Отпустив гостей, остальные наёмники выглядели напряжённо, только лишь
Она выхватила свой рыцарский меч, и лицо её сияло предвкушением.
Такое выражение тут же вызвало недовольство остальных. — Раз уж так, то ночное дежурство начнётся с тебя!
Одна лишь резкая фраза Лейлина заставила воодушевление Рафинии угаснуть.
Старик Бам не посмел выразить своё одобрение вслух, но незаметно для остальных тайком поднял большой палец в знак одобрения.
Наблюдая, как разгневанная Рафиния прячется в повозку,
— Это чувство... словно что-то случилось...
……
В то же самое время в город Эймон въехала особая делегация.
— Согласно полученным нами сведениям, после высадки на берег его следы полностью потеряны. Исключив остальные направления, наиболее вероятное место его пребывания — именно здесь...
Во главе группы стоял паладин в сияющих серебристых доспехах. Ослепительный священный свет заставил стражников у городских ворот отступить, а на их лицах читалось благоговейное уважение, смешанное со страхом — они смотрели на священный символ на груди паладина.
Это был герб на голубом щите: боевой молот и весы, вокруг которого мерцало особое божественное сияние.
— Паладин Бога Правосудия!!!
Прохожие шёпотом переговаривались, а всякая шушера с улиц мгновенно исчезла.
Паладин носил священный символ Тира — Бога Правосудия. Это могущественное божество посвятило себя борьбе со злом, а в его рядах служили фанатично преданные паладины, внушавшие ужас всякой нечести.
— Лейлин Фарелл! Этот мелкий дворянин несомненно связан с недавним пиратским вторжением! Он не уйдёт!
Лицо паладина было непреклонно: — В сиянии моего Господина вся нечесть будет непременно покарана!!!
— Командор
Старый священник, шедший позади паладина, напомнил ему.
В отличие от паладинов-радикалов, священники Бога Правосудия, хотя и относились к суду над злом чрезвычайно серьёзно, давно осознали, что в мире не существует абсолютного добра и абсолютного зла — есть ещё и серая зона. И они научились идти на компромиссы — именно благодаря этому
— Но тысячи невинных жизней на море и десятки тысяч людей, вынужденных покинуть свои дома, требуют ответа. Поэтому подозреваемый должен сотрудничать с нашим расследованием. Бог Правосудия не отпустит ни одного преступника — но и не осудит невиновного!
Глаза священника были полны скорби, но тут же наполнились решимостью.
— Слава Богу!
За священником несколько других высших служителей церкви тоже вознесли молитвы.
Именно эта группа была следственной миссией, посланной Богом Правосудия в открытое море Данбуреса, и возглавляли её несколько старших паладинов и старших священников.
Когда они добрались до открытых вод, то прежде всего были потрясены зверствами нечестивых пиратов.
Пиратский прилив, разлившись повсюду, уничтожил почти весь архипелаг Поди — лишь несколько владений мелких дворян сумели избежать участи.
Из-за того что пираты практически не оставляли в живых свидетелей, сбор улик был чрезвычайно затруднён.
Лишь преодолев множество препятствий, расследователи смогли более-менее точно определить виновников — Пиратскую Гавань и пиратский отряд «Багровый Тигр», — и тут выяснилось, что один из мелких дворян, по-видимому, играл в этой истории чрезвычайно важную роль.
Не теряя времени, следственная команда отправилась на остров Фаолан, но узнала, что Лейлин уже уехал.
Пришлось разделиться: одна группа осталась на открытых водах для продолжения расследования и проповеди учения Бога Правосудия, а другая вернулась на материк — официально, чтобы Лейлин помог в расследовании, а на деле... стоило попасть в руки паладинов, и самый хитроумный дворянин редко продержался хотя бы день!
Священники Бога Правосудия Тира никогда не испытывали недостатка в божественных искусствах допроса и склонения к признанию.
Порой простейшее определение мировоззрения решало множество проблем.
Перед лицом могущественного божества пойманный с поличным мелкий дворянин был абсолютно бессилен.
Но с другой стороны, при отсутствии улик даже старший епископ не мог напрямую судить дворянина!
А Лейлин задолго до этого разорвал все связи между «Багровым Тигром» и островом Фаолан, так что без поимки самого Лейлина как ключевого свидетеля расследователи не могли предпринять никаких мер в отношении острова Фаолан и барона Джонаса с супругой.
Лейлин прекрасно понимал это и потому твёрдо решил отправиться в путешествие.
— Проклятье! Опять эти дворяне, равнодушные к страданиям простого люда и творящие одну катастрофу за другой! — возмущённо воскликнула одна из женщин-священников.
— Будьте осторожны!
Хотя в душе паладин разделял её мнение, внешне он пресёк порыв подруги.
Развитие Церкви в материальном мире невозможно без поддержки светской власти. Даже божества вынуждены считаться с множеством обстоятельств.
— Мы не в силах очистить весь мир от скверны, но можем посвятить себя суду над каждым злодеем, стоящим перед нашими глазами! В конечном счёте мир будет очищен!
Паладин Лорент произнёс это твёрдо и непреклонно: — Рафиль, сходите в городскую управу — нам нужна их помощь... А остальные...
Через несколько дней Лорент и его команда выяснили несколько личностей, подозреваемых в том, что это Лейлин.
— Этот тоже не подходит!
В роскошном особняке на полу валялись десятки охранников, включая нескольких сильных профессионалов.
Паладин Лорент с сожалением опустил руку, державшую за ворот молодого дворянина, который дрожал от страха и был бледен как мел.
— Впрочем, он допустил незаконные заключения, убийства, казнокрадство и бесчисленные другие преступления. Передайте его городской управе!
— Значит, остаются только подозрительные наёмники!
Священница Рафиль с отвращением посмотрела на всё ещё дрожащего на полу дворянина — словно на червяка. Держать подобного паразита в живых было оскорблением для её Бога!
Она очень хотела просто убить его на месте, но с трудом сдержалась.
— Наёмники постоянно перемещаются, и даже нашим силам трудно в короткий срок проверить каждого. Однако недавний большой торговый караван вызывает серьёзные подозрения! — добавила священница. — Дело в том, что этот караван составлен из множества мелких торговых отрядов, и спрятать в нём личность проще простого...
— Верно, я тоже так думаю!
Лорент развернулся и зашагал прочь, оставив после себя перевёрнутый вверх дном особняк: — Мы уже слишком долго здесь задержались, необходимо ускорить расследование...
Вскоре воссоединившаяся следственная команда покинула ворота города Эймон. Городские чиновники и дворяне провожали их взглядом издалека, облегчённо вздохнув, а затем с горькими улыбками переглянулись.
Следствие уехало, но сам процесс розыска одного подозреваемого привёл к свержению одного барона, двух рыцарей и целой горсти несчастных чиновников, случайно попавших под горячую руку. Бандитские группировки были уничтожены в несчислимом количестве, и общественный порядок в Эймоне заметно улучшился — хотя следствие и оставило после себя немалую неразбериху.
……
— Ощущение, что за мной следят... Не та ли это следственная команда Бога Правосудия? Если посчитать, то к городу Эймон они должны были прибыть примерно сейчас...
Давно обострённое чутьё и дотошный ум мгновенно подсказали Лейлину ответ.
— Тир... хе-хе... для многих коррумпированных дворян этот могущественный бог ничуть не лучше чумного божества...
Лейлин тихо усмехнулся про себя.
— Впрочем, боюсь, до тех пор, пока я не стану старшим волшебником и не построю башню, на остров Фаолан мне не вернуться...
Дело было серьёзным. Если бы семья Лейлина была старинным герцогским домом или крупной знатной фамилией королевского масштаба, всё ещё можно было бы замять. К сожалению,
Поэтому, если бы враги нашли против них улики, последствия могли бы быть весьма опасными.
Паладины Бога Правосудия — не шутки шутить.
Впрочем, даже самый непреклонный из паладинов вынужден учиться компромиссам. Если Лейлин продемонстрирует настолько пугающую силу, что затраты на его поимку окажутся несоизмеримы с выгодой, дело вполне могут замять.
— Нет! Достаточно, чтобы официальные власти Данбуресского королевства дали свою оценку — и меня это практически не коснётся!
В глазах Лейлина мелькнул расчётливый блеск: — Даже священники Бога Правосудия обязаны придерживаться улик. Похоже, в столице у меня ещё немало дел...
Конечно, всё это было верно лишь при условии, что Лейлин всё ещё считался дворянином и волшебником, а его преступления не были полностью раскрыты.
А если бы его тайна — будь то вторжение из иного мира или поклонение Дьяволу — стала достоянием общественности, его ждала бы вечная война со стороны всех религиозных систем и общий розыск на всём материке.
— Забавно! Очень даже забавно!
Первоначальный план Лейлина состоял в том, чтобы, накопив достаточно на острове Фаолан, отправиться в путь для дальнейшего обучения, как можно быстрее повысить свой ранг и обрести божественный сан, а затем привлечь своё истинное тело.
В целом всё шло по плану. Семья Фаолан стремительно развивалась, и хотя следствие стало неприятной помехой, решить эту проблему было вполне возможно.
— Осторожно! Впереди следы огров!
В этот момент с головы каравана донеслось известие, и весь большой торговый отряд встревожился.
С тех пор как они вступили в эти земли, Лейлин, разумеется, уже не мог каждый раз прятаться и бездельничать, а был обязан выполнять свои обязательства наёмника — охранять хозяина рядом с его каретой.
Сквозь занавеску повозки он увидел два знакомых прекрасных лица, искажённых испугом.