовал исходящую от того угрозу.
«Впрочем… какой будет финал — это ещё большой вопрос…»
Странная дуга медленно тронулась от угла губ Лэй Линя.
«Мы вступили в опасную зону — держите оборону!»
Подойдя к окрестностям Леса Тьмы, даже Каслэй стал насторожен — здесь можно было в любой момент подвергнуться нападению Зверолюдей.
После нападения орков силы, окружавшие Серебрянолунный союз, начали проявлять беспокойную активность.
Особенно Племя Чёрной Крови, захватившее весь Лес Тьмы. Раньше Серебряный Лунный город ещё мог получать сведения о лесе благодаря регулярным лесным патрулям, но теперь войти туда означало смерть!
Сотрудничество представлялось делом само собой разумеющимся.
И если бы Племя Чёрной Крови присоединилось к стану орков, удар по Серебряному Лунному городу оказался бы невообразимым.
«Наверняка эта королева-городительница, Госпожа Эластроза, сейчас в большой тревоге...»
Лэй Линь лишь мысленно поразмыслил об этом.
Внезапно раздался высокий пронзительный крик — это был серобелый сокол, компаньон-животное одного из разведчиков-друидов в отряде.
«Я видел замок барона Андрю! Но его сейчас осаждают!»
Друид тут же подошёл к Лэй Линю и доложил.
«Осада?»
Лэй Линь нахмурился. С его позиции уже можно было смутно различить пыль на горизонте: «Орки или полуорки?»
«Полуорки! Я абсолютно уверен — видел знамя Племени Чёрной Крови!» Друид решительно кивнул.
«Чего мы ждём — вперёд!»
«Подождите! Нужно хотя бы предупредить Каслэя!»
Лэй Линь с досадой схватил поводья Ника, направил связного к союзникам и, с выражением полной беспомощности на лице, произнёс: «Столько лет прошло, а ты всё так же не повзрослел...»
Вскоре связной вернулся с ответом от Каслэя.
«Командир Каслэй передал, что его корпус отвечает за оборону, а эти вопросы — ваша забота!» — громко объявил курьер, отдал честь и отступил.
Ещё до выхода в поход, неизвестно какими хитростями, Каслэй сумел получить задание, которое заключалось лишь в помощи нескольким дворянам при обороне их владений.
А вот Лэй Линю досталось наступление — необходимо было остановить авангард зверолюдей и не пустить их за пределы Тёмного леса.
Позади него располагался Каслэй, отвечавший за оборону, и заодно перекрывавший линии снабжения Лэй Линя продовольствием и прочими ресурсами.
Говоря образно, подлинная задача Каслэя состояла в том, чтобы удержать этот район в тот момент, когда Лэй Линь будет окончательно разбит. Как защитник за стенами крепости, в то время как Лэй Линь был авангардом, бросающимся вперёд в бой.
«Такой человек за моей спиной — результат можно даже не обсуждать…»
Лэй Линь покачал головой. Будь на его месте кто-нибудь другой, Каслэй, несомненно, изводил бы его до смерти. То, что ему удалось протолкнуть именно такой приказ, лишь подтверждало, насколько глубока его ненависть.
«Те, кто стоит за спиной, не оказывают мне почти никакой поддержки — дело в недостаточной преданности?»
Лэй Линь тяжело вздохнул. Он поднялся слишком быстро и ещё не заслужил по-настоящему доверия, иначе ситуация не была бы столь безвыходной.
«Говорят, что в Серебряном Лунном городе, когда высший волшебник достигает пятнадцатого уровня, он подписывает чрезвычайно мощный контракт, гарантирующий его верность. Этот контракт действует вплоть до легендарных и высших легендарных рангов…»
Лэй Линь вдруг вспомнил одну слух, и теперь казалось, что он, скорее всего, прав.
«Если я достигну пятнадцатого уровня и стану высшим волшебником, со мной, вероятно, произойдёт то же самое! Но до тех пор, разумеется, Каслэй — высший волшебник, уже подписавший такой контракт — заслуживает гораздо большего доверия…»
Размышляя об этом, Лэй Линь, однако, не обнаружил ни тени чувств на своём лице.
Стоявшие внизу военные видели в своих командире лицо, полное решимости.
«Вперёд!» — наконец отдал приказ Лэй Линь.
Вскоре перед строем возникла осаждённая крепость. Окрестные деревни были обращены в пепел, а повсюду валялись разбросанные тела, многие из которых были изуродованы.
«В атаку! Никого не щадить!»
Эта картина тут же взволновала солдат Лэй Линя, и он своевременно отдал команду на штурм.
«Убейте их!»
Рафиния ринулась вперёд. К тому времени она уже стала командиром небольшого отряда рыцарей и, поведя за собой своих подчинённых, пронеслась сквозь ряды полулюдей, подобно чёрному клинку.
Увидев прибытие подкрепления, люди на стенах замка тоже издали радостный клич.
«Этих полулюдей мало, к тому же они израсходовали массу сил при штурме замка. Оказавшись между молотом и наковальней, шансов у них нет!»
Взгляд Лэй Линя скользил по всему полю боя, демонстрируя искусство командования, плавное как движение облаков и течения рек. Двести профессиональных бойцов в его руках превратились в безупречный механизм, холодно и эффективно унося жизни полулюдей напротив.
К тому моменту, когда Каслей наконец подоспел с тыла, он застал лишь вспомогательных солдат, зачищающих поле боя.
Подобное искусство заставило его зрачки слегка сжаться, а затем нахлынула ещё более плотная жажда убийства.
«Я барон
В этот момент плотно закрытые ворота замка распахнулись, и средневозрастный дворянин вышел, ведя за собой домашнюю стражу; на его лице ещё читалась дрожь пережитого ужаса.
«Я Каслей! Из Города Серебряной Луны! Вы и ваши подданные спасены!»
В этот момент Каслей самоуверенно вышел на первый план, с видом человека, абсолютно довольного собой, что вызвало крайнее негодование у подчинённых Лэй Линя.
«Ха-ха... Вот такова жизнь! В условиях правил даже самый гений обязан подчиняться!»
Раньше Каслей поистине презирал это правило, но теперь испытывал невероятное удовольствие.