«Заклинатели пятнадцатого уровня и выше… Хотя я и знаю, как с ними справиться, но это уже слишком за гранью разумного…»
Лэй Линь, слегка хватаясь за виски, смотрел на жреца-зверолядя перед собой.
Сейчас он числился всего лишь магом двенадцатого уровня — магом среднего ранга — и не мог позволить себе слишком выделяться, иначе это неизбежно привлечёт внимание других могущественных сил, чего Лэй Линь хотел избежать больше всего на свете.
Впрочем, его Духовная Сила, значительно превосходившая возможности обычного мага, а также сканирующие функции Чипа позволили обнаружить едва уловимое магическое колебание.
Он резко наклонился влево, уворачиваясь от зелёной стрелы, которая материализовалась прямо из воздуха.
Ш-ш-ш! Пропитанная коррозийным ядом стрела без потери скорости прошила тело одного из зверолюдей, мгновенно обращая его в кучу пены.
[Стрела Смертельного Яда!]
Лицо Лэй Линя стало серьёзным — [Магическая Броня] на его мундире уже полностью активировалась.
«Вы не из Племени Чёрной Крови. С какой целью вы явились сюда?»
«Хи-хи-хи… Этот вопрос тебя не должен волновать, потому что твоя голова скоро станет моим трофеем!»
Жрец напротив холодно усмехнулся.
«Ох… Орлан!!!»
И в этот момент ситуация внизу снова резко изменилась.
Ещё один зверолюд высокого ранга неожиданно выскочил сбоку и нанёс удар Орлану!
Кинжал, заряженный ужасающей чёрной коррозийной энергией, вонзился в его грудь. Увидев это, Лафиния вспыхнула мощной светоносной боевой энергией, обладавшей, по всей видимости, ещё и обжигающим воздействием — зверолюди, столкнувшиеся с ней, визжали и отступали, а она обняла Орлана.
«Видите? Ваш предводитель повержен! Сдавайтесь! Достаточно отречься от своей веры, поклясться именем Бога Охоты и вступить к нам — и я вас отпущу…»
Изо рта жреца-зверолядя полились зачаровывающие слова — похоже, он и сам ощутил, как непросто будет одолеть Лэй Линя: победить его, безусловно, возможно, но велика вероятность, что тот улизнёт.
«Ну-у-у…»
Лэй Линь слабо улыбнулся. Но именно в этот миг выражение лица жреца напротив резко изменилось.
Увидев, как свет[Сигнала связи]вспыхнул на теле противника, Лэй Линь понял — его замысел удался.
Пока на лице жреца-зверолядя ещё читалась растерянность, он резко отлетел назад и активовал заранее приготовленный магический свиток.
[Старшая магическая баррикада]!
[Шипастая поросль]!
[Призыв Стражей]!
Мощный магический барьер мгновенно сотворил островок нетронутой земли, окутав спутников Лэй Линя, а из-под почвы тут же вырос лес шипов и множество комьев земли сложились в облики тяжелобронированных воинов, готовых противостоять остальным зверолюдям.
«Что происходит?» Увидев, как жрец спускается на землю, остальные предводители тут же окружили его.
«Наш лагерь под атакой. Это точно замысел этих хитрых людей!» — злобно проговорил жрец.
На лицах остальных зверолюдей тоже произошла перемена: «Что нам теперь делать?»
Старший зверолюд посмотрел на Лэй Линя и его товарищей за магическим барьером — почти все были ранены, но явно сохраняли боеспособность, да ещё и были под защитой магии. Разрушить оборону и уничтожить их было можно, но потребовалось бы некоторое время…
А за это время лагерь действительно может пасть в руки противника! Но делить силы, не зная, с каким противником столкнулись, тоже было весьма рискованно — Лэй Линь с товарищами тоже не из слабых.
По сравнению с главной задачей, эти ненавистные люди уже не казались столь важными.
Зверолюди славились беспомысленной жестокостью, но те, кто дорос до звания предводителя, безусловно обладали определённым умом.
«Уходим!» — резко взмахнул рукой предводитель зверолюдей, и остальные стали отступать.
«А они…» — один из зверолюдей всё ещё не хотел сдаваться, но тут же был швырен на землю: «Хоть немного повращай свой тупой череп. Что важнее — наш лагерь или эти люди?»
«Мы ещё встретимся!»
Жрец-зверолюд тоже поддержал это решение, и при уходе он пристально взглянул на Лэй Линя.
«Я буду ждать!» — с лёгкой улыбкой ответил Лэй Линь.
Зверолюди отступили очень быстро — буквально за несколько секунд они полностью скрылись из виду.
[Глаз Мага]!
После нескольких разведывательных заклинаний Лэй Линь уверенно кивнул: «Действительно ушли. Больше никаких ловушек не осталось…»
«О! Мы справились!» «Ха-ха… Я выжил!» «Я же знал, что так просто не помру…»
Огромное волнение и радость спасения от безвыходного положения овладели выжившими солдатами — повсюду царил хаос. А многие попросту разрыдались.
Когда первоначальный порыв радости утих, они оглянулись на разгромленный лагерь и товарищей, понёсших тяжёлые потери. Кто-то заплакал первым — и тут же повсюду раздались рыдания и крики.
«Лэ… Лэй Линь!» На груди Орланда зияла огромная рана. Цзинь Цянь прижимала к ней руки, и белёсый свет божественной магии не гас, но остановить кровь было невозможно — алый цвет залил белоснежную одежду жрицы, выглядя жутковато.
«Передаю тебе братьев! Пообещай мне — доставь их живыми в Серебролунье!» Губы Орланда были потрескавшимися, и он выглядел как путник, готовый испиться насмерть.
«Что делать, что делать?! Рана такого уровня требует хотя бы «Лечение тяжёлых ран»! А у меня на сегодня божественные слоты опять кончились…» Голос Цзинь Цянь дрожал от слёз. Ведь настоящая жрица, исчерпавшая божественную энергию, бесполезнее даже мага, потратившего все заклинательные слоты.
«Обещаю!» — тяжело кивнул Лэй Линь.
«Тогда… я спокоен…» — рука Орланда безвольно опустилась, глаза медленно закрылись.
«Командир! Командир!» — Цзинь Цянь расплакалась.
«Он ещё не умер!» — Лэй Линь с досадой отстранил Цзинь Цянь, и в его руке мгновенно материализовался магический свиток.
«Создание воды!» «Заморозка!»
После яркой вспышки магии Орланд оказался внутри огромного ледяного блока — как замёрзшее насекомое, с выражением лёгкого изумления на лице.
«В таком состоянии он, быть может, продержится ещё какое-то время!» Лицо Лэй Линя было серьёзным.
«Цзинь Цянь!»
«Здесь!» — молодая жрица подняла голову с лёгким удивлением.
«У меня есть для тебя важное задание!» — Лэй Линь посмотрел на жрицу. — «Тебе нужно сопроводить Орланда на обратном пути — ведь кроме тебя и Орланда у нас нет больше ни одной жрицы, способной поддерживать его жизнь… А что касается безопасности — я выделю людей для охраны!»
«Без проблем!» — Цзинь Цянь вытерла слёзы и согласилась без колебаний. После потери Орланда Лэй Линь и так уже взял на себя командование.
«Подождите, вы что, не вернётесь со мной?» — Цзинь Цянь только сейчас поняла, в чём дело, и посмотрела с недоумением.
«Вернуться? Ты что, хочешь попасть на военный трибунал? Каслай, боюсь, нас не отпустит…»
Лэй Линь посмотрел мрачно: «Я остаюсь, чтобы продолжить выполнение задания!!!»
В тот момент от Лэй Линь исходила мощная аура, которую можно было бы назвать «героизм», — и она потрясла Цзинь Цянь до глубины души.
«У-у-у…»
Будучи служительницей храма, Цзинь Цянь была наименее подвержена возможным репрессиям, и она, разумеется, посчитала, что Лэй Линь уступил ей шанс на спасение, — и была тронута до глубины души.
Лэй Линь наугад выбрал двух относительно целых солдат и поручил им сопровождать Цзинь Цянь и остальных тяжелораненых обратно.
А когда Орлан ушёл, вся команда оказалась полностью в руках Лэй Линь.
Более того, после ухода жрицы эта группа людей полностью вышла из-под какого-либо наблюдения и могла действовать без всякого страха!
«Этот способ… он действительно работает? Я никогда о таком не слышала…»
Глядя, как удаляется огромная телега с грузом льда,
Если бы такой способ существовал, дело храмов пошло бы значительно лучше, а маги стали бы уделять больше внимания изучению ледяной магии. Но Рафиния никогда о подобном не слышала.
«Да! Теоретически это возможно! На практике я ещё не проводил экспериментов…» Лэй Линь кивнул.
«Теоретически…» — юная Рыцарша вскрикнула.
«Ну! Это хотя бы надежда!» — безответственно ответил Лэй Линь, хлопнул в ладоши и собрал оставшихся солдат.
Стоя на возвышении, Лэй Линь смотрел вниз на редкую толпу — во взводе и так было не более пятидесяти человек, а после вчерашней бойни и ухода раненых сегодня осталось лишь около десятка, и вид их был жалкий.
«Вы, наверное, спросите, почему я не возвращаюсь…»
Голос Лэй Линь был низким. К тому моменту из-за гибели и отставки сразу нескольких командиров отрядов его воинское звание стало высочайшим, и он оказался единственным законным командиром.
Разумеется, Лэй Линь нужен был лишь этот титул — если бы ему пришлось реально опираться на эту кучу избитых солдат, он предпочёл бы скорее удариться головой о стену.
В то же время, чтобы удержать этих солдат, Лэй Линь изложил им всю историю миссии и свои взаимоотношения с Каслаем.
Когда он закончил, в глазах солдат он отчётливо уловил отблеск отчаяния.
«Верно. Пока Каслай жив, по возвращении нас объявят дезертирами и отправят на военный трибунал… Не думайте даже о побеге — ваши документы свободных граждан и ваши семьи находятся в Серебряной Луне…»
Голос Лея Линя обладал какой-то странной заразительностью.
— Поэтому этот бой — не ради меня, а ради вас самих! Ради вашего будущего! Мы должны уничтожить этих проклятых Зверолюдей! По крайней мере, нам нужно добиться нескольких победных результатов, чтобы смогли благополучно вернуться, не подвергнусь слишком суровым обвинениям…
Солдаты внизу поначалу были полны замешательства и страха, но затем в их глазах появился едва уловимый огонёк.
Наблюдавший за этим Ле Линь тайком усмехнулся.