«Хм, мне всё равно, что ты там задумал, — только быстрее отдавай боевого коня!»
«Ха… хаха… Я ведь только на время взял у Рафинии, и собирался вернуть…»
Лучник с натянутой улыбкой на лице внезапно переменился: «Смотри там!»
Не дожидаясь, пока Лейлин обернётся, он поднял правую руку, и три короткие наручные стрелы мгновенно вылетели, направляясь прямо к лицу Лейлина.
«Но-ха!»
Выпустив стрелы, лучник даже не взглянул на Лейлина — он лишь хлестнул кнутом по спине боевого коня и рванул прочь.
Он прекрасно видел: на теле Лейлина не было ни единой раны, и выглядел он гораздо лучше, чем сам лучник.
Способность без единой царапины прорваться сквозь окружение огров — такая сила была ему не по зубам, и потому лучник без колебаний выбрал бегство.
«Неплохое решение, жаль только, оно тебе ничем не поможет…»
Волшебная стрела вылетела из руки Лейлина, необычной дугой сбила короткие стрелы, а затем, не теряя скорости, поразила лучника в спину.
Хлоп!
Тот мгновенно свалился с коня, а на его спине зияла ужасная вдавленная рана.
«Ты… волшебник!» Лучник корчился, в его глазах горела жажда, руки, похожие на птичьи когти, хватали воздух, тело выгибалось в предсмертных судорогах, и через несколько секунд движения прекратились.
«Фр-р-р…»
Потерявший хозяина конь Ник также остановился и принялся лениво щипать траву на лужайке.
«С сегодняшнего дня я — твой новый хозяин!»
Лейлин подошёл, схватил поводья Ника и, не церемонясь, вскочил в седло, объявив свои права.
Поведение Лейлина не вызвало у Ника ни малейшего протеста — очевидно, это была бесстыдная лошадь. А впрочем, при столь скудном мозговом аппарате он вряд ли был способен осмыслить нечто столь возвышенное.
Лейлин сжал ноги, и чёрный боевой конь мгновенно превратился в молнию, понёсшись по земле.
Как скакун Рыцаря, он действительно выглядел куда более величественно, нежели прочие лошади. Лейлин был чрезвычайно доволен.
До прежнего поля боя было недалко, и вокруг время от времени попадались те, кому удалось ускользнуть от погони огров, — везунчики либо, наоборот, несчастные. На их мольбы о помощи Лейлин предпочитал не обращать внимания.
Даже если торговцы выставляли напоказ блестящее золото крон, это не представляло для него особой привлекательности.
В конце концов, всё имущество мелких торговцев, сложенное вместе, вряд ли превышало количество крон, которое Лейлин тратил на один свой эксперимент. Так стоит ли было из-за этого создавать себе лишние неприятности?
Однако, когда он миновал низкорослый лесок, случилось нечто совершенно неожиданное.
Дотоле покорный Ник внезапно взбесился и, как безумный, бросился в заросли кустарника.
«Такие перемены… неужели это…»
Хотя он мог бы заставить коня послушаться силой, Лейлин лишь небрежно дёрнул поводья пару раз и отказался от этой затеи.
Для него не стоило труда помочь попутно — ещё и для улучшения собственной кармы. Хоть он и не знал, насколько это поможет.
Прорвавшись сквозь густой слой чёрных шипов, Лейлин увидел перед собой потрясающую картину.
Повозка, утратившая лошадей, лежала набок, а рядом, прижавшись друг к другу и дрожа, сидели сёстры Гера.
Несколько ужасающих огров окружили их со всех сторон, в их глазах таилась неприкрытая жадность.
На бедре юной Рыцарши зияла глубокая рана, сквозь неё едва различалась белая кость, заставив девушку стиснуть зубы. Глаза её заблестели от слёз, но на лице написана была лишь непреклонная решимость.
Если бы не её защита, сёстры Гера давно бы уже стали пищей для огров.
Лейлин лишь на мгновение задумался и приблизительно восстановил в голове ход её приключений.
Вероятно, она была оторвана от толпы, металась туда-сюда, а Рафиния уничтожила немало врагов по дороге. В итоге они добрались до этого места.
«Впрочем, если этот путь был выбран не случайно, то мудрость Геры, вероятно, превосходит мои прежние расчёты...»
Что касается трёх огров, осаждающих их, — это были простые воины. Шаманов среди них не было.
Для тяжело раненной Рафинии тот человек мог представлять серьёзную угрозу, но для Рэй Линя он не значил ровным счётом ничего.
«Привет, прекрасные девушки! Добрый день!»
В этот момент Рэй Линь не имел ни малейшего осознания того, что является незваным гостем, — напротив, он невозмутимо поздоровался со всеми, словно это была самая естественная случайная встреча во время послеобеденной прогулки.
«Ник!» — глаза Рафинии немедленно загорелись, едва она увидела чёрного боевого коня. — «И ещё ты, Рэй! Проклятый вор, если бы ты не украл моего коня, разве бы я...»
На этот рыцарский девичий пыл Рэй Линь давно выработал иммунитет — услышав это, он лишь закатил глаза, автоматически отсеяв её слова.
«Рррр...»
Несколько огров, увидев появление Рэй Линя, не смогли ни о чём сообразить — их примитивные мозги на это были неспособны — и просто бросились напрерор.
«Я раньше потерял свой меч, жаль...»
Рэй Линь хлопнул по боевому коню, и Ник, громко ржнув, совершил скачок, совершенно невозможный в обычные времена, — перепрыгнув через головы огров, он оказался рядом с Рафинией.
«Дай мне меч!»
На лице Рафинии поначалу играло нежелание, но почему-то, глядя на невозмутимого Рэй Линя, она почувствовала страх и послушно протянула длинный меч.
«Странно... Почему я...»
Но прежде чем Рафиния успела тщательно обдумать этот вопрос, её губы слегка приоткрылись, а лицо наполнилось изумлением и удивлением.
«Неплохо!» — Рэй Линь покрутил в руках рыцарский меч. Будучи старшим рыцарем, Рафиния была экипирована снаряжением высшего класса — и боевой конь, и этот меч заметно превосходили стальной клинок, которым он раньше пользовался для отвода глаз.
Яркая вспышка боевой энергии взорвалась из руки Рэй Линя.
[Боевая техника — Усиление боевой энергии!]
[Боевая техника — Атака!!]
[Боевая техника — Крестообразный удар!!!]
Фигура Рэй Линя мгновенно превратилась в чёрную тень, а длинный меч окутался острым сиянием боевой энергии — он ринулся в атаку на трёх варваров.
Сияние крестообразного удара рассекло воздух, и следом три чудовищных головы взлетели вверх — и лишь когда громадные тела огров рухнули на землю, Рафиния всё ещё не могла поверить в увиденное.
«Ну, ладно, что он способен использовать боевую энергию — это ещё куда ни шло. Но подобная изысканная боевая техника, да ещё и отточенные навыки боя — он превосходит даже нескольких моих учителей…»
Рафиния была настолько ошеломлена, что даже не заметила, как Рэй Линь протянул ей обратно длинный меч.
Боевые приёмы, которые продемонстрировал Рэй Линь, не уступали тому, что она видела у сильнейшего воина в своей жизни — высшего паладина.
«Спасибо тебе!»
В тот момент Гера, прижимая к себе сестру, поднялась на ноги — в её взгляде на Рэй Линя читалась полная, искренняя благодарность.
Без Рафинии и Рэй Линя она и сестра неизбежно превратились бы в запасы мяса для огров — спастись не было бы никакой возможности.
Что касается прежнего внезапного «исчезновения» Рэй Линя, эта женщина мудро предпочла не задавать лишних вопросов.
Ведь обстановка по-прежнему оставалась крайне опасной, и при тяжёлом ранении Рафинии все они целиком и полностью зависели от защиты Рэй Линя.
Рэй Линю даже не нужно было затаивать дурных мыслей — стоило лишь оставить этих трёх женщин, и их судьба была бы весьма печальной.
Поэтому Гера тут же произнесла: «Чтобы выразить благодарность господину Рэй, по прибытии в город я увеличу оплату за это задание — вас непременно всё устроит!»
Она нарочито понизила свой статус в разговоре, и Рэй Линь мысленно кивнул.
«Подождите… Если оплата увеличивается, то старый Бам тоже должен получить свою долю!»
В этот момент повозка рядом окончательно рассыпалась, и хромой гном покатился вниз, словно мяч.
«Когда мы прорывались, там царил полный хаос. К счастью, Рафиния нас прикрыла, а потом мы ещё повстречали мистера Бама…»
Гера с кривой улыбкой объясняла всё Рэй Линю, а тот лишь пожал плечами — его несколько обескуражила неистребимая удачливость этого гнома; быть может, тому и впрямь покровительствует бог удачи?
Слегка отдохнув и оценив, что местность по-прежнему опасна, группа Рэй Линя тут же снова двинулась в путь.
Но прежняя повозка была уже непригодна — Рэй Линю пришлось собственноручно превратить её обломки в простую платформу, на которой тесно уместились сёстры Гера и Рафиния, а ещё и гном Бам; прежний же боевой конь Ник с нескрываемой тоской был разжалован в клячу и теперь изо всех сил тянул вперёд перегруженную платформу.
«Вы бы только видели! Целых три огра бросились на старого Бама, и у каждого из них пасть был с мою голову величиной…»
С платформы всё время раздавался бодрящийся голос старого Бама, который с наслаждением расхвастался своими подвигами, а Рафиния лишь слегка подвинулась вперёд и уставилась на Рэй Линя.
«Когда ты вернёшь мне Ника?»
«Принесите выкуп за неё! Не забывайте, эта боевая лошадь — мой трофей от лучника, и это защищено законами королевства. Если вам нужна боевая лошадь, ищите того лучника…»
Рэй Линь сидел верхом на Нике и говорил совершенно серьёзно — прямо как настоящий разбойник.
«Чёрт возьми, тело того лучника давно уже в животе огра!»
Рафиния ворчала, то и дело выкрикивая слова вроде «разбойник» и «вор», но в конце концов, всё ещё полная обиды, швырнула Рэй Линю золотую карту.
«Это все мои сбережения, больше ничего нет…»
«Неплохо…» Рэй Линь бросил взгляд на цифры на карте и довольно присвистнул. — «Сделка состоялась! Лошадь ваша!»
После этого Рафиния с горечью обнаружила, что из-за ран она всё ещё не в состоянии оседлать Ника — и всё осталось по-прежнему.