«Башенный дух, я хочу обменять очки заслуг на «Введение в четыре основных стихийных мира» и «Исследование астрального мира» Гандуфу!»
Время было уходить, и Лэй Линь напрямую обратился к интеллектуальной системе управления всей библиотекой магов.
«Господин Лэй Линь! У вас 580 очков заслуг. Для обмена на два магических материала требуется 80 очков заслуг. Продолжить?»
Башенный дух спросил напрямую.
«Да!»
Лэй Линь провёл пальцем по значку на груди. Благодаря скрытому сигналу он ощутил, как башенный дух обменивается данными с информацией в его значке и обновляет её, и вскоре соответствующие очки заслуг были сняты.
Тук! Тук! Два глиняных голема подошли, держа в руках хрустальные шары с записанными материалами.
«Внимание! Данные материалы предназначены исключительно для личного пользования мага. Распространение строго запрещено, в противном случае последует наказание от Королевской стражи!»
Голос башенного духа раздался снова.
Лэй Линь знал об этом правиле уже давно. Пожав плечами, он убрал оба хрустальных шара и вышел из Гильдии магов.
«Обычные маги могут читать только материалы первых двух уровней, и даже там есть ограничения. А мои нынешние полномочия — это максимум, доступный для чужеземца на моём уровне...»
Лэй Линь мысленно вздохнул.
Как ни крути, он оставался новичком, вступившим чуть больше года назад, и всего лишь магом среднего уровня. Пусть его и называли гением, пока он не вырос в силе, это ничего не значило.
«Все исследования и технологии в библиотеке магов, доступные для бесплатного просмотра, уже полностью записаны в чип. Что касается остальных — тех, что требуют обмена на очки заслуг, — тут ничего не поделаешь...»
Пока Лэй Линь не станет легендарным магом, вся библиотека магов не будет ему доступна бесплатно — придётся медленно накапливать очки заслуг и обменивать их на нужные дисциплины.
Если бы не война, собственными силами Лэй Линю удалось бы добиться этого лишь во сне!
Однако теперь всё изменилось!
В глубине глаз Лэй Линя мелькнул холодный блеск: «Скоро... Тень войны вот-вот нависнет...»
Наступление великой войны не было тайной ни для кого.
Умные люди, такие как Лэй Линь, учуяли перемену за несколько лет до начала. А теперь об этом знали даже младшие офицеры вроде Орлана.
Самым очевидным доказательством стало то, что число магических учеников и полноценных магов, прибывших в Серебролунный город для обучения, заметно сократилось, а поток людей на улицах поредел.
Перемещения городской стражи в последнее время тоже стали чрезмерно частыми. Её даже начали расширять.
Конечно, те, кто вступал теперь, уже не могли рассчитывать на такие привилегии, какие достались Лэй Линю раньше. Однако благодаря собственной проницательности и информационному преимуществу Лэй Линь сумел еле-еле усесться в последний вагон — если всё пойдёт удачно. Благодаря этому расширению он даже может прорваться в средний слой!
Но это явно не то, чего хотел Лэй Линь. Что значит статус среднего слоя? Ему нужны подвиги! Неизменно копить заслуги, расширять свою славу, а ещё лучше — одним махом ворваться в самое сердце Серебролунного города!!!
Такое поведение неизменно наткнётся на сопротивление косных упрямцев, а потому придётся идти нетроплёным путём!
«Если подумать, Тифа на тёмных делах работает неплохо, у неё в руках уже собралась определённая сила — можно воспользоваться…»
Лэй Линь не переставал обдумывать расклад.
— Ого! Разве это не наш гений из южан — маг среднего ранга Лэй Линь?
Насмешливый тон и язвительное обращение мгновенно выдали собеседника.
— Начальник Каслэй! — мысленно закатив глаза, он всё же выпятил грудь и отдал честь.
— Хм! Слышал, ты неплохо поработал — спас Орлана и остальных из лап зверолюдей. Весьма достойно…
Перед Лэй Линем стоял молодой офицер с чуть заострёнными ушами, бледной кожей и эльфийской кровью — по внешности его настоящий возраст определить было невозможно.
Более того, этот человек был настоящим магом высшего ранга! Помимо того, он занимал высокий пост в городской страже, и Лэй Линь был вынужден отнестись к нему со всей серьёзностью.
Он прекрасно понимал: стоит проявить хоть каплю неуважения, и следом посыплются всевозможные придирки. Поэтому каждое его движение строго соответствовало воинскому этикету, без единого изъяна.
Увидев такую реакцию Лэй Линя, Каслэй потемневшим взглядом окинул его, в глазах мелькнула тень подозрения и настороженности.
— Следующее задание у вас — карательная операция. Поработай как следует. После расширения армии для молодых людей будет множество возможностей!
После этой расплывчатой «поддержки» Лэй Линь почтительно стоял у края дороги, уступая Каслэю путь.
Лишь когда та исчезла за дверями Гильдии магов, Лэй Линь наконец вздохнул с облегчением и снова двинулся вперёд.
Даже в мире сверхъестественного всё было очень похоже на обычное человеческое общество — с его фракциями и конкуренцией.
В общем-то, одного возраста и достижений Лэй Линя было достаточно, чтобы вызвать у многих зависть и недовольство, а когда они увидели, как стремительно он растёт в должности, зарабатывает заслуги и расширяет свою славу, это недовольство разожглось до предела.
Не говоря уже о том, что ради лучших возможностей Лэй Линь по собственной воле вступил в фракцию Орлана, примкнув к стоящей за ним влиятельной фигуре!
Делать нечего — чтобы подняться наверх, одних лишь собственных усилий совершенно недостаточно. Нужна ещё и фракция, и покровитель.
Если ты сам не найдёшь покровителя, рано или поздно тебя вытеснят другие.
Хотя Лэй Линь и презирал эту систему, его собственной силы пока было недостаточно, чтобы сломать правила игры. Оставалось лишь подчиняться.
Раз уж так, мог ли найтись лагерь лучше, чем фракция его непосредственного начальника?
Именно благодаря неявной поддержке Орлана и стоявшей за ним силы Лэй Линь смог добраться до нынешнего положения, но вместе с тем нажил себе врагов в других фракциях.
Например, Высший маг Каслэй — он явно принадлежал к другой фракции и уже давно смотрел на Лэй Линя и Орлана с нескрываемым раздражением.
Разумеется, при наличии Эласдры и Совета старейшин эта конкуренция пока оставалась цивилизованной — никто не решался действовать открыто.
Поэтому, когда Лэй Линь только что безупречно провёл себя, противники не смогли найти ни малейшего предлога.
«Судя по всему, противники, похоже, уже подстроили нам неприятности с очередным заданием…»
Лэй Линь задумался. Подобные манёвры ещё укладывались в рамки правил игры, и его собственный покровитель тоже наверняка предпримет что-то в ответ.
«Но то, что они первые нанесли удар и даже не побоялись открыто сообщить мне об опасности этого задания — неужели это значит, что у них уже есть безупречный план?»
На лице Лэй Линя появилась сосредоточенная тень.
Такой шаг предпринимается лишь при шестидесяти-семидесятипроцентной уверенности в успехе!
Однако Лэй Линь давно привык скрывать истинную силу, так что вычисленная противником мощь, основанная на видимости, и его подлинные возможности различались как небо и земля. Одного этого было достаточно, чтобы противник потерпел сокрушительное поражение.
«Нужно поскорее поговорить с Орланом и выяснить, какую поддержку нам готовы оказать стоящие за ним силы…»
Лэй Линь чувствовал — это полноценное столкновение двух сил, а их отряд просто попал на линию огня.
Обе стороны, несомненно, давно осознали надвигающуюся угрозу войны и теперь любой ценой стараются подавить соперника, наращивая собственную мощь.
А те, кто оказывается на передовой — выдвинутые вперёд в качестве знамени — попадают в крайне опасное положение, неизбежно встречая на себе весь удар противника.
— Но опасность — это и возможность!
Лэй Линь про себя холодно усмехнулся: — Если удастся пережить кризис, награда последует немалая — иначе какая тут справедливость?
Что касалось Лэй Линя — он вовсе не боялся никакой опасности!
— Лэй Линь! Эй! Эй! Я здесь!
Молодой девичий голос привлёк внимание большинства прохожих на улице, заставив их остановиться и посмотреть в его сторону, но та, что его издала, нисколько не смущалась и продолжала энергично махать рукой.
«Наконец-то пришла?» Ощущение дьявольской печати уже сообщило Лэй Линю личность прибывшей.
Он поднял голову и подошёл к девушке-Рыцарю: — Давно не виделись!
— Давно не виделись, Лэй Линь! — Лафиния по-прежнему была одета как Рыцарь, однако на этот раз за ней следовало несколько оруженосцев, ведших лошадей. Похоже, за эти почти два года она заметно выросла — даже несколько сантиметров прибавила, — а её крепкие, наполненные дикой мощью бёдра привлекали взгляды многочисленных прохожих.
Ощущение всеобщего внимания было не из приятных, и Лэй Линь сразу увёл Лафинию прочь.
— Оказывается, ты Маг! Я же говорила — ты всё время меня обманывал! И ещё — тебя зовут Лэй Линь! А не Лэй!!!
Лафиния раздражённо выпятила губы — характер у неё совсем не изменился.
— Ха-ха... это была просто маска из прошлого! — Лэй Линь нисколько не покраснел, несмотря на разоблачение.
— Между прочим, а почему ты здесь оказалась?
Между Севером и Югом пролегала огромная даль. Хотя Лэй Линь когда-то и упоминал перед Лафинией о своём намерении приехать в Серебряный Лунный город на учёбу, тот факт, что она действительно добралась сюда, его всё-таки немного удивил.
— Как раз ещё путешествовала, а тут услышала, что здесь скоро будет война, и подумала — раз Лэй Линь тоже здесь, значит, надо приехать!
Лафиния говорила это весьма серьёзно.
— Как Рыцарь, мой идеал — стоять на страже справедливости! Защищать мир Серебряного Лунного города!!!
— Я так и знал...
Лэй Линь хватился за лоб — только такая чудачка, как Лафиния, могла без всякого выгоды ломиться в самое сердце поля битвы. С нескрываемым сочувствием он посмотрел на оруженосцев позади неё: — С такой хозяйкой вам, должно быть, приходится туго?
Услышав это, оруженосцы Лафинии энергично закивали, но стоило ей обернуться, как они мгновенно выправились и приняли воодушевлённо-героический вид.
«Бороться за дело справедливости — мечта всей моей жизни!»
«Миледи поступает абсолютно верно, мы всей душой поддерживаем её!»
«Ну что? Мою мечту уже столько людей разделяют! Значит, на этот раз
Лафиния гордо задрала голову.
«Ну-ну! А ты в городскую стражу вступила?»
Лэй Линь задал вопрос напрямую.
«Ещё нет! Как только я пришла, сразу тебя увидела!» — честно призналась Лафиния.
«Тогда как насчёт того, чтобы я стал твоим поручителем? Вступи в мой отряд — как тебе такой вариант?»
Лэй Линь предложил: при полномочиях Орлана принять нового бойца в свой отряд не составляло особого труда.