— Фафнир прямо-таки использовал боевую технику!
Зрители вокруг изумлённо загудели.
— Скучно!
[Боевая техника — Рывок!]
Мощная сила обрушилась прямо на Фафнира, подбросив его огромное тело в воздух, словно мешок с песком.
Но атака Лейлина на этом не закончилась. Всё его тело превратилось в вихрь, неотступно сопровождая Фафнира в воздухе.
Хрусть! Треск! Раздался пронзительный хруст ломающихся костей, от которого сводило зубы. Когда Фафнир наконец упал на землю, его руки и ноги были искалечены — изогнулись под неправильными углами, — и он тут же потерял сознание.
— Ну что? Я прошёл?
Лейлин посмотрел на ошеломлённого судью.
— О! Объявляю — Рэй прошёл испытание! Лишь тогда судья, наконец опомнившись, провозгласил это, и вся толпа зрителей взорвалась восторженным гулом.
Лейлин не обратил на это внимания и направился прямо к окну.
Толпа сама собой расступилась, оказывая должное сильнейшему.
— Хех-хех... Бывает, что и я ошибаюсь в людях! Малой? Не хочешь позаниматься здесь какое-то время?
Старик спросил, хихикая.
— Нет, спасибо, у меня срочные дела! Лейлин давно разглядел этого старика. Воин десятого уровня и выше — здесь это считается неплохо, но на Внешних Морях воинов высокого уровня, погибших от его руки, было уже почти дюжина.
— Ладно! Молодёжь нынче...
Старик с безразличным видом швырнул Лейлину медный значок с серебряным покрытием и свиток из козьей кожи.
— Держи, вот твой значок воина и подтверждение, и не забудь — два серебряных геллера за оформление!!!
Цена оказалась немного завышена, причём намеренно, но за такую быстроту оформления Лейлин не стал церемониться — он рассчитался без лишних слов и ушёл.
— Здравствуйте! Вы хотели бы опубликовать задание или получить вознаграждение?
Покинув Гильдию воинов, Лейлин сразу зашёл в соседнее здание — Гильдию наёмников. Девушка за стойкой встретила его профессиональной улыбкой.
— Я хотел бы стать наёмником!
Лейлин прямо объяснил цель своего визита.
— Для оформления пройдите к стойке номер три! — Заявка на вступление в наёмники оказалась чрезвычайно простой — требовалось лишь иметь подтверждение профессии. Увидев значок воина пятого ранга Лейлина, сотрудник третьей стойки без лишних вопросов оформил ему удостоверение наёмника.
Поскольку он был новичком, Лейлин смирился с тем, что стал самым низшим — бронзовым — наёмником, и мог рассчитывать на повышение лишь после выполнения нескольких заданий.
Однако для него самого главное заключалось в другом: имея удостоверения наёмника и воина, он теперь мог свободно попадать в любой крупный город.
Для Лейлина, следующего путём обожествления, усердно повышать ранг наёмника было бы настоящей нелепицей.
— Теперь у меня есть все документы для дороги. Следующий пункт — королевская столица Данбреса. Поступить в Гильдию магов и учиться там, или же отправиться в другую страну… Говорят, на севере Лунный город обладает превосходными сборниками заклинаний, его повелитель — даже избранница богини Магической Сети, а многие передовые магические технологии не уступают эльфийским. Может быть, стоит проехать туда для обучения на какое-то время…
В этом мире высшие знания о заклинаниях были строго засекречены, и чтобы получить к ним доступ, Лейлину необходимо было вступить в какую-нибудь влиятельную организацию и заслужить её признание.
Разумеется, он мог бы просто игнорировать всё это и сперва поднять собственный магический ранг, но боеспособность при таком подходе была бы плачевной.
Высший маг, владеющий лишь жалким набором заклинаний, несомненно, стал бы посмешищем среди магов его ранга.
— Если подумать, шаблоны волшебств разных уровней из Мира Волшебников вовсе не невозможно адаптировать для Мира Богов. Но на это потребовалось бы ужасающе долгое время…
На душе у Лейлина зрела ещё одна идея — адаптировать путь Волшебника непосредственно в Мире Богов. Ведь путь Волшебника изначально представляет собой всеохватывающий поиск истины, обладающий превосходной совместимостью со многими системами сил.
Разработать локализованный путь волшебства для Мира Богов, позволяющий даже творить заклинания без опоры на Магическую Сеть, было вполне реально.
Однако для этого требовался чудовищный объём вычислений, а Чип в данный момент был почти целиком загружен разбором Магической Сети. Свободных ресурсов для подобных моделирований попросту не оставалось, и Лейлину пришлось с сожалением отложить эту затею.
— Исследование заклинаний без Магической Сети… В Мире Богов это было бы глубочайшей ересью. Боюсь, приступить к подобным изысканиям удастся лишь после того, как я достигну легендарного ранга…
Лейлин погладил подбородок: — Впрочем, если бы мне удалось заполучить хотя бы неполные материалы по этой теме, скорость вычислений Чипа значительно возросла бы… В Битве Сумерек Богов было множество волшебников законов — среди них наверняка были те, кто мыслил так же, как я…
Мысленно обдумывая всё это, Лейлин направился прямиком в зал заданий Гильдии наёмников.
Несколько гигантских каминов горели ярким угольным пламенем, наполняя весь зал тёплым воздухом.
Многочисленные наёмники рассредоточились десятками маленьких групп — одни продолжали пить и веселиться, другие вперились в громадную доску заданий в центре зала, время от времени обсуждая что-то между собой.
Резкий запах рома, смешанный с ароматами жареного мяса и хлеба, не переставая витал у самого носа Лейлина.
«Задание высокого ранга: уничтожение огров! Данное задание доступно исключительно для золотых и выше наёмнических отрядов!»
В самом верху доски заданий гигантскими буквами было вынесено задание по уничтожению огров — щедрое вознаграждение заставляло многих наёмников пускать слюни, хотя лишь немногие осмеливались подойти.
— Слышал, недавно к дороге на королевскую столицу перекочевала стая огров. Они уже несколько раз нападали на караваны и путников — неудивительно, что Гильдия назначила такое щедрое вознаграждение!
Прислушиваясь к шёпоту окружающих наёмников, Лейлин получил общее представление о местных заданиях.
— Огровое племя? Вот почему задание высокого ранга!
Лейлин мысленно кивнул. Классификация наёмников проста — от низшего медного ранга через серебряный до золотого. Золотые наёмники уже считаются высшим рангом: они обладают обширнейшим опытом и зачастую являются сильнейшими представителями различных классов.
Выше золотого, по слухам, существуют ещё мифриловый и адамантиновый ранги, но в таком маленьком городке, как Эймон, их, конечно, не найти.
Золотой наёмнический отряд — это мощная команда, включающая множество золотых наёмников. Лишь обладая такой силой, можно рассчитывать на уничтожение целого огрового племени.
Лейлин перевёл взгляд ниже по доске — и, как и ожидалось, за заданием по уничтожению целого огрового племени следовало множество задач по ликвидации одиночных огров: от низших особей до могущественных огровых шаманов. Требовалось принести уши в качестве подтверждения, а сложность была значительно ниже — время от времени несколько наёмников подходили, совещались и брали задания.
— Крупное огровое племя — это минимум двести особей, а огровые шаманы являются носителями крови со способностями к подобию магии, и к тому же сами огры обладают природным магическим сопротивлением…
Лейлин задумался.
— При такой сложности мне одному не пробиться, если только не свернуть с пути. Но тогда уйдёт куча времени, придётся пересечь несколько опасных территорий, которые нисколько не уступают огровому племени, а вдобавок там обитают ещё и полудраконы…
— Похоже, на этот раз лучше подождать, пока какой-нибудь крупный наёмнический отряд выполнит задание, или присоединиться к какому-нибудь каравану…
Лейлин задумался. Он всё же собирался добраться до столицы — даже не используя рекомендательное письмо Эрнеста, теперь у него хватало сил, чтобы пробиться в Магическую Гильдию, а заодно он сможет получить там самую свежую информацию и тому подобное.
— К тому же, даже если я планирую отправиться на Север для обучения, столица Дамбреса — обязательный пункт на пути…
Лейлин вздохнул и подошёл к прилавку, который, судя по всему, принадлежал Гильдии наёмников: — Мне яблочного сидра. И ещё — есть ли сейчас какие-нибудь задания с маршрутом до королевской столицы? Лучше для крупного отряда и чтоб безопаснее!
Произнося это, Лейлин достал серебряную монету, которая засверкала заманчивым блеском в воздухе.
«Гость спешит в королевскую столицу? Без проблем, как раз сейчас собирается отправиться в путь крупный торговый караван — из-за этого проклятого племени огров повсюду ищут людей!»
Служащий посмотрел на мерцающую монету в руке Лейлина, сглотнул и тут же согласился. Подобные местные информаторы всегда располагали более богатыми и подробными сведениями.
Договорившись о времени, Лейлин сразу вышел через ворота Гильдии наёмников.
Улицы Эймона выглядели совершенно пустынными — вероятно, город пострадал одновременно от упадка морской торговли и нашествия огров.
Созерцая множество закрытых лавок, Лейлин как раз задумался, не вернуться ли в таверну помедитировать, когда некая фигура в сером одеянии прямо встала у него на пути.
«Сударь, пожалуйста, жестоко избейте меня!»
Перед Лейлином стояла молодая женщина в сером одеянии. Лицо у неё было красивое, одежда — простая, из грубого льна, а сквозь воротник и обшлага мелькали многочисленные шрамы.
С выражением нетерпеливого ожидания она стояла перед Лейлином, держа обеими руками кожаный бич, усеянный шипами — множество маленьких игл выглядело на нём чрезвычайно угрожающе.
На её лице читалась святость мученицы, фанатичная непреклонность и даже тень предвкушения.
«Что за ситуация... ловушка?»
Взгляд Лейлина скользнул мимо этой сумасшедшей женщины и остановился на маленькой девочке, стоявшей рядом. Та держала церковную кружку для пожертвований и, заметив его взгляд, нарочито потрясла её, издав звонкое перезвон множества монет.
На груди у девочки Лейлин заметил странную священную эмблему.
«Оказывается, ты жрица Богини Слёз, Госпожи Бичевания!»
К счастью, Лейлин отличался немалым опытом и всё-таки сумел опознать, кем она является.
«Да! Пожалуйста, помогите в моём молитвенном обряде, дабы моя душа обрела спасение через страдание!»
Женщина ответила с величайшей серьёзностью и втолкнула бич прямо в руки Лейлину.
«Я... я... я...»
Лейлин был совершенно ошеломлён и мысленно уже рвался бежать прочь, но прохожие вокруг, похоже, давно привыкли к подобным сценам — некоторые даже подмигивали ему с понимающими улыбками.