«Каслэй... Я запомнил!»
Разумеется,
Во время войны всякое может случиться, правда?
...
Воют холодные ветры, и небольшой отряд медленно выезжает за ворота Города Серебряной Луны. В воздухе витает напряжённая, трагическая атмосфера.
Хотя все прекрасно понимают, какая опасность ждёт их впереди, приказы не оставляют выбора — вот она, горечь службы в армии.
«Лавиния! В Лесу Тьмы из-за густых деревьев и колючих зарослей рыцари не могут как следует действовать вместе со своими боевыми конями...»
Олан продолжала объяснять Лавинии правила поведения.
«Не переживайте! Моё боевое мастерство на достойном уровне, и я вполне могу сражаться без поддержки коня...» Лавиния хлопнула по чёрной бархатной ножне меча, и на её лице появилась лёгкая улыбка.
Для многих высокоранговых рыцарей боевой конь — это как минимум половина их силы. Но Лавиния — другое дело. Благодаря своему прошлому опыту она целенаправленно тренировала эти навыки и даже без коня сохраняла значительную часть боевой эффективности.
Резкий контраст с теми рыцарями, которые, потеряв коня, превращаются в обычных тяжёлых пехотинцев.
«Это хорошо... Тогда позволь познакомить тебя с основными бойцами нашего отряда!»
Олан радостно продолжила, знакомя Лавинию с остальными.
«Полевой волшебник — Лейлин, ты его, конечно, уже знаешь. А это наш командир разведчиков, вор Ланьер!»
Олан указала на стройную фигуру в тесной кожаной одежде с повязкой на лице.
«И эти двое — братья, руководители боевого подразделения: Оге и Одо!»
Будучи основной ударной силой отряда, братья Оге и Одо обладали мускулистыми телами и несли на плечах топоры-копья, кувалды и другие тяжёлые виды оружия. За их спинами стояло около двадцати элитных воинов в кольчугах и стальных доспехах, все — бойцы не ниже третьего ранга, что уже считалось неплохим результатом.
«Здравствуйте!» — братья улыбнулись и приветственно кивнули. Их лица выглядели простодушно и добродушно, что резко контрастировало с их боевым безумием.
«А ещё у нас есть медик. И самая красивая девушка в отряде — жрица Кинси!»
Олан подошла к золотоволосой девушке.
Та была одета в белые одеяния жрицы и сидела на вызванном белом коне.
«Сестра Олан... не смейтесь, какая ещё красавица...» — Кинси слегка покраснела. Длинные золотые волосы ниспадали водопадом, а во всей её фигуре чувствовалась спокойная, утончённая аура.
«По штату в отряде положено пятьдесят регулярных солдат, но после последнего столкновения мы потеряли более десятка человек и ещё не успели пополнить ряды...»
Олан показала Лавинии свой отряд, и на её лице появилось лёгкое разочарование.
Перед выполнением опасного задания она не решалась набирать новобранцев. Тем более, что среди них могли оказаться шпионы.
«Лавиния, ты рыцарь, и по штату при тебе положены два оруженосца и четыре конюха с дополнительным жалованием... Просто подай список...»
Олан щедро махнула рукой.
«У меня всего четыре оруженосца, сестра Олан, записывайте кого угодно...» — Лавиния ответила безразлично. С учётом её состояния она не обращала внимания на эту армейскую надбавку, хотя для многих рыцарей из простого сословия это был немалый доход.
Более того, ради дополнительного золота некоторые рыцари из бедных семей созательно сокращали число оруженосцев и конюхов, но получали прежнее жалование. Лейлин не мог не вздохнуть: казнокрадство — явление вечное, оно встречается везде и не требует никакого специального обучения.
«Хорошо, тогда запишу двух оруженосцев и двух конюхов...»
Олан посмотрела на Лавинию с глубоким смыслом, но, не получив никакой реакции, тихо покачала головой и даже испытала лёгкий стыд за свои мысли.
«Ох! Посмотрите... Гоблины?»
Лавиния явно потеряла интерес к разговору и быстро переключила внимание.
На пустоши бродили разрозненные зеленокожие мелкие создания. Те же гоблины, что Лейлин видел раньше, — они жадно смотрели на отряд, но не осмеливались напасть, выглядя робкими и трусливыми.
«Да. Не переживай, они никогда не посмеют атаковать хорошо вооружённый человеческий отряд...»
Олан объяснила, а затем с нескрываемым изумлением наблюдала, как Лавиния ударяет в гон и уносится вперёд. Она повернулась к Лейлину — тот лишь пожал плечами и выразительно поднял руки.
«Ладно... Теперь я понимаю, почему ты выглядел таким напряжённым, когда рекомендовал мне Лавинию...»
Олан подъехала к Лейлину и закатила глаза.
...
Хотя Лавиния-рыцарь значительно разнообразила путь, по мере приближения к Лесу Тьмы настроение в отряде становилось всё более напряжённым.
С наступлением ночи в лагере уже стояло около десятка палаток, аккуратно разведённые костры освещали окрестность, на них варилась простая походная каша.
Лейлин открыл жестяную банку и высыпал в кипящую воду содержимое — сухую рыбную стружку.
«О, рыбная стружка! В Южных землях я тоже часто ела это!» — Лавиния, сидевшая рядом, шмыгнула носом.
«Да?» — Лейлин слегка улыбнулся, не уточняя, что является тайным владельцем всей этой цепочки.
Благодаря удачному расположению и зрелой производственной цепочке Храм Богатства не стал действовать в обход Семьи Фаолан, а вошёл в капитал и получил большую долю большинства рыбных фабрик.
При поддержке их громадного состояния и торговой сети буквально за несколько лет продажи рыбной стружки распространились на север и даже стали снабжать Город Серебряной Луны армейскими припасами, вызывая у Лейлина чувство законной гордости.
На рынке появились и подделки, но по объёму, масштабу и технологии они не могли сравниться с Храмом Богатства, поэтому прибыль ещё долго будет поступать.
Эти сведения приходили вместе с ежегодными денежными переводами от семьи.
Совершенствуя собственные навыки, Лейлин не утратил контроль над семьёй и другими силами.
Если бы речь шла только о личном могуществе, одного «Легендарного» или «Высшего Мага» было бы достаточно для безбедного существования на Континенте Богов.
Но если цель — обрести божественность, личной силы недостаточно.
Владыкам Небес необходима поддержка веры.
«На самом деле правила обретения божественности в Мире Богов не так уж суровы...»
Обладая столь широким кругозором, Лейлин, разумеется, видел многое: «Если речь идёт о новой области божественной власти, поддержку Мировой Силы получить проще — хватит примерно тысячи искренне верующих, чтобы обеспечить существование нового бога. Но старые, уже занятые должности — совсем другое дело: требования возрастают минимум в десять раз, и можно нарваться на вражду со стороны уже существующих божеств, контролирующих эту сферу...»
В глазах Лейлина мелькнул огонёк: «Конечно, есть и самый простой способ стать богом — удача! Если повезёт заполучить Божественную Сущность и кристаллы Божественной Природы павшего бога, стать божеством — пара пустяков... Но станет ли тот, кто обрёл таким образом божественность, прежним смертным, или это будет возвращение былого бога — здесь всё неопределённо...»
В глубине души Лейлин презирал тех, кто становился богом благодаря случаю.
Познание силы Правил — дело не одного дня. Даже высшие Легендарные бойцы не всегда способны полностью постичь силу Правил, не говоря уж о тех, кто ещё вчера был простым смертным.
Дитя, размахивающее тяжёлым железным молотом — о последствиях даже думать не стоит.
Конечно, Лейлин — другой случай. Имея опыт основного тела почти на уровне седьмого класса и поддержку Чипа, при получении Божественной Сущности слабого ранга у него есть реальный шанс её усвоить.
«Жаль, что время небесных даров давно прошло... Бессмертные боги — даже если они погибнут по ненормальным причинам, их Божественные Сущности и артефакты обычно попадают к богу-убийце и никогда не выходят наружу...»
«Кроме того, освоение чужих Правил лишь загрязнит мой путь...»
Лицо Лейлина стало серьёзным до предела.
Его основа — Маг Крови, путь Волшебника!
Для Волшебника седьмого уровня необходимо полностью овладеть одной Силой Правил, для восьмого уровня — несколькими.
Только тот, кто найдёт собственный путь и слит воедино различные Силы Правил, сможет по-настоящему подняться до вершины восьмого уровня и приоткрыть тайну девятого!
Лейлин, уже туманно наметивший маршрут своего развития, не хотел загрязнять его чужими правилами.
«Только если это Божественная Сущность нужного мне Правила — в противном случае даже Сущность могущественного бога, упавшая прямо передо мной, не принесёт никакой пользы...»
Лейлин тяжело вздохнул.
«Эй... О чём думаете?» — Лавинию, конечно, заинтересовало его выражение.
«Размышляю, когда эта рыбная похлёбка будет готова!»
Лейлин покачал головой. Если бы он рассказал этой рыцарше о своих размышлениях об обретении божественности, его либо сочли бы сумасшедшим, либо безумцем.
Тот, кто ещё не достиг даже пятнадцатого уровня «Высшего Мага», и позволяет себе мечтать о божественности — даже Легендарные бойцы не всегда осмеливаются на такое!
«Ну, почти готово!» — Лавиния глубоко вдохнула. Сейчас она явно стала опытнее, чем раньше, и даже освоила некоторые кулинарные навыки.
«Простите, что прерываю!»
Жрица Кинси подошла к ним, и подол её белого одеяния скользнул по траве, создавая особую эстетическую гармонию.
«Командир Олан приказывает: все офицеры уровня командиров отделений и выше — немедленно к центральной палатке...»