«Когда полководец терпит сокрушительное поражение, его подчинённый выступает вперёд, собирает остатки разбитого войска и одерживает невероятную победу над могучим врагом! Вот это — классический образ героя!»
Его рассуждения строились целиком на штампах из дешёвых романов его прежнего мира, но здесь, похоже, это оказалось весьма кстати?
Успокоив солдат и наконец избавившись от Лафинии, Лейлин покинул лагерь под предлогом разведки.
— Господин!
Силуэт Тифы возник из тьмы.
— Хорошо. Ты молодец. Что удалось узнать? — спросил Лейлин невозмутимо.
План Лейлина строился на двух направлениях — открытом и тайном. Пока он на виду привлекал внимание врага, Тифа вместе со своими людьми незаметно подобралась к лагерю противника.
Именно поэтому Лейлин и позволил Ланьеру связаться с противником, выдав расположение лагеря и спровоцировав нападение.
А пока враг выдвигался всеми силами, Тифа атаковала напрямую его основную базу.
Более того, поскольку тайминг был выверен безупречно, это позволило параллельно разобраться и с осадой здесь.
Хотя в чисто силовом отношении Лейлин один не мог сравниться с несколькими сильными зверолюдами, в плане разума и расчёта это была попросту подавляющая победа.
— Оборона их лагеря была очень плотной, подкрепления подошли быстро. Мы смогли прорвать только часть внешних укреплений, до ядра не добрались...
Лицо Тифы было серьёзным. Она достала свиток, на котором ещё мерцали остатки могущественного магического сияния, но было видно, что его уже однажды нейтрализовали.
— А по следам на периметре судя, их замысел в этот раз — убить дракона!
— Убить дракона?! — Лейлин слегка замер.
Драконы в этом мире действительно существовали и являлись высшими сверхъестественными существами, их также называли легендарными видами. Любой породистый дракон по достижении взрослого возраста естественным образом возводился в ранг легендарных! Они обладали невероятной физической силой и почти полной магической устойчивостью кожи — поистине избранные богами.
Группа зверолюдей, долго планировавшая операцию, вряд ли стала бы охотиться на помесей или подвиды — единственной целью мог быть взрослый дракон легендарного уровня!
— Убить дракона? Но зачем?
Лейлин задумался. Хотя в мифах человеческого мира хватало историй о героях, убивавших драконов и получавших за это награду — вплоть до обретения священных артефактов, — он знал, что всё обстояло далеко не так просто!
Драконий род был чрезвычайно могущественным и имел покровителей. Если на человека ложилось проклятие драконьей души, его преследовал и ненавидел весь драконий род.
Даже в истории немногие из тех, кто убивал драконов при недостаточно прочном положении, доживали до мирной старости.
Более того, даже драконы были не все безмерно богаты. Надеяться разбогатеть на охоте за драконами — чистой воды фантазия!
Конечно, зверолюди во многом были безумцами, и их нельзя было оценивать мерками обычных людей.
— Неужели ради жертвоприношения Богу Охоты? Легендарный дракон — более чем достаточно, чтобы тот ниспослал божественную милость...
Если в дело вмешивается божество, даже драконы бессильны перед его волей.
— Однако потери всё равно колоссальны, почти немыслимы... Если только не существует ещё чего-то, что может привлечь руководство зверолюдей...
Лейлин задумался и обратился к Тифе: — Удалось ли определить их точную цель?
Он развернул свиток, добытый Тифой. На нём была карта северных земель — деревни, горные хребты, леса и реки были обозначены с детальной точностью, лишь немногим уступая тому, что Лейлин зафиксировал с помощью своего чипа. Подобная карта на севере представляла собой сокровище неоценимой стоимости.
На одном из горных хребтов был нанесён небольшой знак в виде кроваво-красного звериного клыка — зловещий и могущественный.
— С помощью[Извлечения Памяти]у нескольких пленных мы установили, что их цель находится именно здесь!
Тифа указала на клыкообразный знак, рядом с которым была сделана пометка: «Несерские горы».
— Зверолюди каким-то образом узнали, что здесь обитает взрослый красный дракон. Их цель — убить этого красного дракона!
Тифа говорила с полной уверенностью.
Хотя[Извлечение Памяти]считалось зловещим заклинанием, ни Лейлин, ни Тифа не придавали этому значения.
— Несерские горы? Красный дракон... — Лейлин задумался, и в его глазах зажёгся всё более яркий свет.
Внезапно в его сознании мелькнуло озарение — очертания Несерских гор на карте совпали с одним фрагментом из базы данных чипа.
— Чип! Выведи ранее размеченные предполагаемые точки наследия арканиторов на севере!
Лейлин немедленно отдал мысленную команду.
Чип среагировал мгновенно — появилось слегка размытое изображение карты с несколькими едва различимыми пометками.
Эта карта была списана Лейлином с записной книжки арканитора, которую он нашёл в прошлый раз. К сожалению, из-за древности документа даже магическая защита не сохранила её полностью — большая часть была утрачена.
Но Лейлин не смутился. Чип тут же создал копию карты со свитка, и два изображения наложились друг на друга.
— Как и ожидалось...
Глядя на то, как предполагаемая точка наследия арканитора и клыкообразный знак на карте совпали, Лейлин почувствовал ясность.
Тифа, конечно, не видела операций чипа, но поняла, что Лейлин что-то обнаружил, и не стала расспрашивать.
Это было очень разумное поведение, и Лейлин мысленно одобрил её.
— Красный дракон... зверолюди... арканиторы... Какова связь между этими тремя? Зверолюди получили информацию о наследии арканиторов? Или я напрасно фантазирую, и они просто хотят принести дракона в жертву Мале?
В глазах Лейлина мелькнуло множество оттенков, но затем всё стихло.
— В любом случае, этих зверолюдей необходимо уничтожить!
Лейлин принял решение и надел серебряную маску. Его глаза приобрели жуткий красно-белый оттенок, а из тела начала исходить пугающая сила — мерцающая и колеблющаяся.
Мгновенно он превратился в своего прежнего «демонического носителя божественной сущности».
— Владыка! — Тифа сменила обращение, прекрасно понимая намерение Лейлина скрыть свою личность.
— Хорошо! Пойдём, посмотрим на твоих подчинённых!
Лейлин кивнул, и свет заклинания полёта зажёгся вокруг него.
В укромной малой долине Лейлин стоял на возвышении и обозревал людей, приведённых Тифой.
Они рассыпались у подножия платформы — представители всевозможных рас. Единственным, что их объединяло, была кровавая и свирепая аура, от которой мутила душа.
— Добро пожаловать, братья по вере!
Лейлин был одет в одеяние верховного жреца с золотой оторочкой, развевающейся на ветру, что придавало ему величественный вид. Тифа стояла смиренно позади него, подчёркивая его положение.
— Пернатый Змей
Лейлин медленно обвёл взглядом этих отбросов различных рас. Большинство из них не имели никакой веры и верили лишь в силу, а потому и были покорены Тифой. — Все, кто будет верить в нашего бога, получат дар!
— Ты! Подойди!
Лейлин заметил неверие в глазах собравшихся и указал на обтянутого звериным мехом зверочеловека.
— Что нужно? — Тот имел львиную голову, могучий торс был покрыт мускулами и шрамами, а на лице читалась явная непокорность.
— Наш бог дарует тебе благословение!
Лейлин сложил руки на груди, приняв скромный и благоговейный жест. В роли обманщика-жреца ему почти не нужно было учиться.
Одновременно из его тела хлынул мощный энергетический импульс, полный величия и тяжести, от которого воздух стал густым и неподвижным.
— Ш-ш-ш...
Из пустоты вырвалось пламя, а затем оно приняло облик дивного крылатого змея.
Узкие вертикальные зрачки змея уставились на львоголового, и непреодолимый страх, идущий от самой души, заставил его пасть на колени, дрожа всем телом.
— Господин мой!
— Господин мой — Змей Мира, Владыка Бесконечной Силы, чья великая мощь пожирает небеса...
Лейлин произнёс молитву, и затем чёрная искра опустилась из пасти змея на львоголового.
Бух!
Чёрная искра обернулась свирепым пламенем, окутав львоголового с головы до ног, и из огня донеслись его крики.
Жуткая картина заставила окружающих замереть в ужасе.
Но прежде чем они успели решить, что Лейлин намерен наказать человека, призрак Пернатого Змея и чёрное пламя одновременно рассеялись, обнажив фигуру львоголового.
Однако теперь его вид изменился до неузнаваемости.
Золотистая шерсть полностью почернела, а на теле проступила печать в виде чёрного черепа.
— Это... это... — Львоголовый ощупывал своё преображённое тело с выражением неверия на лице.
— Господин открыл твои магические способности и превратил тебя в носителя крови, — Лейлин опустил взгляд и спокойно произнёс.
— Н... носитель крови?
Сверхъестественное магическое сияние вспыхнуло на нём, и печать чёрного черепа на его теле замигала слой за слоем: [Призыв Мёртвых]!
Хрясть! Земля раскололась, и из трещин выползли несколько уродливых скелетов.
— По-настоящему магическая способность! — «Это носитель крови!» — «Ужасно! Он может прямо так даровать таланты и магические способности носителя крови!»
На фоне потрясённых лиц окружающих львоголовый с радостью пал на колени: — Господин мой, Пернатый Змей Кукулькан, я верю в вас...
Будучи чисто физическим бойцом, даже небольшая магическая способность представляла для него огромную помощь, не говоря уже о том, что он чувствовал — его уровень как носителя крови составлял как минимум пятый ранг! С возможностью дальнейшего роста! Как он мог не ликовать?
По сравнению с этим отдать свою веру не стоило ничего.
— Пернатый Змей... Вы — Змей Мира, обладающий бесконечной силой...
Остальные, переглядываясь, тоже начали молиться, и в их голосах звучало благоговение.