Хотя с головой у Лафинии были проблемы, её боевая мощь как Высшего Рыцаря была самой настоящей, а в сражениях наличие этого горячего идиота в роли авангарда и арьергарда вселяло определённое спокойствие.
Ведь стоило лишь заговорить о Пути Рыцаря и Справедливом Деле — и эта рыцарская девчонка тут же бросалась вперёд, как обезумевший бык с красными глазами.
— Ладно, я всё тебе доверяю! — беспечно заявила юная рыцарша, от чего лица её сопровождающих мгновенно позеленели.
— Госпожа, вас выпустили для путешествий, а не для войны! Так нам будет крайне сложно отчитаться перед хозяином...
Наконец самый старший из сопровождающих набрался смелости и вышел вперёд.
Бух! Он ещё не успел договорить, как его правый глаз насквозь пронзил крошечный кулак девушки, и он рухнул на землю. Сила Высшего Рыцаря — это не то, что может вынести какой-нибудь сопровождающий.
— Как стыдно... Это просто невыносимо стыдно... — Лафиния вся дрожала от возмущения.
— Такой человек без малейшего чувства справедливости — мой сопровождающий? Это настоящий позор для меня!!!
— А вы? У кого есть возражения?
Железные наручи на руках Лафинии издали звонкий треск, заставив остальных сопровождающих немедленно покачать головами, полностью бросив бедолагу на полу.
— Больше нет вопросов! — Лафиния хлопнула в ладоши.
— Идите за мной! — На лбу Лейлина проступили чёрные линии, но в итоге он ничего не сказал и пошёл впереди, указывая дорогу.
...
В лагере.
— Эй,
— Что случилось? Задание от Каслая?
— Ты уже знаешь? Этот проклятый помесный ублюдок — если бы не дар носителя крови, он бы и через триста лет не смог подняться до уровня Высшего Волшебника...
Олан выругался. Армейская жизнь заставила даже эльфа утратить свою обычную элегантность.
— Дар носителя крови? Помесный ублюдок? Ха-ха... Олан, я и не знал, что ты так талантлив в подобных вещах...
Лейлин рассмеялся. Благодаря детекции чипа он знал, что Каслай носил в себе не только эльфийскую кровь, но и, судя по всему, кровь дракона.
Тройное сочетание крови делало прозвище «ублюдок» вполне заслуженным, однако и драконья, и эльфийская кровь давали превосходные способности к колдовству, так что тот возвысился до Высшего Волшебника ещё до двухсот лет — настоящий счастливчик, которому всё досталось от рождения.
— О! А тут ещё и посторонние! Прости!
Олан только сейчас заметил Лафинию позади Лейлина. Рыцарша явно была удивлена эльфом, который позволяет себе ругаться.
— Это Лафиния, Высший Рыцарь, моя старая подруга. Она хочет присоединиться к нам!
Лейлин первым представил её Олану — такова была простейшая дворянская вежливость.
— А это Олан, он обычно не такой...
— Высший Рыцарь? Неплохо, неплохо! Это ты привёл подкрепление? Из-за этого задания? — Глаза Олана загорелись.
— Нет! На самом деле это просто совпадение, к тому же я пока не знаю содержания самого задания...
Когда разговор зашёл о деле, лицо Олана стало серьёзным.
— Задание — уничтожение! Нам поручено разгромить лагерь зверолюдей! Внутри минимум пять Высших Рыцарей, а может быть даже жрец Бога Охоты. Проклятье, это задание — буквально отправить нас на верную смерть!
Олан говорил с возмущением.
— А тот эльф-волшебник? Он не пытался добиться для нас каких-нибудь уступок? — Лейлин имел в виду их покровителя.
— На этот раз его решимость была велика. Их элитный отряд тоже выполняет крайне опасное задание, и Сенат, и Градоначальник это одобрили...
Олан горько усмехнулся: — В итоге удалось выпросить лишь отряд новобранцев и кое-какие вспомогательные предметы, но задание остаётся прежним!
— Новобранцы нам не нужны — они слишком слабы и только нарушат нашу слаженность. Может, пусть Лафиния присоединится? — предложил Лейлин.
— Согласен! Я так и думал! С этими зелёными новичками я разбираюсь лучше тебя...
Олан кивнул с полным пониманием.
— Тогда... вы согласны вступить в городскую стражу и присоединиться к моему отряду, леди Лафиния? — строго спросил Олан.
— Разумеется! Возвышать справедливость и карать зло — вот цель моего путешествия и Путь Рыцаря на всю жизнь! — Лицо Лафинии словно озарилось светом.
— Превосходно, добро пожаловать! С сегодняшнего дня ты — наш товарищ, которому мы можем доверять спину! — торжественно произнёс Олан.
К этой рыцарше с абсолютно чистым сердцем он, похоже, питал немалую симпатию.
А Лафиния по своей природе была беззаботной натурой и быстро вписалась в коллектив.
Увидев, что всё уладилось, Лейлин запросил информацию о задании и вышел из лагеря.
Он беспорядочно бродил по улицам и внезапно свернул в переулок.
Тусклая магическая аура начала расходиться от Лейлина, постепенно полностью скрывая его фигуру.
— Молодой хозяин!
В ближайшем жилом доме Лейлин встретил Тифу.
На этот раз Тифа был снова в другой маске: чёрный плащ окутывал его тело, и от него исходила зловещая аура.
Увидев вход Лейлина, он тотчас почтительно поклонился и немедленно развёл мощный защитный барьер.
Благодаря его нынешнему уровню, близкому к Легендарному, за исключением самого Избранного Градоначальника, если бы тот специально не следил из-за угла, никто бы не смог обнаружить то, что здесь происходит.
— Уже скоро прорыв...?
Как божество, которому Тифа поклонялся, Лейлин чувствовал его состояние лучше всех. Энергия внутри Тифы была почти полностью очищена, и от Легендарного уровня его отделял всего один шаг!
Наблюдение за процессом чужого возвышения до Легендарного уровня было для нынешнего Лейлина чрезвычайно полезным опытом и стимулом.
— Легендарный уровень в Мире Богов — это подлинная сила. Это начало пути к обожествлению, и, кажется, всё не так просто, как просто очищение энергии...
Хотя Тифа не был чисто магическим классом, его опыт всё равно давал Лейлин огромное представление.
В глубине глаз Лейлина мелькнул мерцающий свет — чип записал данные о теле и энергетических колебаниях Тифы без малейших искажений.
— Как обстоят дела в последнее время? — спросил Лейлин невозмутимо.
— Я привлёк ещё кое-каких людей, но это уже привлекло тайное внимание некоторых сил... Кроме того, новость о приближающейся войне уже невозможно скрыть, и вскоре она дойдёт даже до простых людей, так что цены на оружие и продовольствие на чёрном рынке растут стремительно...
Тифа докладывал с безукоризненной точностью.
По своей природе он был верным служителем Пернатого Змея Кукулькана, а Лейлина считал Сыном Божьим, наместником Пернатого Змея, так что его преданность была практически абсолютной — если бы у него вообще был такой параметр.
Отпустив Тифу, обладавшего силой, близкой к Легендарному уровню, тайно собирать определённые силы и нанести удар в нужный момент — это была одна из козырей Лейлина.
Тифа был сильным человеком с немалым стажем, обладал недюжинной хитростью и расчётливостью, а благодаря поддержке Лейлина его планы довольно долго шли успешно.
Более того, через контрабанду редких товаров он сумел заработать немалое состояние.
— Пока война не началась, главная задача — скрываться. Когда орочье вторжение действительно начнётся, тогда никто не будет обращать на нас внимания...
Лейлин погладил подбородок: — Возможно... наш великодушный и милосердный Градоначальник ещё выпустит мобилизационный указ или что-то подобное, и мы сможем легализовать нашу группу...
Всеобщая мобилизация фактически означала признание народных вооружённых формирований, требуя от них выступить с собственными средствами.
Когда ситуация станет по-настоящему критической, Серебрянолунный Градоначальник, конечно, не будет скупиться на пустые титулы.
— Слушаюсь, молодой хозяин! Ваша воля будет исполнена! — Тифа серьёзно кивнул в знак понимания.
— Ещё одно. У тебя есть информация о крупном лагере в Лесу Тьмы?
Лейлин сразу достал военную карту и указал на позицию данного задания.
— Это место... — Тифа нахмурился, словно столкнувшись с чем-то затруднительным.
Подобная реакция со стороны этого человека означала крайнюю аномальность и опасность!
— Что такое? — немедленно спросил Лейлин.
— Это лагерь диких зверолюдей, с которым я имел дело несколько раз...
Люди, которых собирал Тифа, не были добропорядочными обывателями — все они были элитой тёмных кругов, и среди них вполне могли быть зверолюди!
Наладить контакты с Лесом Тьмы или даже с Племенем Чёрной Крови — это было абсолютно нормальным делом.
— Насколько они сильны?
То, что даже близкий к Легендарному уровню боец испытывал затруднения, говорило о серьёзности положения. Хотя Лейлин и знал, что Каслай непременно подберёт для него самое сложное задание, степень трудности, похоже, превзошла все его ожидания.
— Среди них есть те, кто вызывает у меня чувство опасности... И к тому же там находится жрец Бога Охоты...
Те, кто могли внушать опасность Тифе, по меньшей мере принадлежали к его собственному уровню, а наличие жреца в группе полностью меняло расклад сил.
— Если молодой хозяин всё же хочет атаковать этот лагерь, позвольте мне следовать за вами скрытно!
Тифа явно не верил в успех этого задания.
— Хорошо. Кроме тебя, все привлечённые силы должны скрытно переместиться в окрестности...
Лейлин не стал бравировать — всё-таки он сам был всего лишь двенадцатого уровня волшебником, и даже в Серебряной Луне хватало тех, кто был сильнее.
— Однако по сравнению с наводняющей орочьей волной, орочьими Легендарными и уж тем более стоящими за ними орочьими богами, Племя Чёрной Крови — ещё сравнительно слабый противник...
Лейлин вздохнул.
С учётом сложности этого задания, его выполнение, вероятно, позволит ему подняться до среднего звена Серебряной Луны.
А максимальное накопление заслуг перед войной и продвижение по службе — это был план, который Лейлин составил изначально.