«Милорд, епископ Илмата пал!»
Высший убийца почтительно доложил стоявшему рядом человеку.
«Ты хорошо поработал!»
Тем, кто стоял рядом, оказался епископ Бога Убийства из Пиратской Гавани. Он неизвестно когда уже прибыл на Бодийские острова и, скрываясь в тени, одним ударом убил регионального епископа Бога Страдания.
«О Господи мой! Прими жертву своего смиренного слуги!»
Глядя на то, как в море огня один за другим гаснут световые потоки, принадлежавшие Храму Страдания, епископ Бога Убийства вспыхнул румянцем и, падая на колени, принялся молиться.
Было такое чувство, будто где-то в небесной вышине могучие глаза обратили сюда свой взгляд. Высший убийца тоже ощутил это — это была сила того бога, которому он поклонялся: Бога Убийства, Сирика!
В тот момент его взгляд был полон восторга, а свет божественной силы непрестанно мерцал.
«Божественная милость! Это божественная милость, навсегда повышающая уровень!!!»
Высший убийца смотрел на непрестанно мерцавшее свечение на теле епископа и на его всё более могущественную ауру; его глаза пылали всё безумнее, и он стал мысленно молиться: «О Сирик, мой Господь, ты...»
...
Пиратское бесчинство продолжалось несколько дней.
«
И в этих зверствах, судя по всему, тайно действовали жрецы могущественного Бога Убийства Сирика, что придавало всей кровавой вакханалии оттенок заговора.
Более того, ходили слухи, что этот хаос и кровопролитие привлекли взгляды демонов из Бездны и дьяолов Ада!
Над руинами и обломками, оставшимися после катастрофы, люди видели следы демонов и дьяолов!
Это немедленно вызвало тревогу во всём Королевстве Дамбресс, и даже специальная следственная группа, состоявшая из избранных жрецев и паладинов Бога Справедливости Тира, была направлена за море — с клятвой непременно найти главных виновников и покарать их!
Вместе с этой следственной группой отправился и королевский посланник, которому было поручено выяснить судьбу потомков семьи Золотоцвета, а также расследовать причины смерти маркиза Луи. Разумеется, всё это было лишь официальной версией — настоящее притягательное ядро экспедиции составляли Бодийские острова, богатая заморская территория.
Однако им суждено было разочароваться. После пиратских нападений на Бодийских островах погибло более половины населения и была утрачена большая часть накопленного богатства, а остальные порты и города были выжжены дотла, превратившись в мёртвую зону, куда не стремился ступить ни один торговец.
Вся заморская торговля постепенно перемещалась на острова других дворян, причём остров Фаолан, разумеется, забирал себе львиную долю и стремительно развивался. Он даже начал заполнять вакуум, оставленный маркизом Луи, пытаясь вмешаться в работорговлю.
Тем временем
«Я намерен ненадолго уехать. Отправиться в путешествие по материку!»
Лейлин был серьёзен. Он смотрел на своих приближённых в капитанской каюте — это решение он принял после долгих размышлений.
Дело в том, что на этот раз он слишком раскрутил игру и ему необходимо было на время скрыться, уйдя от ветра.
К тому же заморские территории привлекали всё больше внимания, в том числе и божественное, и продолжать тихо прятаться там было уже неразумно.
«Пока меня не будет, весь Пиратский клан «Алой Тигрицы» будет командовать
Когда остальные члены экипажа ушли, Лейлин оставил Изабель наедине.
«Ты правда уезжаешь?» Изабель смотрела на красивое лицо Лейлина, и в её глазах читалась тоска.
«Другого выхода нет! Хотя ситуация у нас сейчас очень благоприятная, мы всё равно должны быть осторожны!»
Лейлин впился взглядом в Изабель и начал отдавать наставления: «Связь между Пиратским кланом «Алой Тигрицы» и моей семьёй я постепенно обрываю, а на этот раз были устранены все нелояльные. Тебе не составит труда удержать контроль — с дальнейшим контролем у тебя не будет никаких проблем, а пока нас двоих не поймают, доказательств на виду у них не будет!»
Сейчас связь между семьёй Фаолан и «Алой Тигрицей» — это фактически только один Лейлин. Поэтому стоит ему уехать, и расследователям останется лишь смотреть в пустоту.
На официальном уровне церкви богов и королевство, разумеется, тоже обязаны придерживаться доказательств.
«И ещё: в тени мы фактически порвали с Пиратским кланом варваров, но я вовсе не волнуюсь насчёт них! Потому что у нас есть сила на виду!»
«Сила на виду?» Изабель слегка нахмурилась.
«Да. Когда я вернусь, я предложу отцу создать собственный военный флот нашей семьи! Это то, чего пираты никогда не смогут добиться!»
В глазах Лейлина горел свет человека, держащего весь расклад в руках.
«Заморье на деле состоит из двух сторон — светлой и тёмной. В тени конкурирует наш Пиратский клан «Алой Тигрицы», а на виду они совершенно не могут с нами тягаться — торговая гильдия никогда не сравнится с дворянской властью! При таком преимуществе мы в итоге непременно подавим их и станем следующим маркизом Луи, взяв под контроль всю заморскую гегемонию!»
Лейлин раскрыл свой стратегический план во всех подробностях.
«Ты поняла мой замысел?»
«Просто действовать уверенно и без спешки?» Изабель на деле была весьма умна.
«Именно. Ключевое слово — уверенность! Когда мы полностью завладеем заморскими территориями, то даже храмы, даже зная о наших деяниях, уже не смогут нас наказать!»
«Что это значит?» Изабель вздрогнула.
«Это значит — сила!» Лейлин взмахнул рукой. «Пока весь заморский регион под нашим контролем, храмы ради расширения своего влияния, даже зная о наших грехах, не смогут нас судить!»
Подобных примеров в обширном жизненном опыте Лейлина было более чем достаточно!
«Вот посмотри! Даже маркиз Луи, вмешавшись в порочную работорговлю и запятнав руки кровью, оставался вне закона — потому что контролировал всю заморскую торговлю и был связан тысячей нитей с королевством. Даже жрецы Бога Справедливости не смогли его судить!»
В глазах Лейлина горел огонь амбиций: «Когда заморские территории полностью будут нашими, даже храмовые силы вынуждены будут склониться перед нами!»
Правда, Лейлин умолчал об одном: на первых порах можно было идти по пути маркиза Луи, но впоследствии стратегию придётся изменить. И у него уже был готовый план.
Кроме того, для полного контроля над заморскими территориями собственная боевая сила была необходима.
По мнению Лейлина, присутствие хотя бы одного легендарного воина было минимальным требованием!
Однако если всё пойдёт по его плану, это вполне осуществимо. Когда семья достигнет того уровня, он сам, вероятно, тоже вступит в Легендарное состояние!
Легендарное состояние означало вес и голос во всём Мире Богов!
Ведь сами боги не могут нисходить в мир лично — они появляются лишь в облике воплощений, и по мощи не намного превосходят высших легендарных воинов.
Разумеется, лишь на заморских территориях, где власть богов была слаба, Лейлин осмеливался на подобные действия — в ином случае это было бы равносильно самоубийству!
«Пока втянутые нами мелкие пираты будут служить козлами отпущения, храмы вряд ли смогут добраться до нас на первых порах. Однако новый раунд борьбы с пиратами, вероятно, неизбежен — Пиратскому клану «Алой Тигрицы» придётся быть осторожнее!»
По расчётам Лейлина, Пиратский клан варваров не станет сразу разрывать с ними отношения, а начнёт поглощать окружающие мелкие шайки, наращивая силу.
Но именно поэтому на них будет обращено ещё больше внимания, и они невольно оттянут на себя значительную часть огня.
А общая стратегия «Алой Тигрицы» заключалась в том, чтобы в тишине и скрытности копить силы и подождать момента для решительного рывка!
Лишь объяснив свой план до конца, Лейлин наконец уехал с душой на месте.
Наблюдая за тем, как силуэт Лейлина, несущийся в небе, превратился в крошечную чёрную точку и исчез за горизонтом, Изабель повернулась. Её лицо словно покрылось слоем инея.
«Соберите всех главарей. Мы уйдём в глубину океана!»
«Слушаюсь!»
Рональд втянул голову в плечи. Он чувствовал: стоит боссу уехать, и та самая «Алая Ведьма», которая наводила страх на всё заморье, вновь вселилась в Изабель.
Зная, что в таком состоянии она никого не щадит — кого ни встретит, того и уничтожит, — Рональд не посмел вымолвить ни слова протеста и поспешно свернул с палубы.
Под гнётом Изабели весь Пиратский клан «Алой Тигрицы» с поразительной исполнительностью претворял в жизнь план Лейлина и немедленно скрылся в глубинах океана.
Заморские территории Королевства Дамбресс составляли лишь малую часть океана, и чем глубже в море — тем опаснее становилось.
Ходили даже слухи, что в глубине океана существуют государства, основанные туземцами и также охраняемые богами, однако это было лишь легендой.
Поступок «Алой Тигрицы» позволил ей мудро уклониться от новых потрясений.
Все заморские силы и разгневанные дворяне Королевства Дамбресс, объединившись с храмами, начали новую кампанию по истреблению пиратов в заморских водах, не пожалев даже королевский военный флот.
Среди преследователей появлялись жрецы и паладины Бога Справедливости.
Едва успев поднять голову, пираты, не успевшие толком закрепиться, подверглись жестокому разгрому. Многие шайки были полностью уничтожены, а Пиратский клан варваров тоже понёс немалые потери и был вынужден уйти в подполье.
Впрочем, просторы океана были бескрайними, и
Новая расстановка сил продолжала складываться, а семья Фаолан, опираясь на свой дворянский статус и два чрезвычайно прибыльных направления торговли, постепенно становилась центром всего заморья. Но это уже история, о которой мы поведём позже.