«Это Сигфрид из «Бледного Ястреба»!»
«Раз он тут, старому Баму можно не переживать!»
Карлик Бам в восторге громко закричал.
Противник был силён — это было первое впечатление Лейлина. У Сигфрида был как минимум пятнадцатый уровень профессионального мастерства, а вокруг него ощущались колебания энергии магических предметов.
Более того, члены его отряда, шедшие за спиной, тоже выглядели отборными бойцами —
Тот был целиком закутан в чёрную магическую мантию, но ту особенную ауру Духовной Силы невозможно было скрыть от глаз Лейлина, хотя уровень его, похоже, был невысок — не более трёх слоёв магической сети.
«Тот Сигфрид — он силён?»
Наблюдая, как отряд наёмников «Бледного Ястреба» присоединяется к нескольким средним торговым караванам, а затем сразу подаёт сигнал к выступлению, Лейлин обратился к Баму.
«Конечно! Сигфрид — единственный в нашем Аймоне мифриловый наёмник! Мифриловый, понимаешь? А к тому же он сам — высокоранговый воин, прошедший сотни сражений. Наша ратуша даже предлагала ему пост начальника городской стражи, но он отказался...»
Стоило только упомянуть имя Сигфрида, как старый Бам не мог остановиться, будто сам был членом «Бледного Ястреба».
Репутация его была действительно велика — весь большой караван пришёл в движение. Все остальные — и наёмники, и торговцы — сияли радостью, словно раз Сигфрид выступил в поход, об дороге больше не стоило беспокоиться.
«Очередная жалкая публика, возлагающая свои надежды на чужие плечи...»
Подумал об этом Лейлин и мысленно вздохнул.
«Пусть даже он силён — в первую очередь он будет защищать тех, кто платит, то есть средние караваны. Как он может быть нянькой для вас? А тут ещё и огры — их больше ста...»
Но остальные по-прежнему упивались сладкими мечтаниями, и смешанный караван, шумя и галдя, двинулся в путь.
«Скучное шествие...»
Лейлин по-прежнему был наряжен в одежду воина. На нём была наполовину новая, наполовину поношенная кожаная броня, а на поясе висел длинный меч из отборной стали, рукоять которого была плотно обмотана пеньковой верёвкой — чтобы можно было беспрепятственно выхватить оружие.
Передвижение большого каравана было чрезвычайно медленным. Питьевая вода, продовольствие, ночлег — всё это представляло серьёзную проблему. Даже регулярная армия не всегда справлялась, не говоря уж о столь пёстрой сборище торговцев.
Неразбериха в командовании и прочие трудности не позволяли каравану продвигаться быстро. Иногда за целый день они не проходили и нескольких десятков ли.
Лейлин давно предвидел это, но тем не менее чувствовал себя совершенно спокойно в составе каравана — столько людей, что даже при встрече с ограми их хватит в качестве отвлекающей мишени, привлекающей на себя основной удар, и позволят ему благополучно скрыться.
Он давно твёрдо решил: как только караван минует участок пути, где хозяйничают огры, он немедленно покинет его и продолжит путь с лёгким снаряжением.
Что касается оставшейся платы и вопросов репутации? Разве Лейлина когда-либо волновало подобное?
Поэтому Лейлин, у которого и так не было особой спешки, даже заключил договор с одним мелким торговцем за несколько серебряных грошей. Тот позволил ему присоединиться к фургону, и каждый день, помимо необходимого патрулирования, Лейлин мог закрывать глаза и отдыхать, тайно медитируя и проводя эксперименты с помощью Чипа.
— Чип, покажи мои текущие данные! — скомандовал Лейлин.
[Лейлин Фаолан | Возраст: шестнадцать | Раса: Человек | Маг Десятого Уровня | Сила: 5.2 | Ловкость: 6.5 | Телосложение: 6.3 | Дух: 10 | Состояние: Здоров | Врождённые таланты: Крепкое телосложение, Разносторонняя эрудиция | Слоты заклинаний: Заклинаний Четвёртого Уровня (3), Заклинаний Третьего Уровня (5), Заклинаний Второго Уровня (7), Заклинаний Первого Уровня (???), Заклинаний Нулевого Уровня (???)]
[Прогресс анализа Магической Сети: Магическая Сеть Нулевого Уровня — 100%! Магическая Сеть Первого Уровня — 100%! Магическая Сеть Второго Уровня — 37,31%! Магическая Сеть Третьего Уровня — 16,78%! Магическая Сеть Четвёртого Уровня — 2,01%!]
Чип безупречно выполнил приказ Лейлина.
— Моя Духовная Сила и так значительно превышает скорость медитации. А после того как воздействие демонического кровавого кинжала было сильно ослаблено, о повышении уровня мага не может быть и речи... Пока остаётся только попробовать поднять остальные показатели. Как минимум, все они должны достичь десяти!
С точки зрения Лейлина, повышение каждого показателя на деле представляло собой совершенствование собственных генов.
Как только все показатели преодолеют определённый порог, частично совершенствованные гены должны будут подарить ему весьма приятный сюрприз.
На собственные показатели Лейлин лишь бросил быстрый взгляд, а затем обратил всё внимание на Магическую Сеть — это было его главным занятием.
— Прогресс анализа Магической Сети по-прежнему тот же — медленнее некуда...
Лейлин чувствовал себя в этом отношении совершенно бессильным — в конце концов, вся Магическая Сеть по-прежнему контролировалась богиней Мистрой, обладавшей могущественной божественной силой. То, что Чип мог проводить анализ, не привлекая её внимания, было и так чем-то немыслимым, и вмешиваться дальше он не мог.
— Более того, после перехода к анализу Магической Сети Второго Уровня скорость стала ещё ниже. Если бы не повышение моего уровня мага, никаких изменений не было бы заметно вовсе...
— Может быть... мне стоит попробовать другой подход...
В тот момент, когда Лейлин размышлял о дальнейшем пути, незваный гость открыл дверцу фургона и вошёл.
— Гера всё мне подробно объяснила насчёт того, что было раньше. Простите!
Уже по одному голосу Лейлин понял, что это Лафиния.
Он открыл глаза и даже в полутьме фургона смог разглядеть её покрасневшее лицо.
— Принимаю твоё извинение без церемоний — так, теперь всё в порядке!? — Рэйлин жестом показал на выход.
— Как ты можешь так поступать?!
Лицо Ляфинии, и без того покрасневшее от стыда, снова залила кровь — на этот раз от ярости: — Я пришла к тебе извиниться! У тебя хоть капля благородства есть? И к тому же... Бэм и остальные каждый день ещё...
— Я тоже свою ежедневную норму выполняю, а остальное — Бэму и компании просто не хочется нести расходы... И к тому же...
Рэйлин поднялся, и лишь один его жест, пронизанный природным величием, заставил Ляфинию отступить на несколько шагов и втянуть голову в плечи, словно она увидела собственного отца в гневе.
— И к тому же... кто это целый день сидит в повозке нанимателя? Кто даже от патрулирования пытается увильнуть?
Взгляд Рэйлина, устремлённый прямо на Ляфинию, немедленно заставил юного рыцаря опустить голову — лишь теперь она поняла, что если сравнить его с собой, то Рэйлин на деле выполнял свои обязанности более чем добросовестно.
— Это... это совсем другое! Я ведь девчонка!
Ляфиния сердито топнула ногой: — Кто бы знал, что странствования — сплошное изнурение! Повсюду грязь, негде ступить ногой, а найти уборную и вовсе невозможно...
В присутствии Рэйлина она бессознательно произнесла вслух свои мысли и, заметив его выражение — нечто среднее между улыбкой и насмешкой, — покраснела и опустила голову.
— Теперь-то поняла, каковы тяготы дороги? Не стоит вестись на блеск героической оболочки — за ней нередко скрываются куда более нелепое и изнуряющее положение, чем то, в котором ты сейчас...
— Возвращайся домой, малышка!
Рэйлин нечасто проявлял милосердие — а тут от него требовалось лишь шевельнуть губами, так что он был не против оказать маленькую услугу.
— Говоришь так, будто во всём толк имеешь. Ты что, и правда в этом разбираешься?
Ляфиния развернулась и ушла, словно давно устав от нотаций, а Рэйлин лишь вздохнул вслед: — Ребёнок в пору бунта...
Дни шли один за другим, и смешанный отряд неуклонно приближался к землям, где по слухам бродили огры-людоеды.
До тех пор особых неприятностей им не попадалось — сам состав отряда уже был достаточным, чтобы отпугнуть мелких грабителей и всякого рода злоумышленников. Однако внутри каравана регулярно происходили кражи, из-за которых воровским профессиям доставалось по полной — куда бы они ни шли, их провожали настороженные взгляды.
Настала пора вечернего лагеря. Караван расположился на ровной местности, многочисленные наёмники возвели высокие шатры, были разожжены костры. В котлах бурлили кипяток с сухарями, а несколько ветеранов сходили за пределы лагеря и набрали диких трав, которые вместе с сушёным мясом сварились в ароматную похлёбку.
Старый Бэм — гном-стрелок — прижимал к себе бутыль рума, не сводя глаз с котелка и то и дело отпивая из горлышка.
— Сегодня все здорово потрудились!
Гера и Лафиния тоже слезли с повозки и присели вокруг костря рядом с наёмниками Тёмного Храма.
После некоторого времени совместного пути Лейлин стал иначе смотреть на Геру — хотя та не была лишена хитрости, обстоятельства заставляли её держаться с наёмниками, немало потрудившимися ради их защиты, без всякого высокомерия.
Были ли её поступки искренни или лицемерны — опытный взгляд Лейлина, испытанный годами, без труда разбирал в этом.
Что касается её младшей сестры, похоже, её звали Аряни — ту Гера берегла основательно: та почти все время проводила в повозке, и Лейлин видел её лишь считанные разы. Похоже, Гера прекрасно понимала, какова цена опасностей дороги.
Когда Гера вернулась на повозку с только что сваренным ужином, Старый Бэм не мог дождаться и принялся жадно пить ром, одновременно переключившись на свою болтливую волю.
Впрочем, в долгие холодные ночи это было одним из немногих развлечений, так что остальные молча терпели, а Лафиния даже слушала с некоторым удовольствием — кто знает, может, она и впрямь принимала бахвальство Старого Бэма за чистую правду.
— Здравствуйте, не подскажете, это повозка госпожи Геры?
В этот момент подошёл один из начальников каравана.
— Какое дело? Говорите со мной! — Лафиния сразу встала перед ним на пути. Ведь несколькими днями ранее она уже выкинула за пределы лагеря пару наглецов, возжелавших Геру и её сестру, и отныне была начеку.
Отвергнутый начальник слегка нахмурил брови, но тут же сменил выражение лица на улыбку: — Дело в том, что завтра мы войдём в опасную зону, где водятся огры. Господин