«Секрет, который так тщательно скрывают, всё больше разжигает мой интерес!»
Следуя указаниям на карте, Лэйлинь пришёл к библиотеке королевской столицы.
Район уже относился к центру, и большинство прохожих здесь были дворянами — в эпоху, когда знания строго ограничивались, даже библиотеки, позиционировавшиеся как открытые для общества, обслуживали лишь горстку привилегированных свободных граждан, а также учёных и магов.
Лэйлинь был завсегдатаем — его уже знал даже привратник.
— Господин Лэйлинь! — радостно окликнул тот, нисколько не удивлённый появлением Лэйлиня.
За эти два года Лэйлинь наведывался сюда немало раз, пополняя базу данных о мире богов.
А по мере того как данные в Чипе постепенно восполнялись — особенно после завершения работы над базовой частью, — необходимость приходить сюда уменьшалась.
Библиотека по-прежнему была непроницаемо тиха; белоснежные мраморные стены возвышались словно нечто вечное, и лишь шорох перелистываемых страниц нарушал тишину.
Пространство внутри было чрезвычайно просторным: между рядами книжных полок стояли плетёные стулья, на которых сидели преимущественно люди в учёных мантиях.
Некоторые за эти два года стали Лэйлиню лишь знакомыми в лицо — завидев его, лишь слегка кивали и снова погружались в океан знаний.
Каждый тихо занимался своим делом, и такая атмосфера очень нравилась Лэйлиню.
«Неужели то, что я так упорно искал, всё это время было прямо рядом со мной!»
Мысленно вздохнув, Лэйлинь углубился в библиотеку.
Освещение здесь было скверным. Книги на полках в большинстве своём разваливались, россыпь разрозненных листов торчала из разбитых переплётов — смотреть на это было головокружительно.
Запах плесени, смешанный с тушью, несмотря на уборку, не желал рассеиваться.
Этот участок библиотека отвела под свалку бесхозных книг и документов — сюда редко кто заглядывал.
«Элитаризация знаний приводит к тому, что как только возникает разрыв, передать их дальше становится невозможным…»
Лэйлинь смотрел на толстый слой пыли на полках и с грустью размышлял.
Среди исторических материалов, которые он собрал, — от начала вторжения из мира Волшебников до наших дней — обнаруживались многочисленные пробелы. Всё это было проявлением утраты культурной преемственности.
Особенно описания того, что связано с Сумерками Богов, — это табу из табу. Если какой-нибудь учёный осмеливается вторгаться в эту запретную зону, то единственные места, куда он может попасть, — трибуналы и костры крупнейших церквей.
«Глупое утаивание не решает проблемы! В мире Волшебников даже первый уровень Волшебника знает о Великой Битве Древности — и использует это знание как стимул, побуждающий весь мир двигаться вперёд, постепенно возвращая былую славу… А вот мир Богов, напротив, тяготеет к консерватизму… Это из-за того, что Мировая
Глаза Лэйлина сверкнули, и он подошёл к самому дальнему углу библиотеки.
Это место было крайне уединённым — вокруг царила абсолютная тишина, ни единой живой души, даже уборщики сюда забредали крайне редко.
«Отлично! Превосходно! Сэкономил мне массу усилий!»
Лэйлин огляделся вокруг и одобрительно кивнул. Прозрачная магическая мембрана уже отгораживала это место от внешнего мира, а для подстраховки Лэйлин добавил ещё и слой иллюзий — любой, кто сюда пришёл бы, увидел лишь запущенное тёмное хранилище ненужных книг.
«Древняя Весенняя Духовидица…»
Лэйлин неторопливо начал произносить тайное заклинание — ещё одну находку с карты. Заклинание активации было спрятано в стихотворении, сопровождавшем карту.
«Они использовали утерянный код Мека, зашифровав заклинание в начальных буквах каждой строки. Без Чипа, способного перебрать колоссальное количество комбинаций, расшифровать это было бы невозможно…»
«Более того, даже время активации ограничено — только после древнего Праздника Весны, иначе ответа не будет. Этот приём… почему он кажется мне таким знакомым…»
Лэйлин с интересом наблюдал за происходящими вокруг переменами.
Этот способ сокрытия и тонкая, изощрённая организация — всё это отдавало стилем Волшебников!
Да, именно Волшебников! Лишь те, кто стремится к Истине и дотошен до предела, способны придумать столь элегантную и одновременно невообразимо сложную систему кодирования и шифрования.
Это лишь усилило его нетерпение.
«Сейчас как раз ранняя весна. Праздник только что завершился, время — четырнадцать часов дня, и фраза из стихотворения «жаркое солнце достигает поворота к северу от созвездия Неба» тоже идеально совпадает…»
Лэйлин бормотал про себя, а в его глазах мелькнули острый блеск.
Хрусть! Хрусть!
Нужное время, нужное место и нужное заклинание — все три условия выполнены, и старинный книжный стеллаж вдруг издал сложный механический звук.
«Это не магическая система, моё предыдущее сканирование тоже ничего не обнаружило — какой же изощрённый способ сокрытия…»
Сияние в глазах Лэйлина становилось всё ярче.
Книжный стеллаж сдвинулся, открывая проход вниз, но Лэйлин не стал спускаться.
— Если моё толкование верно, простой спуск приведёт лишь в «лабиринт измерений», где даже высшему магу грозит гибель… Настоящее сокровище — вот здесь…
Лэйлин подошёл к сдвинутому стеллажу, и на кончике его пальца возникла модель Заклинания!
Не те шаблоны заклинаний Магической Сети, коими владеют маги, а подлинный высший шаблон, подобный волшебным модулям мира Волшебников!
Множество двумерных и трёхмерных световых точек с цепями идеально слились воедино, образуя определённый знак.
— Именем моим, sk1ng1a! Откройся!
Лэйлин произнёс заклинание, и вложенная в его руке модель Заклинания мелькнув, ушла в толщу стеллажа.
Сияние быстро погасло, ничто, казалось, не изменилось, однако на лице Лэйлина появилась тень радости.
Он постучал пальцами по задней стенке стеллажа — раздался пустой, полый звук.
— Бывший сплошной деревянный стеллаж стал полым…
Лэйлин пробормотал: — Настоящий клад был спрятан не здесь, а в ином узле Пустоты. Лишь в определённый момент, при правильном звуковом ключе, пространства накладываются друг на друга, и тогда является подлинное сокровище…
Его лицо менялось: — Эта технология наложения пространств — точная копия из мира Волшебников!
Сдерживая волнение, Лэйлин разрезал стеллаж кинжалом и забрал клад, спрятанный предшественником.
До этого момента он уже не сомневался:
Пространство внутри стеллажа было крохотным — даже полым он вмещал лишь одну толстую книгу в чёрном кожаном переплёте.
Вот и вся добыча этой экспедиции.
— Я чувствую… эту близкую к волшебной ауру… До меня здесь определённо проводил эксперименты по адаптации волшебства кто-то из Волшебников Законов…
Лэйлин не стал торопиться и сразу браться за чтение. Убедившись, что книга безвредна, он тотчас же убрал чёрный фолиант в межпространственный мешок, а затем принялся стирать следы своего присутствия.
Когда он покинул библиотеку, стеллаж уже беззвучно вернулся на прежнее место, и даже полые доски были подменены на сплошные.
Вернувшись в поместье, разогнав служанку, спустившись в подземное тайное хранилище и активировав защитный барьер, Лэйлин наконец заварил себе чашку горячего чая и принялся рассматривать добычу этой поездки.
Когда чёрная обложка была раскрыта, на пергаменте, истлевшем уже более чем наполовину, обнаружился странный искажённый шрифт, наполненный каким-то особым чувством.
«Это эмедикское письмо древнейших времён... Хорошо, что раньше я читал кое-что на эту тему... Чип тоже сохранил достаточно данных — хватит для расшифровки...»
Лэйлин принялся переводить текст книги: «Небесные звёзды падают! Я... видел метеор гибели истинного бога! Это была могущественная группа божеств из иного мира, нарекших себя... Волшебниками!!!»
«История Последней Битвы, записанная туземцами? Интересно! Интересно!»
Лэйлин продолжил чтение.
«Небеса плачут, земля рыдает... Весь континент мгновенно раскололся на части, а после того как Верховный Бог погрузился в вечный сон, Бог войны Арес и
«Волшебники и боги безмерно расточали свою силу — одного лишь случайного удара было достаточно, чтобы истощить ресурсы, накопленные за сотни миллионов лет во всей вселенной...»
За столь продолжительный срок, несмотря на превосходные меры предосторожности, повреждений всё же накопилось немало, что доставило Лэйлину массу трудностей при расшифровке.
«...В Тёмную Эпоху... одно из божеств иного мира низринулось прямо в мир. Оно именовало себя Искажённой Тенью — великий
«
«
«Мир отверг Искажённую Тень, и она в итоге погибла...»
«Боги в конечном счёте одержали победу над Волшебниками, запечатали весь мир богов, учредили Магическую Защитную Сеть и строжайше ограничили повторение подобных событий...»
«В 327 году Тёмной Эры появилось новое поколение смертных. Они успешно провели эксперимент по применению заклинаний без Магической Сети и нарекли себя — Арканитами! Могущественные арканиты обладали великой арканической силой, способной сжигать горы и иссушать моря, и даже боги трепетали перед ними...»
«В 981 году Тёмной Эры Арканическая
Медленно перед Лэйлином начала вырисовываться тёмная страница истории богов, долгое время скрытая от глаз.
«Как и ожидалось, эксперимент по адаптации Волшебников проводился ещё во времена Сумерек Богов — Волшебники Правил ставили подобные опыты и успешно завершили их...»
Появление арканитов было явным результатом адаптации Волшебников.
Арканика, позволявшая колдовать без Магической Сети, была очевидным вариантом Волшебства!
«Самостоятельно выдумывать профессию с нуля — слишком хлопотно, даже с Чипом потребуется масса времени, но если удастся получить наследие арканов...»